Чтение онлайн

Он заставил свой голос звучать твердо.

— Нам нужно покинуть логово, Айви.

Она подняла голову и посмотрела на него. Ее волосы были растрепаны, щеки раскраснелись, а между бровями залегла небольшая складка.

— Что ты имеешь в виду?

— Главный Коготь не последний, кто будет искать меня. Эта часть джунглей больше небезопасна.

— Ты сказал, что никто, кроме твоей сестры, не знает, где находится твое логово.

— Повсюду знаки, которые приведут их сюда, если они присмотрятся. Со временем они найдут это место. Мы не можем оставаться здесь.

Нахмурившись, она положила ладони ему на грудь и приподнялась, заставляя его ослабить хватку.

— А как же остальные? Люди?

Челюсти Кетана дрогнули, а пальцы напряглись в инстинктивном желании снова притянуть ее к себе. Он едва сопротивлялся.

— Их нужно оставить наедине с их сном.

Айви молча смотрела на него, но Кетан заметил перемену в ее глазах, увидел, как страсть, которую они разделяли всего несколько мгновений назад, сменилась ожесточением. Она толкнула его в грудь и приподнялась. Его семя излилось из нее, стекая по бедрам Айви и его стволу, собираясь в лужицу вокруг приоткрытой щели. Айви вздрогнула, но это не остановило ее, когда она слезла с него, схватила шелковое одеяло и закуталась в него, как будто устанавливая барьер между ними.

Без ее тела его шкура сразу похолодела, и он поймал себя на том, что борется с новым желанием сорвать одеяло и выбросить его из логова. Он хотел, чтобы ничего не стояло между ним и его парой.

— Нет, — сказала она с такой же твердостью, как и он, если не с большей.

Его застежки прижались к тазу, а ствол спрятался в щель. Уперевшись руками в пол и стену позади себя, Кетан выпрямился, расставил ноги в стороны и встал над Айви.

— Это не тема для обсуждений, женщина.

Она откинула голову назад и встретилась с ним взглядом.

— Это нужно обсудить, Кетан. Мы не можем просто оставить их там умирать.

— Я не могу обеспечить безопасность тебе и еще семи людям, Айви, — прорычал он, раскинув руки в стороны. — Для двоих джунгли изобильны. С девятью это будет непростительно.

— И скольких ты кормишь, когда приносишь мясо своему народу?

— Дело не только в пище. Одежда, укрытие, инструменты…

— Ради всего этого они могут работать! — Айви поднесла руки к лицу, прикрыв его, и сделала несколько глубоких, размеренных вдохов. Когда она опустила руки и заговорила снова, то сделала это спокойно. — Люди не бесполезны. Мы можем охотиться, ловить рыбу, строить и выживать. Мы быстро учимся. Мы приспосабливаемся. Мы отличаемся от тебя, физически слабее тебя, но мы выносливы, Кетан. И они люди. Мой народ. Ты не можешь ожидать, что я буду двигаться дальше и нести вину за то, что бросила их, когда был шанс их спасти.

Пока она говорила, в ее глазах собирались слезы, обостряя эмоции, уже наполнявшие их. Кетан почувствовал, как натянулась нить его сердца.

— Так пусть вина будет на мне, — натянуто сказал он, поднимая руку, чтобы пригладить ее волосы. — Я бы предпочел это, чем вину за то, что не смог уберечь свою пару.

— Это не так работает, Кетан. Ты знаешь, что это не так работает.

Он опустил руку к ее щеке и провел подушечкой большого пальца по ее нежной коже, пытаясь не обращать внимания на усиливающееся стеснение в груди.

Айви схватила его за запястье, повернула лицо и запечатлела поцелуй на его ладони, прежде чем снова посмотреть на него.

— Я не прошу тебя выбирать между заботой обо мне или о них. Я… я прошу тебя просто… дать им шанс. Пожалуйста? Тысячи людей на том корабле уже погибли. Эти выжили. Как и я. Они заслуживают шанса на жизнь, даже если это не та жизнь, к которой они стремились.

Все, что он мог делать, это смотреть в глаза Айви, пока ее слова доходили до него. Если Восьмерка привела его в ту яму, если они привели его найти ее — если они поместили ее туда с самого начала, зная, что Кетан однажды наткнется на нее, — то разве не возможно, что другие живые люди тоже были там по какой-то причине? Айви было суждено стать парой Кетана. Вера в это, несомненно, означала, что у других людей была какая-то более великая цель.

Если она пережила путешествие между звездами, преодолев расстояние, намного превышающее способность Кетана измерить или постичь, чтобы прибыть сюда, в Клубок, ради него… у других людей тоже были судьбы, ожидающие их.

Но их было так много. Слишком много. Риск взять на себя еще семерых людей, еще семерых людей, которым потребовались бы еда, кров и обучение, которые были бы шумными и неуклюжими и, возможно, лишенными всей доброты и сострадания Айви, был огромен.

Она сжала его запястье.

— Если мы оставим их, они умрут. Как только на корабле закончится энергия, — все. Криокамеры выйдут из строя. Они просто исчезнут, — она посмотрела ему в глаза. — Смог бы ты оставить своих людей, если бы знал, что они умрут?

Этот вопрос был подобен удару в сердце. Он сжал челюсти, сведя вместе жвала, и опустил голову, чтобы прислонить головные гребни к ее лбу. Он не мог лгать ей. Он не мог притворяться, что в конечном итоге не сделал бы тот же выбор, которого она от него хотела, если бы их роли поменялись местами.

— Я бы не смог, — прохрипел он.

Айви положила руку ему на грудь, над сердцем.

— Тогда, пожалуйста, Кетан, просто дай им шанс.

Отрицать ее было невозможно — способность Кетана к этому исчезла и больше никогда не появится. Но как он мог исполнить это ее желание? Как он может отправиться в Такарал за припасами, если Когти Королевы будут искать его?

Ему нужно было время на подготовку, и как раз времени у Кетана не оставалось.

ОН запустил пальцы в волосы Айви, обхватив ладонями затылок.

— Я… должен подумать об этом, моя сердечная нить.

— Спасибо, — подняв лицо, она прижалась губами к уголку его рта.

Поцелуй. Сладкий человеческий поцелуй. Он наслаждался им за его простоту, интимность, за страсть, которую он разжигал, и поймал себя на том, что жалеет, что у него нет губ, чтобы он мог должным образом отвечать на поцелуи своей пары. Он удовлетворился тем, что обнял ее и прижал к себе.

Что-то с тяжелым стуком ударилось о стену логова. Кетан немедленно отпустил Айви, резко развернувшись лицом ко входу, одновременно раскинув руки и передние лапы, чтобы защитить ее. Его сердце бешено колотилось, но разум был ясен — защита Айви — это все, что имело значение, и он не собирался терять фокус.

— Что это было? — прошептала она.

— Возможно, упавшая ветка, — ответил он, хотя в тот момент, когда произнес, понял, что это неправда.

Звук повторился, на этот раз удар пришелся в другую часть логова — снизу. Он почувствовал слабую вибрацию от удара ногами. Не ветка, а камень.

Только одно существо в Клубке могло бросать камни в его логово.

— Мы не одни, моя Найлия.

ГЛАВА 3

Спокойствие окутало Кетана, ослабив чрезмерное напряжение в мышцах, хотя это и не замедлило бешено колотящееся сердце. Его восприятие быстро расширялось, подобно цветку джесана, распускающемуся в серебристом лунном свете. Каждый звук, каждый аромат, каждая вибрация и движение, какими бы незначительными они ни были, попадали в сеть его сознания.