Чтение онлайн

...Когда Мегана вернулась, приведя ректора Академии, Клара уже пришла в себя. Откаты напоминали о себе лишь сильнейшей головной болью, что по здешним меркам следовало считать как "дёшево отделалась".

Клара попыталась сколько-нибудь связно изложить свои ощущения - ей не хватило слов.

– Надо ли выводить народ из города?
– тотчас же деловито поинтересовалась Мегана, стоило Кларе виновато развести руками в знак того, что она закончила.

– Не знаю, - покачала головой Клара.
– Не помешало бы. Чтобы потом себя не проклинать...

– Это сделать нетрудно, - кивнул Анэто.
– Мы поможем... но, госпожа Клара, при всей важности сих обстоятельств не могу не напомнить, что главнейшей нашей обязанностью представляется...

– АН, хватит, - поморщилась Мегана.
– Мы не на состязаниях по красноречию. Ты хотел сказать - надо сделать, что можем, для Эгеста - и как можно скорее двигаться дальше, отыскивая Разрушителя?

– Совершенно верно, - изящно поклонился ректор.
– Судьбу Эгеста мы должны оставить в руках здешних магов и святых братьев. Надо принять все мыслимые меры предосторожности... но самим немедленно спешить дальше; ведь подобное может стрястись где угодно, в любом другом месте Эвиала!

С этим было трудно не согласиться, и Клара кивнула.

– Вот только как его обнаружить, этого Разрушителя?
– выразительно вздохнула Мегана.
– Наши заклятья здесь бессильны...

– Даэнур раньше хвастался, что почувствовал бы любого Чёрного мага за тридевять земель, - вскользь заметил Анэто.

– Тогда почему он до сих пор не здесь, этот проклятый дуотт?
– топнула ножкой Мегана.

– А ты пустила бы его на наши тропы? Что говорит на эту тему Кодекс Ашура?
– Анэто в свою очередь удостоил хозяйку Волшебного Двора более чем выразительным взглядом.
– Вот то-то же... Если не хочешь, чтобы тебя замуровали заживо в бастионе Ашура...

– Постойте, погодите!
– Клара всплеснула руками. Разумеется, она понятия не имела, что такое Кодекс Ашура, что такое названный его же именем бастион и почему кого-то надо замуровывать живьём.
– Не надо пререкаться! Если... если тот, кого мы преследуем, и впрямь Разрушитель, что он должен сделать в первую очередь? Какова его цель? Что он станет делать?

– Что станет делать?
– прищурилась Мегана.
– Вы видели, почтенная госпожа Клара, - Разрушитель не подчиняется законам здравого смысла, так утверждают "Анналы Тьмы", наш самый древний и самый надёжный источник. Он уже показал себя, бессмысленно напав на Эгест. Он сильный чародей, справиться с ним нелегко, но, когда он примет сторону Тьмы окончательно... боюсь, тогда не хватит всей совокупной мощи и Волшебного Двора, и Академии...

– То есть он, подобно бешеному псу, станет кидаться...

– Совершенно верно, почтенная госпожа Клара. Подобно бешеному псу, он станет бросаться на первых встречных.

– Тогда нам воистину надо спешить, - лицо Клары Хюммель в этот миг не выражало ничего, кроме одной лишь заботы о "малых сих" Эвиала.
– Что говорят святые братья? Следы Разрушителя найдены?

– Нет, почтенная госпожа, - покачал головой Анэто.
– Его след теряется невдалеке от города, и... как говорится в сообщении, там не обошлось без магии.

– Если он употребил магию, то тогда ещё не всё потеряно, - оживилась Клара.
– Я смогу взять след.

– Разрушитель не применял магии, - покачал головой ректор.
– Кто-то... кто-то встретил его там. Кто-то очень могущественный...

– Это облегчает задачу, - заметила Клара.
– Очень

могущественных персон в Эвиале наверняка не так много.

– Бесспорно, - склонил голову Анэто.
– Однако...

– Короче, мне надо быть на этом месте, - решительно объявила Клара, вставая.
– Могу ли я рассчитывать на вашу помощь, господа?

Вопрос, разумеется, был чисто риторическим.

