Чтение онлайн

И уже на пути в коттедж, где я хотел спокойно обмозговать свои предложения по ситуации, меня перехватил загадочно ухмыляющийся Эхов. Не слушая никаких возражений, наш эксперт по оружию завел меня в мастерскую и похвастался монстром, в которого он вместе с отцом Столярова превратили Паджеро Гоблина. М-да... Нет, я понимаю, что при наличии автослесаря, квалифицированного сварщика и инструментов, сделать можно многое, и не только турель... Но, то оружие, которое было установлено на джипе, вызвало у меня сдавленное 'Охренеть...'. В памяти сразу же возникли здоровенные коробчатые магазины непонятного предназначения и серые ящики, которые Юра экспроприировал в загашнике своего начальника.

Эхо войны расплылся в довольной улыбке и только хотел провести среди меня ликбез по поводу стволов на крыше Паджеро, как был, в свою очередь, нагружен инвентаризацией вооружений, прибывших вместе с нами из 'Ковчега'.

Только после этого я смог, наконец, уединиться, привести себя в порядок и подготовиться к совещанию.

Когда обозначенное время истекло и все собрались, я по-быстрому ещё раз представил присутствующих друг другу, чтобы избежать потом ненужной траты времени.

Первым высказаться предложил вирусологу.

Отец Гольдмана достал из лежащей перед ним папки несколько листков бумаги, прокашлялся и сказал:

– В общем-то, товарищи, должен вам сказать, что ситуация как была, так и остаётся критической. За прошедшие три дня эпидемия не пошла на спад, мёртвые продолжают исправно ходить и нападать на живых... Мне с супругой и выделенными помощниками, заметьте, при полном отсутствии необходимого оборудования, всё же удалось прийти к кое-каким промежуточным выводам и предположениям. Естественно, исходными данными послужила информация из Интернета, пока к нему был доступ. Сохранённая информация крайне разрознена, а порой и противоречива. Многие моменты требуют дополнительной проверки, которую мы, увы, в наших условиях провести не в состоянии. Затем, нами были опрошены почти все обитатели базы, задокументированы их наблюдения, факты, свидетелями которых стали спасшиеся из заражённой Одессы. И это ещё не всё. Медицинской группой было проведено вскрытие отдельных образцов зомбифицированных, хммм..., созданий. Да, мы осознанно пошли на этот риск. Человек и собака, застреленные охраной базы, ворона и чайка, останки дельфина, подобранные на берегу. Кроме этого, были исследованы образцы 'Нечта', как назвал его наш уважаемый снайпер, а именно череп и конечность мутировавшего мертвеца, добытые Шмидтом и Ковальским во время сегодняшнего рейда в сторону города-героя Одессы..., - вирусолог замолчал и потянулся к стакану с водой.

Дождавшись, пока он сделал несколько глотков и вернул стакан на стол, я уточнил:

– Виктор Фёдорович, а крабы?

– Действительно, черноморские крабы наблюдались, - подтвердил вирусолог, - но о них я умолчал сознательно. С крабами не всё так однозначно. Эти морские членистоногие сперва зомбифицировались, но через короткое время все они погибли. На этот раз уже окончательно. Что произошло и с чем это связано, я объяснить не могу, причины такого ответа повторять не буду. Всё то же отсутствие элементарного оборудования. Кстати, после окончательной гибели зомбифицированных крабов, у них наблюдалось необычайно быстрое, я бы сказал, лавинообразное разложение тканей. В нормальных условиях такого быть не должно...

Учёный обвёл всех присутствующих усталым взглядом, потом посмотрел на один из листов бумаги, разложенных перед ним, и продолжил:

– Итак, что конкретно известно на сегодняшний день. Любой укус ходячих мертвецов смертелен. Промежуток времени от момента заражения до момента биологической смерти напрямую зависит от тяжести ранения. Если жертва имеет тяжелые рваные повреждения, нанесенные зубами мертвецов, то смерть наступает быстро. Если ранение незначительно, заражение проходит более медленными темпами, но тоже приводит к летальному исходу. Важно ещё и то, что заражение наступает не только после укуса. У нас есть свидетель, который утверждает, что на его глазах скончался и зомбифицировался человек, в открытую рану которого попала кровь зараженного... Один из беженцев раскроил мертвяку голову, - учёны поморщился, - и жидкость, которую я условно называю кровью, плеснула на рану живого человека. Заражение произошло точно так же, как и при укусе. Да, Сергей, спрашивайте, - сказал вирусолог, обратив внимание, что Сергей Столяров поднял руку вверх.

– Виктор Фёдорович, вы говорите о попадании брызг жидкости из тела зомбака в рану. А если кровь зараженного попадёт на открытый участок кожи? В глаза, в рот?..
– уточнил Столяров.

