Чтение онлайн

– Смотрите, сокол! – привлек внимание Салтер, указав на летящую в небе птицу.

– И кажется, с письмом, – прищурившись, заметил Лерон, – послание из Лизенда, я полагаю. Может, стоит проверить?

– Сонмар, Дуст, – за мной, – шепотом сказал Волк, – нужно узнать, что там написано.

– Есть!

– Мы прикроем, – Лерон выхватил свой лук.

– Хорошо. Только без лишней крови. Мы еще ничего не знаем.

– Ух ты! И давно ты стал таким добрым, Салтер? – ехидно спросил Аркаст.

– Заткнись! Я еще не настолько добрый, чтобы не надрать тебе зад.

– А вот и старый добрый Волк! – с хитрой улыбкой произнес хафниец.

Парни осторожно влезли на скользкие скалы, вершину которых по обе стороны от ущелья занимали сторожевые посты. Тем временем птица уже прилетела к посту. Заметив ее, один из солдат подозвал сокола и забрал привязанное к лапке письмо.

– Командир, тут послание.

– Послание? – задумчиво переспросил мужчина лет тридцати с элегантной бородкой. – И что в нем, Эсван?

– Сейчас. К-хм… Салтер, организовывай оборону. Мильгор нас предал. И разберись с охраной. Р. Что всё это значит?!

– Интересно, – командир отложил кисть.

На холсте красовалась небольшая тихая деревенька из семи домов. Из глиняных труб валил густой белый дым, который плавно переходил в тяжелые свинцовые тучи, несущие снег. Позади бревенчатых хат стоял неказистый, но крепкий сарай, имеющий деревянный забор да небольшой клочок грязи, на котором паслись куры и свиньи. Справа от поселения рос густой высокий лес, из которого аккуратно выходил крупный олень с ветвистыми рогами, а слева за холмом пряталось робкое зимнее солнце.

– Ну-ка, дай сюда!

Внимательно прочитав сообщение, Сербос Кувит нахмурился.

– И правда. Значит, слушай мою команду… – строго произнес командир, но внезапно замолчал. – Поздно. Нас уже окружили.

– Верно, – Салтер набросился на командира и приставил клинок к горлу. Остальные члены отряда выхватили мечи и заняли оборонительную позицию.

– Что вам нужно? – спокойно спросил командующий поста, несмотря на холодное прикосновение стали к шее.

– Сдавайтесь! У вас нет шансов. Нас прикрывает отряд лучников.

В подтверждение слов Волка стрела выбила из рук ближайшего солдата меч. Тот, сделав полтора оборота, мягко воткнулся в землю.

– Повторяю, что вам нужно? – так же жестко спросил командир.

– Ваш король предал Гридион, и мы не позволим вам напасть исподтишка.

– Мильгор совсем с катушек слетел, как я погляжу. Мы и не собираемся сражаться за того, кто продал нас, – неожиданно произнес Сербос. – Сложить оружие! – прозвучал из его уст приказ своим подчиненным.

– Что? Как так? Это измена! – закричали солдаты, а в глазах членов отряда читались изумление и недоверие.

– Только попробуйте что-то предпринять, живо отправитесь к праотцам, – холодно процедил Салтер, ожидая подвоха.

– Сложно поверить, что в Колидии есть адекватные и понимающие люди? – ухмыльнулся Сербос, ни капельки не обращая внимания на клинок, что всё сильнее прислонялся к горлу.

– Сложно поверить, что человек с вашим званием так легко предает своего короля.

– Чистый расчет. Кем я буду, если Нивер захватит всю Наридию? И что ждет жителей моей страны? Станут работать до истощения, чтобы прокормить Визерию? Нет, мой друг, это не предательство, а здравый прагматизм, – четко и на одном дыхании высказался командующий поста, будто выступал перед огромной публикой, а не несколькими подростками. – Я же сказал, сложить оружие!

Постепенно, с разной долей недовольства, стражники побросали свои мечи. Но не все поддержали идею своего командира.

– Ну уж нет! За короля! – злобно прорычал один из них и кинулся на Сонмара.

Но не успел он сделать пару шагов, как тут же рухнул со стрелой в глазнице. Алая кровь медленно впитывалась в сухую землю, оставляя на ней темное пятно. Больше никто из колидийцев не рискнул проверить численность и умение спрятавшихся лучников.

Сербос Кувит, освобожденный от холодного поцелуя стали, медленно и вальяжно прошелся по деревянному мостику, который соединял обе стороны ущелья. В его задумчивом взгляде невозможно было прочитать, что именно он намеревается сделать, поэтому Салтер и остальные ученики Сальда Мигона не спускали глаз с этого статного мужчины и его подчиненных.

– На самом деле, большинство колидийцев поддерживает Гридион, – решил первым взять слово командир. – Мы до конца надеялись, что Мильгор заключит договор с Фейзером и выступит против Визерии. Только сам король, видимо, не способен понять правильности этого решения.

– Тогда как он собирался атаковать наш тыл, если не имел за собой никакой поддержки своих людей?

– В Колидии достаточно юнцов, которым легко промыть мозги. Таких, как Вост, – Сербос Кувит коротко указал на труп подчиненного, – к тому же недавно прибыл небольшой отряд визерийцев.

– Химера, каждая новость хуже предыдущей! – констатировал неутешительный факт Сонмар.

В воздухе повисло гнетущее молчание от предчувствия надвигающейся бури, которая принесет лишь боль и разрушения.

– Мы будем сражаться с вами. Нельзя допустить, чтобы Нивер победил! – внезапно выкрикнул один из юных колидийцев.

– А ты готов проливать кровь своих собратьев? – осадил парня Морт.

– Верно, это не лучшая идея. Даже если наши солдаты одумаются, когда увидят, как мы присоединились к вам, им в спину всё равно будут направлены острия копий визерийцев. Единственное, что можно сделать, – это помочь вам здесь укрепиться, – бесстрастно произнес Сербос.

– А вот это неплохая идея, – ответил Дуст, – вы же лучше нашего знаете здешний ландшафт.

– А что потом? – тихо спросил один из колидийцев.

– Отправимся в трактир «Жужжащая Яма». Думаю, госпожа Варфина будет не против, – спокойно ответил командир.

– Значит, решено. Тогда приступим к работе, – согласился Салтер.

– Вот еще что, – на Волка тяжким грузом упал неподвижный и мудрый взгляд, – война есть война, я понимаю. Но всё же надеюсь, что пыл битвы не затмит вам холода рассудка. Иными словами, постарайтесь обойтись меньшими жертвами.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, господин Кувит, – вполголоса ответил юноша, вызвав кивок одобрения у Сербоса.

– И да, передайте привет господину Р. Я не могу дождаться встречи с ним, – бросил напоследок уходящий командир.

Жаркое солнце нещадно пекло Стальную долину. Природа молчала. Молчала и ждала. Птицы, недавно заливающиеся трелями, исчезли, кузнечики попрятались. Даже легкий ветерок не шелестел листвой. Всё это заменили крики командиров, ржание лошадей да звон металла.