Чтение онлайн

— Ха, действительно, Талрон стоит на помосте с таким видом, будто ему в праздничный пирог насрали, — расхохотался Лиас. — Возможно, в чём-то ты прав, экселенс. Чувствую, что я не желал бы одержать такую победу.

— О том и речь.

Следующие схватки почему-то прошли уже не столь напряжённо. Они напоминали поединок по спортивному фехтованию в моём родном мире. Скоротечные бои, где исход решался за считанные секунды. Участники успевали создать по четыре-пять плетений, и всё. Чья-то птица к тому моменту уже умирала. Причём, Безликие, ежели им в соперники доставались милитарии классических школ, уверенно доминировали над оппонентами. Экселенс нор Ашин единственный из сторонних магов, кто прошел в круг избранных. Кроме него никому не удалось одолеть моих воспитанников.

Ну а публика сходила с ума, наслаждаясь невиданным доселе зрелищем. Тут ещё и солнце скрылось за горизонтом. На помосте зажглись фонари и факелы, сделавшие атмосферу турнира более загадочной, а магические атаки неимоверно зрелищней. Но мой интерес вершащееся на арене действо уже не будоражило. Поставленных целей я достиг, а потому быстро охладел к происходящему. В этом мероприятии для меня не осталось больше тайн. Ну, разве что, кроме последней…

— Уже звёзды показались, а никто так и не объявился, — озвучил лжепатриарх свои сомнения. — Ты уверен, что твои недоброжелатели нападут именно сегодня?

— Они придут, не переживай, — безапелляционно заявил я.

— С чего такая убеждённость? — воззрился на меня Лиас.

— Одна лесная пташка напела, — отмахнулся я.

— Знаешь, мне кажется это всё полной чепухой, — цыкнул экс-Вердар. — Атаковать площадь, где собралось неимоверное количество знати и озарённых? Да это нужно быть самоубийцей!

— А у них целей побеждать здесь всех и не стоит, — возразил я лжепатриарху. — Это просто акция устрашения. Террор. Им нужно посеять хаос и оставить после себя наибольшее количество жертв. Это всего лишь первый удар по репутации моего громкого имени. И твоего, кстати, тоже. Неприятно, но для нас несмертельно. Однако если сегодняшний выпад достигнет цели, за ним последует второй. Потом третий. И так до тех пор, покуда мы не переловим всех ублюдков и не задушим, как помойных крыс.

— Я склоняюсь к тому, что ты преувеличиваешь, — упрямо покачал головой Лиас. — Ну не могут же они…

Лжепатриарху пришлось прервать свою речь, поскольку с западной части площади ни с того ни с сего прогремела череда оглушительных взрывов, сопровождаемая яркими вспышками. Толпа зрителей в испуге отшатнулась, и едва не образовалась давка. Но в колыхающуюся человеческую массу, как гребень в мягкое масло, ворвались гвардейцы. Они, орудуя закованными в сталь локтями и древками копий, остановили панику в зародыше.

— Ну что, Ваше Благовестие, будешь и дальше со мной спорить? — язвительно хмыкнул я, наблюдая за тем, как таившиеся до этого момента фигуры в тёмных одеяниях скачут с помощью «Катапульты» по крышам и осыпают невидимого нам противника десятками убойных плетений.

— Чёрное небо Абиссалии, ты снова угадал! — удивлённо выпучил глаза Лиас.

— Нет, мой друг, я не угадал. Я знал, — горделиво воздел я указующий перст. — Вынужден тебя оставить, ибо впереди нас ждёт самая занимательная часть мероприятия. В конце концов, разве все эти люди не пришли сюда ради зрелищ?

Зертан с группой соратников притаились на одной из крыш, прилегающих к площади Белого Креста. Для них, конечно, стало неприятным сюрпризом, что гвардия патриарха озадачилась охраной зданий, и никого не пускала наверх. Однако очень скоро выяснилось — эта мера отнюдь не абсолютная. Защита зияла множеством дыр, через которые озарённые просочились на заранее заготовленные места. А судя по тому, что от второй группы операриев, возглавляемой Феймоном, не поступало никаких сигналов, у них тоже не возникло особых проблем с проникновением на выбранные крыши.

— Что там происходит на арене? Почему толпа так безумствует? — спросил магистр Рундар, подслеповато щурясь.

— Будь у меня соколиные глаза, я бы тебе обязательно ответил, — холодно отозвался Зертан.

— Наставник, пожалуйста, мы все нервничаем, не нужно ещё больше обострять обстановку… — попросил Норвин.

— Не переживай, мой мальчик, у нас с экселенсем Рундаром особые отношения. Не так ли, Господин Огнегривый? — усмехнулся Зертан, недвусмысленно намекая на давний курьёз, произошедший с коллегой.

Тогда, помнится, они только начинали осваивать конструкты огненной стихии под строгим надзором экселенса гран Деймара. И Рундар проявил такое истовое рвение, что поджёг собственную причёску. Ох, и бесился он от своего прозвища…

— Как трогательно, что ты всё ещё цепляешься за детские дразнилки, — холодно, но в то же время снисходительно парировал Рундар. — Жаль только, что за прошедшие годы твоё чувство юмора так и не обрело ни глубины, ни достоинства.

Зертан набрал воздуха, чтобы ответить в том же стиле, но вместо этого сдержано рассмеялся и прервал обмен любезностями. Им действительно сейчас лучше экономить злость и силы для врагов.

Условленный час, между тем, приближался. Солнце скрылось за горизонтом, а унизительный балаган только набирал обороты. Обладатели редкого дара выходили на помост и развлекали презренную чернь, будто какие-то бродячие циркачи. И оттого, что это происходило не по принуждению, а по доброй воле, становилось гораздо тревожнее за будущее колдовского ремесла.

— Вы готовы, экселенсы? — осведомился Рундар у товарищей, протирая огранённые камни своих перстней.

Ответом ему стали решительные кивки.

— Тогда, мы можем начинать…

Зертан принялся формировать самое жуткое плетение, которое он только знал. «Дыхание Драгора» — поистине смертоносное заклинание. От него практически нет спасения. Это ядовитый туман, убивающий всякого, кто вдохнул его. Схема этого конструкта попала к учителю Норвина случайно. Он выкупил её за смехотворную сумму у бродячего торговца, который, в силу собственного скудоумия и необразованности даже не догадывался, какая бесценная вещь угодила ему в руки. Прошло уж, пожалуй, два десятка лет с той поры. Но «Дыхание Драгора» оставались самыми опасными чарами в арсенале Зертана. Да будет навечно проклят ингениум, что их сочинил…

Конструкт, как и всегда, выстраивался небыстро и напряжённо. Ученику экселенса Альдриана потребовалось задействовать аж два перстня, чтобы начертать всю длинную последовательность истинных слогов. Но годы опыта позволили магистру сотворить заклинание без малейших проблем. И вот уже между драгоценными камнями его колец висело угрожающе мерцающее воплощение.

Остальные операрии тоже сформировали самые убойные плетения, которые были им известны. И все замерли, ожидая команды. Где-то на другом конце площади Белого Креста точно таким же образом готовилась к атаке и группа Феймона. У них задача стояла куда более ответственная — сразить как можно большее количество гостей на трибуне для высокородных, где каждый двадцатый сам являлся милитарием.