* * *

Белая сова летела над заснеженными вершинами Железного Хребта. Мёртвые седые пустоши, бесконечные просторы ледовых полей, подступивших к самому берегу Моря Ветров, свирепые бураны, пронзающие ветры, - все это осталось позади.

Белая сова лишь ненадолго задержалась на склонах Пика Судеб, возле дымящейся вершины, возле уходящего в неведомую глубь чёрного жерла. Она не могла ошибиться - здесь определённо творилось нечто очень интересное, здесь обитала чудовищная по мощи Сила, - но задача у Сильвии была совершенно другая. Да и сама гора, похоже, вовсе не была расположена принимать у себя посланницу Архимага Игнациуса Коппера - дым над кратером внезапно сгустился, почернел, внизу, в подземельях, закипал жидкий огонь, готовый вот-вот вырваться наружу. Сильвия мгновенно почувствовала гнев хозяина горы и поспешила сорваться с уступа. Сильные крылья развернулись, и сова плавно заскользила вниз, к дымкам бесчисленных гномьих пещер и шахт на южных склонах хребта, к высеребренным по зимнему времени предгорным борам, за которыми уже виднелись грады и веси Эгеста.

Магия Игнациуса Коппера работала безотказно. Очень скоро Клара Хюммель будет в её руках. Она вы

полнит задание. И, похоже, господин Архимаг явно преувеличил его сложность... Сильвия летела дальше.

Глава вторая ДРЕНДАНН. ЭЛЬФИЙСКАЯ ТЕНЬ

Он благополучно - даже более чем благополучно - выбрался на белый свет из гномьих пещер. Эльфов на условленном месте, конечно же, не было - но все его вещи лежали в целости и сохранности, лишь слегка припорошённые снежком. Белое покрывало вокруг было совершенно чистым, ни зверь, ни птица не подобрались к ним. Надо сказать, что здесь и зверей-то с птицами вовсе не наблюдалось... впрочем, нет, какая-то крупная птица кружила в вышине; некромант почувствовал на себе странный, совершенно осмысленный взгляд. Фессу это крайне не понравилось, однако прежде чем он решил прибегнуть - на всякий случай - к соответствующим мерам, птица стремительно метнулась в сторону и исчезла из глаз.

– Уф...
– Фесс перевел дух.
– Померещится же такое...

Дорогу ему выбирать не пришлось. Удобное и широкое ущелье уходило на юго-восток, и Фесс, недолго думая, двинулся по нему.

Было холодно, настоящая свирепая зима впилась в землю всеми бесчисленными когтями голубого льда. Некромант шагал, пряча лицо от режущих порывов ветра; по счастью, ущелье оказалось проходимым, снег не поднимался выше колена.

Заночевал путник на голых камнях. Махнув рукой

на тайну, заставил пламя вспыхнуть прямо на красном граните и усилием воли принудил себя заснуть.

Ночь смотрела на него мириадами глаз, спокойно и безмятежно ждала, словно в полной уверенности, что добыча теперь-то уж точно никуда не денется.

Безумие почти что настигло тебя, некромант. Дракон был прав. Ты не имел права кидаться в гибельные авантюры. Месть за Эбенезера была лишена всякого смысла. Ты не достиг цели и погубил друзей. Разве мог так поступить истинный воин Серой Лиги, Фесс, которому доверяли Патриархи и сам Император Мельина? Нет, не мог. Фесс тщательно спланировал бы всё, устроил бы засаду, действовал бы совершенно иначе, чем одержимый жаждой мести некромант Неясыть - или Кэр Лаэда, чьё сознание помутилось от всего с ним случившегося.

Волей-неволей напрашивалось только одно объяснение. Он вступил на Тёмный Путь... и сбился. Блуждания подвели его к самому краю пропасти, за которой только поражение, капитуляция перед Тьмой, перед стихией смерти, разрушения и... и изменения. Всего и вся в Эвиале. Сама по себе Чёрная Дорога не страшна, страшно забыть, почему и отчего ты встал на неё, почему избрал именно её, что ты стремишься достичь этим и почему тебе никогда не удастся пройти свой путь под обычным солнцем этого мира.

Он, похоже, забыл.