Чтение онлайн

— Спасибо за то, что сказал раньше.

Его уши стали пылать.

— Это была правда.

— Знаю, — она улыбнулась. — Потому и говорю спасибо.

— Рано меня благодарить, — он посмотрел на Амелию. — Нам лучше раздобыть еду.

— Я пойду, — вызвалась Марси. — Останься тут на случай, если Джастин вернётся, и чтобы он не перепугался, увидев Амелию.

Джулиус сомневался, что Джастин вернётся, но не хотел ослушаться Челси и покинуть дом, да и он устал. Он был уставшим, когда все началось. Теперь он ощущал, что ноги подкосятся, если он не сядет.

— Просто будь осторожна, — он отошел от двери, чтобы она могла выйти. — Судьба нас уже потрепала.

— Я всегда осторожна, — Марси поцеловала его в щеку.

Он едва успел уловить прикосновение ее губ, и она убежала к украденному пикапу. Он погнался бы за ней, но Амелия уже шевелилась на диване, выпуская дым, пока пыталась очнуться. Взглянув с тоской на Марси, Джулиус закрыл дверь и прошел к сестре, встал над ней, защищая, вытащил телефон и нажал на номер Джастина. Он не надеялся, что Джастин ответит, но пытался успокоиться, пока слушал гудки…

Глава 12

В другой части города Джастин Хартстрайкер вышел из такси посреди пустоты.

Он заплатил и отправил мелкий дешевый гроб прочь, сжал жалкое подобие меча Джулиуса и пошел по остаткам рассыпавшейся дороги. Дальше по улице рушащаяся церковь, где он до этого скрывался, жалась в утреннем свете, сломанный шпиль склонился на прохладном ветру. Но, хоть было приятно видеть что-то знакомое в этом ужасном городе, он шел не к разбитой церкви сегодня. Цель была перед ним.

Он остановился у края дорожки, посмотрел на высокую ограду-сетку в два этажа высотой, которая тянулась по пейзажу, как линия на карте, рассекающая разрушенные потоком дома на пути. Высоко на ограде, выше оставшихся перекошенных крыш, ржавые металлические таблички размером с небольшие щиты заявляли то, что все уже знали, большими буквами:

ВНИМАНИЕ!

ДАЛЬШЕ ДЕЙСТВУЕТ ПРОЕКТ ВОССТАНОВЛЕНИЯ КОРПОРАЦИИ АЛГОНКВИН

ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА

Сообщение повторялось через каждые десять футов на разных языках. Там не было угроз, списков штрафов или даже камер. Но это и не требовалось. Вся земля в этой части СЗД была пропитана магией диких мест, которые люди не могли освоить. Это отпугивало даже отчаянных людей, потому, хоть части ограды проходили довольно близко к небесным путям, никто не жил в разрушенных домах на потрескавшихся улицах. Конечно, потому никто не видел, как Джастин прошел к заросшей парковке, приминая ботинками высокую траву, пока двигался к ограде. Но, хоть он должен был думать об окружении, Джастин мог думать только о том, как его предал брат.

Он думал, что они понимали друг друга. Он думал — или надеялся, что Джулиус так думал — что они были друзьями. Как он мог так поступить? Как Джулиус мог передать бой Джастина, который помог бы ему вернуть Клык, другому дракону? И не такому, как Конрад, а Амелии.

Это было оскорблением. Это был позор. Но если Джулиус думал, что мог управлять Пятым Клинком Бетезды, скрывая место дуэли, он был глупее, чем все его считали. Или он забыл, что это была СЗД, и Джастин был драконом, который три дня провел, планируя поход в Землю Восстановления. Привлечь внимание Ванна Егеря будет не сложно.

Он поднял меч и вырезал дыру под себя в ограде, прошел в нее туда, где не было драконов больше шестидесяти лет. Но, когда он остановился, чтобы осмотреть тайную базу Алгонквин, он резко ощутил разочарование.

