Чтение онлайн

Спросить древнюю об этом мы не успели, Сэйдок ловко провел нас к главным воротам замка. Стража, не задавая вопросов, впустила нас внутрь. Один из мужчин у дверей сообщил:

– Лорд Винсент уже начал волноваться, как хорошо, что вы вернулись домой.

Я постаралась сделать глубокий вдох, и, чтобы не думать о том, в каком на самом деле состоянии мы вернулись, осмотрела главный зал. Привычная лестница, галерея, большая люстра над головой. Ничего не изменилось здесь, но скоро изменится, потому что мы с Эшером принесли беду собой.

Между тем очередь была и в зале. Наша троица во главе целеустремленного Сэйдока шла к кабинету Винсента, не останавливалась.

В приемной лорда все было переполнено суетой, несколько его помощников сидели за столами и заполняли бумаги, иногда поднимались, подходили друг к другу и советовались друг с другом шепотом. Сам же лорд Лойрана устало стоял у окна, повернувшись к говорившему лишь боком. На лице Винсента была еле заметная гримаса боли. Я вспомнила, что по утрам его мучает боль в суставах.

Но увидев нас, он сразу же преобразился и широко улыбнулся.

Вы вернулись! Наконец-то! – Винсент повернулся к нам и сделал шаг навстречу.
– Я как раз собирался посылать за вами поисковую группу.

Все-таки не зря Сэйдок торопился. Если в поисковой группе будет умелый маг, то он сразу же обнаружит наши следы, и могилу Неры…

– Ну, рассказываете, что произошло? – Винсент обеспокоенно посмотрел на нас, потом на «Неру». Я могла догадаться, какие у нас с Эшером были скорбные лица сейчас.

– Кхм, - послышалось рядом. Мы оглянулись, и увидели в кресле мужчину в богатых одеждах. Скорее всего, купец. – Так что насчет ремонта южной дороги? Я понимаю, Гербенскен маленький городок, но…

Как я уже сказал, распоряжения о ремонте последуют в следующем месяце. Это уже довольно скоро, - кивнул Винсент. – А теперь, не могли бы вы нас оставить?

Купец чуть скривился от того, что его так резко прогоняют, но, кажется остался доволен обещанием лорда, кивнул и вышел из комнаты. Сам же Винсент кликнул одного из своих помощников, с указанием объявить перерыв на полчаса. Второй помощник вышел следом, и мы остались в комнате вчетвером. Граф тут же указал нам на диван и кресла, сам он сел напротив, потирая колено.

– Эшер, Айрин, вас не было около трех дней, а вас, Нералида, даже больше. Что произошло? И в порядке ли камни?

– Камни в порядке, - Сэйдок решил взять инициативу в разговоре на себя, и правильно, потому что у меня язык не мог повернуться, чтобы врать Винсенту. «Нера» достала из сумки, что покоилась на ее плече, камни. Подделка, которую тут же может распознать маг, но не обычный человек.

– Хвала Пантеону, - выдохнул Винсент, когда удостоверился, что камни в порядке. – А вы? Что произошло с вами?

«Нера» начала рассказ:

– Древние околдовали меня, заманили в лес, заставив взять собой камни. Эти существа хотели заполучить их себе. Но потом Эшер и Айрин спасли меня, - Сэйдок незаметно толкнул Эшера локтем в бок, и тот, вздохнув, кивнул.

– Да, так и было. А потом нам пришлось скрываться в лесах, чтобы древние не обнаружили нас.

Винсент с удивлением осмотрел нас с ног до головы.

– Вы не выглядите так, словно были в лесу.

– Да, - кивнула «Нера», – вчера поздно вечером мы дошли до деревни, где позаботились о нашей одежде и ранах, а с рассветом поспешили вернуться в замок.

Винсент задумчиво потер подбородок, обдумывая услышанное.

– Вот как. Значит, древние стоят за всем этим. Странно…

– Ну, почему же, - хмыкнула «Нера», - как будто раньше они не доставляли вам проблем?

Винсент кивнул, падая все в большую задумчивость. Тем временем Сэйдок снова ткнул в бок Эшера, намекая, что ему хорошо бы добавить что-нибудь еще. Эшер сжал губы. Он не хотел врать Винсенту, который давал ему дом столько лет, так еще и приплетать сюда древних, чья кровь течет в его жилах.

– Мы посовещались, ваша светлость, - решила начать «Нера», а затем требовательно посмотрела на нас. Я скривила губы, понимая, что нужно подыграть ради жизни моих близких... Но, когда уже почти смогла выдавить из себя слова лжи, Эшер взял инициативу.

– Камни будут в безопасности, если мы их отдадим королеве, - и уронил взгляд. Я виновато посмотрела на Винсента и закусила губу. Тот удивленно посмотрел на нас троих, и покачал головой.

– Вы так думаете? Эшер? – он обращался в первую очередь к Эшеру, а тот желал провалиться сквозь землю. Затем Винсент поднялся со стула, и тяжелой походкой подошел к столу, заваленный бумагами. – Два огромных валуна из пещеры тоже похищены… Может, в этом и есть смысл…

Камни из пещеры? Ну, конечно! Тот портал, через который мы вернулись из мира мертвых. Я с силой сжала рукой подлокотник кресла, на котором сидела. И тут вдруг поймала взгляд Винсента, который резко поднял глаза.

– Вы не выглядите удивленными, вы что-то знаете об этом?

Я не удержала улыбки, и с усмешкой посмотрела на «Неру». Та же опустила ледяной взгляд на меня.

– Скорее всего, очередная атака древних, ничего удивительного, - повела плечом «Нера».
– Мы можем отправиться на их поиски прямо сейчас, но остальные камни необходимо доставить королеве, пока не поздно. В том числе камень солнца и тьмы…

Мы с Эшером удивленно глянули на «Неру». Как она их назвала? Винсент тоже удивился, он задумчиво потер шею, но спрашивать ничего не стал.

– Хорошо, Нералида, я понял вашу позицию. А вы, Айрин, - лорд внимательно посмотрел на меня. – С вами все хорошо? Я вижу, что вам есть что сказать.

Я застыла, и почувствовала на себе прожигающий взгляд Сэйдока. Вот она, возможность сказать правду, и необходимость соврать. Но я продолжаю молчать.

«Подумай о родителях, Айрин» - напомнил мой внутренний голос, и я прикусила губу, стараясь удержать стон бессилия. Что я могу сделать?

– Я… - начала говорить, как вдруг где-то рядом раздался громкий грохот.

Мы тут же вскочили на ноги, потому что до этого сидели напряженные, как пружина. Я почувствовала, что Сэйдок готов вот-вот создать какое-нибудь смертоносное заклинание. Винсент же быстро выглянул в коридор, и спросил у собравшихся в приемной, что случилось.

– Это звук из главного зала, - сказал невысокий мужчина с выразительными усами.

– Это люстра упала в прихожей, - поспешил доложить помощник. Винсент покачал головой, совершенно не ожидая такой напасти.