– Полагаю, что это также может привести к заражению, - ответил Гольдман, - если даже предположить, что вирус не проникает через поры, то на коже всегда может быть ссадина, царапина или микротрещина. Также допускаю проникновение заразы через слизистые оболочки...

Столяров удовлетворенно кивнул.

– Дальше, - продолжил вирусолог, - зомби, вне зависимости от того, человек это, животное или птица, едят только мясо. Предпочтительно мясо живых, а в случае отсутствия таковых, мясо безвозвратно мёртвых. На вершине пищевой пирамиды у зомби стоят живые особи своего вида. То есть, зомби-человек, при наличии выбора между живым человеком и живой собакой, предпочтёт напасть на живого человека. Зомбособака нападёт на живую собаку, только потом на человека и так далее... Друг друга зомби не едят. То есть, гипотетически, в ситуации, когда живой человек встретит трёх зомби, они попытаются напасть на человека. Друг на друга 'обратившиеся' не реагируют. Допустим, при такой же ситуации человек убивает одного из мертвяков и скрывается от двух оставшихся зомбификантов. В таком случае, зомби вернутся к..., фу-у, - тяжело выдохнул ученый, - к тому мертвому, убитому человеком зомби и начнут его поедать... Во всём этом есть одно интереснейшее наблюдение, исследовав которое, мы пришли к поразительным выводам. Чайки не зомбифицируются, поедая выброшенную на берег и погибшую мелкую рыбешку. А рыба, в свою очередь, товарищи, - Гольдман сделал многозначительную паузу и улыбнулся, - рыба также не зомбифицируется!

– Хоть какое-то хорошее известие за сегодняшний день, - громко отреагировал Ковальский.

– Так и есть, - подтвердил ученый, - и это, друзья мои, очень многообещающе! В организме рыб что-то явственно противодействует зомбовирусу...

– Дельфину это не помогло, - негромко сказал Хоффман.

– Так дельфин и не рыба, - резонно отметил Виктор Фёдорович, - дельфины - это морские млекопитающие. Вполне возможно, что отличность видов живых существ обуславливает разную реакцию их организмов на вирусы. Здесь пока тоже много неясностей, но изучить это предположение необходимо.

Учёный взял в руки другой лист бумаги, мельком глянул в него и продолжил:

– Восставшие мертвецы продолжают видеть и слышать, чувствуют запахи. Кроме этого, зомбификанты 'наводятся' на живых ещё каким-то образом. Отмечаются случаи, когда зомби с повреждёнными глазами издалека находили именно то место, где затаился человек. Заметьте, я сказал 'затаился', то есть человек практически не производил шума. То есть, слух и зрение не являются для мертвых определяющими факторами при поиске живого существа. Опять же, надо сказать, что толстые каменные стены, естественные преграды, всё же значительно уменьшают расстояние, на котором зомби реагируют ни живых. Вот нам, честно говоря, повезло, - добавил Гольдман, - что с одной стороны базы находится море, а с другой - высокая железнодорожная насыпь. Я полагаю, именно поэтому на базу выходит так мало мертвецов.

– Тепловое излучение!
– высказал предположение Эхов, - зомбаки могут наводиться на тепловое излучение человеческого тела. Как тепловизор, блин...

– Возможно, возможно..., - вирусолог вновь посмотрел в свои записи, затем сказал, - но не факт, что именно так. Далее. Сейчас ещё прохладно. Ночью температура существенно ниже, чем днём. И беженцами, и охраной базы отмечается тот факт, что в ночное время суток мертвецы гораздо менее активны. Днём же, когда солнце основательно прогревает воздух, подвижность 'обратившихся' значительно возрастает. Следовательно, когда окончательно потеплеет, активность зомбификантов возрастёт на порядок. А летом разница между дневным и ночным поведением мёртвых исчезнет окончательно...

– Виктор Фёдорович, а можем ли мы надеяться на то, что в обозримом будущем зомби погибнут по естественным причинам?
– спросил я.

– Уточните вопрос, Игорь, - попросил учёный.

– Имеется в виду разложение, - пояснил я, - мёртвые ткани ведь должны разлагаться? Агрессивное воздействие окружающей среды, бактерии там всякие...

– Должны, конечно, мёртвые должны разлагаться, - устало подтвердил Гольдман, - однако с некроплотью ходячих мертвецов этого почему-то не происходит. Процессы разложения после 'обращения' фактически останавливаются. Пока я могу только предположить, что вирус на клеточном уровне коренным образом изменяет обмен веществ пораженного организма. И крабы, о которых я уже упоминал, пока что являются единственным известным нам исключением. Такой реакции как у них, у всех остальных образцов не отмечалось. Конечно, мне хочется надеяться, что проблема с зомби решится сама по себе, но перспектив для этого пока нет.