Чтение онлайн

— Эй… — возмутилась девушка, — ну ты чего?

— Все, пришли, — мрачно произнес Ал.

Доминика выглянула у него из-за плеча и замерла. Прямо перед ними раскинулось самое настоящее болото. Зацветшее темно-зеленой тиной, кроме которой никакой растительности больше не наблюдалось. Оно тянулось на многие мили вперед, поглотив тропы, деревья, кустарники. Короче говоря, здесь им было явно не проехать.

— Туда, — Алан ткнул пальцем на небольшой, поросший извивистыми корнями, холм, — поднимемся туда.

Доминика молча повиновалась. Оказавшись на возвышенности, они могли осмотреться. Болото тянулось далеко вперед, объехать его будет сложно. С холма открывался не особо обширный вид. Было понятно, что по одну сторону от него — болото, по другую — заросли и какие-то ямы. Девушка прикусила губу.

— М-дааа… — протянула она.

— Можно вопрос? — нарушил свое молчание Алан и, не дожидаясь ответа, сразу же его задал, — почему ты пыталась уйти одна?

— Не пыталась, — попыталась отмахнуться девушка, — просто, толку было идти вдвоем. Все равно ведь наткнулись бы на это.

— Но, ты ведь не знала, на что мы наткнемся, Доми, — Ал посмотрел ей в глаза, — так почему?

— Слушай, это сложно объяснить, — девушка отвела взгляд, — просто… я думала о нашем с тобой разговоре. И теперь у меня из головы не выходит мысль о том, что мой дядя в сговоре с Нишимой.

— Это только домыслы, зачем себя грузить этим сейчас.

— Я более чем уверенна в этом, — призналась Доми, — и если это и правда так… значит, если предположить, что в смерти моего отца виновата именно Нишима, он знал об этом. Знал и молчал. Хуже всего то, что он вообще это допустил…

— А может он и не знал, может узнал уже после того, как все случилось. Доминика, ты просто гадаешь! — возразил Алан.

— Просто… я поэтому и пыталась уйти вперед, — призналась девушка.

Она обхватила голову руками и растрепала себе волосы.

— Я привыкла переживать подобные эмоции в одиночестве, когда никто не подсказывает мне рациональные мысли.

— Это… так по-женски, — не удержавшись, хохотнул Ал.

— Это не смешно вообще-то! О серьезных вещах же говорю! — растрепанная Доминика посмотрела на него.

У Ала на мгновение перехватило дыхание. Почему-то сейчас она выглядела как капризная принцесса. Надутые губы, блестящие в свете фонаря глаза, такое кукольное лицо. Такая странная, забавная. Алан почему-то испытал резкое желание схватить ее. Сжать до хруста костей, чтоб никому этого не показывать, чтоб он был единственным, кто видел это лицо Доминики. Закрепить этот образ в памяти раз и навсегда. Он подался к ней и совершенно неожиданно для самого себя схватил девушку за запястье. Доминика, тоже не ожидавшая подобного, шарахнулась в сторону. Оступившись, она потеряла равновесие. Пытаясь удержать ее, Алу не оставалось ничего, как обхватить ее обеими руками и резво повернуться спиной к земле. Они покатились с холма, ломая сухие корни, царапаясь об ветки. И приземлились на не менее твердую землю.

— Тссс… — прошипел Алан, ударившись спиной, — ты как? В порядке?

— Прости… — Доминика попыталась подняться.

На мгновение их взгляды столкнулись, лица их находились в паре сантиметров друг от друга. Оба замерли.

— Простите… — неожиданно привел их в чувство посторонний голос.

Ал и Доми одновременно подняли головы. Над ними стояла женщина. Одета она была очень странно. Но смотрела на них очень заинтересованно.

— Простите, — повторила она, — вы приехали забрать нас в Истар?

Женщина выглядела диковато. Странно одета, волосы явно не мыты несколько дней, у нее за спиной была не менее странная сумка, в одну руке самодельный топор, а в другой — длинная, выше ее роста, палка. Алан сразу же вскочил и закрыл собой Доминику, но женщина не выглядела опасной. Говорила на их языке, мимика у нее была вполне себе человеческая.

— Вы не похожи на спасательный отряд, — вздохнула женщина, — а значит, спасать нужно вас.

— Вы кто вообще? — спросил Ал недоверчиво.

— Зовут Ада, — отмахнулась женщина и сразу же направилась вверх по склону, — пойдемте, ночью лес опасен.

— Подождите, — остановила ее Доминика, — с чего бы мы доверяли вам? Мы вас не знаем!

— Я вас тоже не знаю, — пожала плечами Ада, — но я повернулась к вас спиной, и вы не до сих пор не вонзили в нее нож. К тому же этот лес вы не знаете, зато знаю я. Поэтому в ваших интересах идти за мной. Отведу вас к старосте, а ей уже расскажете, как вас занесло сюда.

Доминика и Алан переглянулись.

— Погодите… — окликнул ее Ал, — мы пойдем, только вот… мы не одни. Товарищей заберем.

Стоит отметить, что Айна и Арес подобному раскладу очень удивились. Они ожидали чего угодно, но встретить здесь живого человека — явно нет. Ада вела себя очень непринужденно и естественно, хотя, было и без лишних слов понятно, что гости в лесу — это большая редкость. Она повела четверку путников через какие-то заросли, узкими тропками, проверяя каждый сантиметр дороги своей длинной палкой. Шли около получаса, может даже больше. И во время этого безмолвного пути Алан впервые начал прислушиваться к лесу и осознал, что здесь не так тихо, как ему показалось изначально. Исключив все посторонние звуки, можно было услышать какое-то тихое шипение, еле различимое урчание, шелест, словно от больших крыльев. Лес не был таким уж и мертвым, просто он жил своей жизнью, совершенно иной, непривычной для жителей городских стен.

Наконец, пройдя через какой-то колючий терновник, Ада вывела путников на поляну. Первое, что привлекло внимание Алана, это костры. Они были огромные, яркие, их свет озарял ночную тьму, освещая странноватые хижины и снующих между ними людей. Хижины были деревянные, казались хлипкими и ненадежными, но крыши были перетянуты брезентами. Мужчины и женщины здесь выглядели приблизительно одного возраста, здесь же были и маленькие дети, немного, но все же были. Как только Ада провела попутчиков в поселение, люди перестали разговаривать и просто смотрели. Не осталось ни единого звука, кроме треска костров. Ада вела незваных гостей к дальней хижине, а народ потихоньку стекался за ними.

Айна опасливо оглядывалась, на что Арес просто осторожно сжал ее ладонь и приободряющее улыбнулся. Алан и Доминика приготовились встретится с каким-то местным шаманом, ведуном, чародеем. Да с кем угодно, но, когда дверь хижины открылась и на пороге появилась женщина, Доминика не сдержалась.

— Это как вообще?! — воскликнула она, когда женщина вышла в свет костров, — госпожа Маргарет?!!

— Малышка Доми? — прищурилась женщина, — это правда ты?!

— Как… — Доминика подошла к ней ближе, — мы думали, вы погибли! Всю вашу группу признали погибшими!