Чтение онлайн

Он заметил это, но не торопился пояснить сказанное.

— Значит ли это, что все может быть отменено? — Селена решилась сделать самое невозможное предположение.

Она затаила надежду на то, что сможет вернуться к отцу и к своей прежней жизни.

— В каком-то смысле да, — теперь улыбка Арчера стала сдержанной. — Я понимаю, что не каждая девушка в нашей стране стремится стать моей женой, — с иронией пояснил он. — И вы как раз из их числа. Поэтому я принял решение о том, что помолвки пока не будет. Я хочу, чтобы мы с вами, как все нормальные люди, узнали друг друга. Вы же не против такой нормальности?

— Я не против, — прошептала девушка, до конца не веря в услышанное.

— Хорошо. Несколько месяцев у нас точно есть, а там, если вы будете настроены против, то я расторгну соглашение, что освободит вас от обязательств.

— А почему вы не можете сделать это сейчас? — как только Селена задала этот вопрос, она поняла, что совершила ошибку. Ей хотелось больше узнать о соглашении, а получилось, будто она вовсе не желала иметь ничего общего с королем.

И именно так Арчер и понял ее. Он поднялся, подошел к окну и, глядя на улицу, произнес:

— Я думал сделать все правильно, чтобы не задеть ничьи чувства, — в этот момент король развернулся и посмотрел Селене в глаза. — Но я вижу, что вы даже попробовать не желаете. Я вам настолько противен? — Арчер произнес это спокойно, но взгляд его больше не был приветливым.

Девушка не хотела, чтобы их разговор перешел во враждебную форму и, чтобы исправить положение, она подошла к Арчеру и заговорила мягким и спокойным голосом.

— Ваше величество, мы с вами оказались в очень непростой ситуации, лишившись выбора в таком важном вопросе. Но я не отказываюсь попробовать. Мой вопрос носит самый прямой смысл. Я ведь ничего толком не знаю об этом соглашении, подумала, что вы сможете объяснить, что к чему.

Селена смотрела в глаза Арчера и видела, как ее слова меняют его настрой. Он не сразу ответил.

— Вы действительно согласны попробовать?

— Да.

— Хорошо. Про соглашение я знаю немного, но у нас сейчас нет времени. Я обещаю рассказать вам обо всем, что знаю, как только оно появиться.

К Арчеру снова вернулось хорошее настроение. Он удобней устроился у окна, облокотившись о подоконник.

— Сейчас нам с вами надо решить несколько организационных вопросов. Моя мать настаивает, чтобы вы занялись изучением этикета и придворных танцев. Рекомендую согласиться, для нашего общего спокойствия.

— Я не против.

Селена смотрела на Арчера и не знала, что еще можно сказать. Но король сам нарушил затянувшееся молчание.

— Леди Селена, у меня есть дела, но я бы хотел каждый день проводить с вами время. Сегодня я освобожусь к вечеру. Вы согласитесь на закате прогуляться?

— Звучит заманчиво, — с улыбкой ответила девушка.

Ей нравились обходительные манеры короля.

Идиллию их разговора нарушило голодное урчание живота девушки. Смутившись, она улыбнулась и опустила взгляд.

— Вы же так и не притронулись к еде! Я сейчас же распоряжусь подать завтрак в ваши покои.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка.

Селена смотрела на Арчера, пока он отдавал распоряжения своему слуге. Ей необходимо было все обдумать, а присутствие короля сбивало с толку. Поэтому, когда Арчер снова подошел к ней, она сказала:

— Прошу прощения ваше величество, я думаю, мне пора. Я и так заняла у вас слишком много времени.

— Я готов разговаривать с вами целый день, но вы правы: меня ждут дела. Я бы хотел напоследок разрешить еще один вопрос, — улыбка Арчера стала обаятельной. — Давайте будем обращаться друг к другу на «ты» и без официального обращения. Что скажете? — Арчер внимательно следил за лицом Селены: ее щеки окрасились в яркий румянец, а взгляд она не решалась поднять.

— Я поддерживаю это предложение.

— Тогда до вечера, Селена.

После этого обращения, произнесенного тихим, нежным голосом, она больше не смогла прятать взор и, подняв голову, ответила:

— Удачного дня, Арчер.

До встречи с Арчером оставалось достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и обдумать свое положение.

По ее мнению, все короли отличались жестокостью, алчностью и себялюбием. Это подтверждали исторические книги, которым Селена в свое время уделяла много внимания. В Арчере она пока этого не видела и не знала, проявятся ли эти качества вообще. Девушка готовила себя к ужасной помолвке с человеком, которого бы презирала всей душой. Но король оказался не таким. Возможно, ее суждения не были столь объективны, как ей хотелось бы, ведь она не привыкла к вниманию молодых людей. Но думать об Арчере оказалось приятно.

Воодушевленная этими мыслями, Селена шла за слугой в свои покои.

Как и было обещано, ей принесли завтрак, а позже к ней пришел помощник Арчера, чтобы обсудить, когда она будет проходить занятия, которые навязала ей леди Эстер.

Только с этим покончили, как к ней явился слуга от матери короля, который передал девушке, что леди Эстер ждет ее появления в своих покоях немедленно.

Селена желала сгладить углы в их отношениях, но она пока не представляла, как это сделать. Тем более, что сама леди Эстер не пыталась быть мирной. Чтобы не давать ей повода для новых нападок, девушка сразу отправилась к ней.

В гостиной, куда ее проводил слуга, сидели сама леди Эстер и четыре дамы разного возраста. Всем своим видом каждая из них выказывала свое высокое происхождение: вздернутый подбородок, пренебрежительный взгляд и уверенная осанка. Селена присела в реверансе, с почтением склонив голову.

— Как я вам говорила, здесь много работы. От гардероба и макияжа до манер — все просто ужасно, — леди Эстер сразу огласила свое мнение.

— Вы правы, — ответила дама средних лет, сидевшая на диванчике. — Юная леди, знаете ли вы, что явиться в столь неподобающем виде ко двору его величества есть вопиющее оскорбления для него самого и для всех придворных?

— Я не знала, что мой внешний вид может оскорбить вас, — мысли о мировой развеялись в прах.

— Здесь вам не дешевый трактир, и вы должны понимать, что и близко не соответствуете придворной моде. Я ожидала, что вы сами прибежите ко мне и будете умолять о помощи. А мне пришлось посылать за вами слугу, — леди Эстер говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалось глубокое порицание.

Теперь заговорила молодая леди, ничуть не старше самой Селены, а по надменности не уступавшая матери короля:

— Эта девчонка невоспитанная, неблагодарная и неухоженная. Может ли такая, как она, даже в мыслях допускать, что станет женой его величества?

Селена посмотрела на говорившую более внимательно. Что-то в этой девушке, которая прямолинейно оскорбила ее, давало понять, что она сама уже едва ли не королева. Это насторожило Селену. Ее слова не были простым укором, а несли в себе гораздо более глубокий смысл. Это Селена поняла по ее взгляду, полному ненависти, что девушка, не стесняясь, демонстрировала. Догадка пришла сама собой: эта леди была соперницей Селены.