Чтение онлайн

Никки сердито посмотрела на свою бывшую. Она знала, что выглядит сейчас не лучшим образом, но ничего не могла с этим поделать. Большую часть ночи она без сна ворочалась в постели. Ее тело и разум не могли расстаться с острым воспоминанием о полученных вечером ощущениях, и единственное, что удерживало ее от повторения этих ощущений, была ее долбаная гордость. И с каждым днем ей было все сложнее вспомнить, для чего она все это затеяла.

Триш продолжила полировать стаканы и часто поглядывала на Никки с улыбкой, играющей на ее полных губах. «Я не понимаю, почему бы тебе не оставаться у нее, Ник. Я могу подготовить бар к работе самостоятельно, знаешь ли. Я же делала это раньше».

Никки плюхнулась на стул рядом с барной стойкой, обдумывая, насколько много она может рассказать бывшей. «Мы с Хелен не спим вместе, Триш», – в конце концов, призналась она. «Вечерами после свиданий я возвращаюсь в квартиру и принимаю холодный душ».

Триш недоверчиво подняла глаза. «Ну сейчас-то она могла и бы и не строить из себя недотрогу».

«Она вовсе не строит из себя недотрогу!» – гаркнула Никки в порыве чувств. «Она на все готова и это сводит меня с ума».

Триш пораженно уставилась на нее. «Ты шутишь? Никки Уэйд играет в воздержание? Это не ты!»

Никки застонала. «Боже, я даже не знаю, для чего вообще это делаю».

«Тогда чего ты разглагольствуешь? Просто перестань, Никки».

«Не все так просто, Триш».

Триша со смятением на лице помотала головой. «Полагаю, что весьма непросто». Она бросила тряпку на стойку, опершись локтями, перегнулась через нее и сосредоточенно посмотрела на Никки. «Ну, рассказывай, что там у вас за история».

Никки, подпирая рукой подбородок, несчастно посмотрела на женщину, с которой прожила девять лет ее жизни до тюрьмы. Она была благодарна ей за то, что они остались друзьями, пройдя через все, даже самое плохое.

«Просто я не до конца доверяю ей».

«А кто доверяет в самом-то начале?»

«Мы не в самом начале, Триш. Мы прошли через очень многое, чтобы придти к тому, что имеем».

«Ну, если вы еще не спали вместе…», – резонно начала Триша.

«Спали».

Триша остановилась, прерванная ровным тон Никки, и внимательно посмотрела на нее. «Продолжай».

Никки вздохнула. «Я даже не уверена, что стоит тебе это рассказывать». Пока она сомневалась, Триша ждала, не говоря ни слова. «Однажды ночью я сбежала из тюрьмы».

«Что?»

«Я знаю, это было полным безумием. Это могло стоить мне апелляции, будущего, вообще всего. – Никки тяжело сглотнула. – Мне просто необходимо было увидеть ее».

Триша выглядела ошеломленно. «Что случилось?» – наконец, спросила она.

«Мы провели часть ночи вместе, и я попросила ее бежать вместе со мной. Я хотела уехать в Сан-Франциско».

«Я так понимаю, она не согласилась».

Никки закрыла глаза. «Она уговорила меня вернуться… Заставила вернуться, честно говоря. Каким-то образом ей удалось протащить меня внутрь так, что никто не догадался, что я вообще уходила. Кроме моей соседки по камере, Барбары, но она была в курсе еще до того, как побег состоялся».

«Господи, Никки. Я, конечно, слышала о людях, которые вытаскивали любовников из тюрем. Но чтобы тащить обратно…» Она внезапно замолчала и задумалась. «Так вот почему тебе понадобились три тысячи и быстро?»

«Точно. Да сих пор не могу поверить, что ты сразу не спросила, зачем они мне».

Триша невозмутимо ответила: «Ну, это не мое дело. Мы уже не были вместе и это твои деньги. Я решила, что если бы ты захотела, чтобы я знала, рассказала бы сама».