Закрытая зона выглядела как вся эта часть СЗД. Куда бы он ни смотрел, он видел потрескавшиеся улицы, брошенные дома, заросшие парковки, как всюду в этой части города. Конечно, Джастин знал это, глядя сквозь ограду, но после подготовки он ожидал что-то драматичнее. Большую иллюзию, скрывающую портал в другое измерение или армию духов. Земля Восстановления Алгонквин пока выглядела… как земля. Джастин не мог понять, что она восстанавливала. Но он ощущал, как тяжелая магия обвила его, как злая змея, и за ним явно следили.

Хорошо. Он выпрямился и пошел по высокой траве к ближайшей улице. Пусть смотрят. Пусть боятся. Драконы слишком долго были очень осторожными, и хватка Алгонквин на этом месте стала крепче. Но он был другим. Джулиус и другие могли дрожать, сколько хотели, но Джастин войдет в историю. Когда он принесет матери голову Ванна Егеря для ее коллекции, весь мир поймет, что нельзя было злить Хартстрайкеров, и он заслужит свое место на вершине клана.

Как всегда, это вызвало у него улыбку. Он был занят, обдумывая, что скажет Джулиусу и Челси, когда это случится, и не заметил туман, пока не оказался по шею в нем.

Джастин застыл, ругаясь, приготовил меч. Туман не был обычно проблемой для дракона с его носом, но это был не обычный туман. Это была магия. Дикая холодная магия пропитала все запахом дождя и гниющих листьев. Он даже не мог учуять крошку асфальта под ногами, но когда Джастин опустил взгляд, он понял, что дело было не в тумане. Улица, по которой он шел по Земле Восстановления, пропала.

Десять шагов назад он шел по разбитому району, похожему на то, что было вокруг Земли Восстановления. Теперь он стоял на то, что мог описать только как суглинок. Густая листва, какая была только в глубоком лесу, покрывала землю у его ног. Тени в густом тумане уже не были силуэтами гниющих домов или брошенных машин, а стали деревьями. Большими, кривыми и древними деревьями, их толщина была как рост Джастина. Один ствол был рядом с ним, кора пропиталась водой от тумана, словно он все время был тут, и двигался только Джастин.

От этого осознания холод, который мог быть страхом, поднялся по его шее, Джастин не успел его прогнать. Не было смысла бояться. Он ожидал такое, и, учитывая количество магии в воздухе, внезапное появление в лесу не удивляло. Он не знал, что за деревья видел, но, учитывая их размер, они были старше шестидесяти лет, которые землями владела Алгонквин, что означало, что лес был или создан магией, или находился за порталом, которого он не заметил. Но он уже зашел слишком далеко для осторожностей. Но, когда Джастин хотел изменить облик, взлететь и осмотреться с неба, он уловил необычный звук.

Он был ритмичным и низким. Будто барабан, но при этом приближался, каждый удар сотрясал землю под его ногами. Казалось, он должен был знать звук, но Джастин не был знаком с лошадьми, так что и не узнал топот копыт, пока всадник не вырвался из тумана перед ним.

Джастин отпрянул с рычанием, поднял меч. Хоть он еще не успел понять, на что смотрел, он знал, что это был не человек.

Всадник перед ним был в восемь футов высотой, сидел на лошади, сделанной будто из воды. Он выглядел как большой грозный мужчина, но кожа была цвета глубокой воды, а борода — зеленой, как из водорослей. Длинные волосы из водорослей были заплетены, как у викинга, а большое тело покрывали плотные ракушки, как броня. Но, хоть длинное копье в его руке указывало, кто он, его выдал запах. Даже сквозь тяжелый туман воин перед ним пах соленой водой и кровью драконов, и Джастин понял меч, улыбаясь.

— Ванн Егерь.

Дух смотрел на него свысока с презрением.

— Ты знаешь мое имя, но все еще прошел сюда, — он указал деревянным копьем с темным пятном на конце на грудь Джастина. — Ты очень хочешь умереть, змеюка.

Джастин игнорировал оружие перед собой.

— Могу сказать то же самое за разговор со мной, — гордо сказал он, выпрямляясь во весь рост. — Я — Джастин Хартстрайкер, дракон, напавший на Яму, и у нас незаконченное дело.

Черные глаза Ванна Егеря расширились.