Чтение онлайн

Це, сказав він їй, і було тим, що він приготував для неї: катування жалем і абсолютною втратою. Відсутність у неї пам'яті зробило її несприйнятливою до цих речей, тому він почекає відповідного часу.

Приборкавши свої почуття в ім'я досягнення цієї цілі, яка стане можливою, коли вона, нарешті, все пригадає, він заповнював своє ліжко іншими полоненими жінками.

Келен сподівалася, що Джилліан дуже юна для його смаків. Але вона знала, що він не погребує і нею, якщо вона зробить щось таке, щоб дати йому привід.

Коли вони рухалися через юрбу солдатів, що спостерігали вже розпочату гру, королівська варта просто розкидала з дороги всіх людей, які, з їх точки зору, були занадто близько до імператора.

Кілька людей, які рухалися недостатньо охоче, отримали удари шипастими ліктями, які майже проломили їм череп.

Один п'яний здоровань, який перебував у похмурому настрої, не бажав, щоб його відштовхували, нехай навіть заради імператора, тому він вирішив не поступатися підходячим королівським вартовим.

Солдат застиг на місці, ричачи і викрикуючи зухвалі погрози, але був тут же випатраний швидким косим рухом вигнутого ножа. Цей інцидент не уповільнив королівську свиту ні на мить. Келен прикрила очі Джилліан, щоб вона не бачила нутрощів людини, що вивалилися їм під ноги.

Так як дощ припинився, Келен скинула капюшон. Низькі темні хмари неслися по небу над рівниною Азеріта, вносячи свій внесок в задушливе почуття неволі.

Товсті і щільні, ці хмари не дозволяли сподіватися на те, що в перший день зими у сонячного світла буде хоч якийсь шанс. Здавалося, що весь світ поступово опускається в холодний, ціпеніючий, нескінченний морок.

Коли вони досягли краю поля для гри в Джа-Ла, Келен піднялася навшпиньки і, дивлячись через плечі охоронців, спробувала побачити обличчя гравців — гра вже давно почалася.

Коли вона усвідомила, що витягується, бажаючи побачити гру, вона негайно повернулася на місце. Останнім, чого б їй хотілося, це щоб Джеган запитав, звідки у неї взявся такий несподіваний інтерес до Джа-Ла.

В дійсності їй була цікава не гра. Вона хотіла побачити людину з сірими очима, людину, яка навмисно спіткнулася і впала у бруд, щоб заховати своє обличчя від Джегана — або, можливо, від Сестри Юлії.

Якщо дощ не піде знову, цій людині скоро буде складно залишатися з брудним обличчям, що приховувало його особистість. І навіть якщо дощ і бруд нікуди не зникнуть, Джеган швидко запідозрить недобре, якщо ключовий команди коммандера Карго весь час буде ходити з брудним обличчям.

І тоді бруд буде не ховати його, але, швидше, викличе підозру Джегана. Келен хвилювалася через те, що трапиться потім.

Багато з людей, що спостерігали за грою, радісно волали і вигукували заохочення, коли гравець однієї з команд проривався на територію іншої команди. Захисники кидалися на нього, щоб перешкодити йому просунутися далі. Уболівальники ревли, коли одні гравці валилися один на одного, в той час, як інші боролися, захищаючи свою територію.

Джа-Ла була грою, в якій люди бігали, ухилялися і кидалися один на одного, або блокували, або переслідували людину з броцем — важким, покритим шкірою м'ячем, трохи меншим, ніж людська голова — намагаючись захопити його, або атакувати з ним, або забивати ним голи.

Люди часто падали або їх збивали з ніг. Валяючись на землі без сорочок, люди швидко ставали слизькими не тільки від поту, але і від крові.

Квадрат поля для гри в Джа-Ла був розмічений лініями розмітки. У кожному кутку були ворота, по парі на кожну команду. Єдиною людиною, яка могла набирати очки і тільки протягом обмеженого часом раунду для його команди, був ключовий гравець, і навіть він повинен був робити це лише з особливої частини, розміченої на боці поля супротивника. З цієї зони кидка, яка йшла через все поле, він міг кинути броц в одне з воріт супротивника.

Закинути м'яч було непросто. Це був кидок з неабиякої дистанції, а ворота були невеликі.

Гравці супротивника могли блокувати кидок важкоїго броца, що робило задачу ще важчою. Вони також могли виштовхувати ключового із зони кидка — або навіть бити його по ногах — коли він намагався закинути м'яч.

Броц також міг служити чимось на зразок зброї, щоб збивати зі шляху заважаючих гравців.

Команда капітана могла очистити зону перед воротами від гравців супротивника, або вони могли захищати зону від блокуючих, що дозволило б йому знайти пролом у захисті перед одними з воріт і зробити кидок, або вони могли розділитися і спробувати зробити і те, і інше.

Кожна стратегія для кожної команди мала свої сильні і слабкі сторони.

А ще була лінія далеко позаду звичайної зони кидка, звідки капітан також міг спробувати кинути.

Якщо такий кидок потрапляв в ціль, його команда набирала два очки замість звичайного одного, але кидки з такої дистанції робилися рідко, тому що ймовірність перехоплення була набагато вища, в той час, як ймовірність попадання була дуже мала.

Такі спроби зазвичай робилися тільки від відчаю, наприклад, як остання спроба відстаючої команда набрати очки, перш ніж закінчиться час.

Якщо інша команда збивала капітана з ніг, то тоді і тільки тоді його півзахисникам було дозволено підібрати броц і спробувати закинути його.

Якщо спроба вразити ціль закінчувалася невдачею і броц вилітав за межі поля, нападаюча команда отримувала його назад, але отримувала його вже на своїй половині поля. Звідти вони повинні були починати атаку заново. І час, відпущений їм на володіння броцем, при цьому зменшувався.

У деяких клітинах поля на ключового атакуючої команди було заборонено нападати і відбирати у нього м'яч.

Однак ці клітини легко могли перетворитися на небезпечні острівки, де він міг потрапити в пастку і звідки вже не міг вибратися. Він, однак, міг віддати броц півзахисникові, а вирвавшись на простір, отримати його назад.

На решті клітинах, а також в зоні кидка, команда, яка захищалася, могла відняти або перехопити броц, заважаючи атакуючій команді закинути його. Однак якщо команда перехоплювала броц, вона не могла набирати очок, до повороту пісочного годинника, що означав її чергу атакувати.

Що вона могла зробити, так це постаратися утримувати його у себе так довго, як це можливо, щоб позбавити противника можливості закинути його в ворота. Атакуюча команда повинна була отримати його назад, щоб набрати очки. Сутички за володіння броцем просто закінчувалися кров'ю.

Пісочний годинник відміряв раунд кожної команди — можливість з кожного боку закинути броц в корзину. Якщо пісочного годинника не було, для вимірювання часу могли використовуватися інші засоби, наприклад, відро води, в якому пророблена дірка.