«Тебе было небезопасно знать, – серьезно сказала Никки, – Особенно когда все пошло наперекосяк. Это чудо, что нас с Хелен не поймали».

«Ты поэтому ей не доверяешь? Из-за того, что она заставила тебя вернуться? Если оглянуться назад, то это было очень умно с ее стороны. Иначе ты не была бы сейчас свободна и чиста».

«Я знаю». Никки выпрямилась на стуле и обхватила себя руками, глядя на полированную деревянную поверхность стойки. Она видела свое отражение, перекошенное древесной текстурой. «После всего, она сказала мне, что все кончено, что наши чувства настолько сильны, что нам надо прекратить все пока я в тюрьме, но она пообещала, что мы будем вместе, когда я освобожусь. И я поверила ей».

«Что изменилось?»

«Потом там был бунт, и она меня послала».

Триша подняла брови. «Не думаю, что схватываю всю картину произошедшего».

«Да там, правда, все очень сложно. Но самое главное и основное в том, что я делала то, что считала правильным, а она бросила меня. Бросила нас и все что между нами было. То, кем я являюсь, было для нее чересчур. Она хотела легкой жизни».

«В тюрьме все по-другому».

Никки жестко ответила: «Ага, но понимаешь, Триш, я никогда не имела привычки бежать и прятаться, если все становилось плохо. Никогда не делала этого и не собираюсь впредь».

Триша изменилась в лице, и стало очевидно, что она вспомнила главную причину, почему Никки оказалась в тюрьме. Продажный офицер полиции постоянно терся возле их клуба и приставал к Трише, не принимая «нет» за ответ. В один прекрасный вечер Никки зашла в клуб и обнаружила, что он пытается изнасиловать Триш. Она моментально сообразила что к чему и разбила бутылку об его голову. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить его. Тогда Никки воткнула осколок в его шею, прямо в артерию, и смотрела, как он до смерти изошел кровью на полу ночного клуба. Ее обвинили в убийстве. В результате апелляции приговор был сформулирован как «непредумышленное убийство в ответ на провокацию», и срок заключения присудили тот, который она уже отбыла в тюрьме – три года. В любом случае, Никки была ответственна за смерть другого человека. Но в отличие от многих других, она точно знала, что пошла на это ради того, чтобы защитить того, кого любила.

Никки смягчила голос. «Я борюсь за то, во что верю, и за то, кем я являюсь. И если в следующий раз мне придется делать это, как я могу быть уверенной, что Хелен снова не порвет со мной? Как я могу быть уверенной в том, что она просто не сбежит, если станет тяжело?»

Триш выглядела задумчиво и печально. «Я считаю, что не можешь Ник, пока это действительно не случится. Но даже и в этом случае, только Хелен сможет принять решение уйти или остаться с тобой. В жизни нет никаких гарантий». Она осмотрела весь зал вплоть до выхода. «Но что ценно, это что у нее хватило смелости придти сюда в первый вечер. И выдержки дождаться, пока ты побежишь ее догонять».

«Этого недостаточно». В глазах Никки стояли слезы.

«Может, и недостаточно, но она уже знает тебя. Знает, что ты сделала в прошлом, знает тебя такой, какой ты была в тюрьме, и все равно хочет быть с тобой. Не похоже, что она идет на это вслепую. Может, ты все-таки дашь ей шанс?»

Никки ошеломленно уставилась на нее. «Не могу поверить, что ты ее защищаешь. Я думала, ты хотела еще один шанс для нас».

Выражение лица Триш стало жестче. «Только если бы ты была моей целиком и полностью. – Она сказала это настойчиво, даже слегка повысив голос. – Я никогда бы не стала второй, пусть даже среди лучших. Может у вас с Хелен ничего и не получится. Но пусть это будет исключительно потому, что ничего не могло получиться, а не потому, что вы не дали друг другу шанса показать все лучшее, что у вас есть». Она передернула плечами. «А я все равно буду поблизости».