Чтение онлайн

– Поговорить бы об этом с предельщиками, - заметил подошедший Анэто. Шкипер., похоже, остался полностью удовлетворён - во всяком случае, физиономия его светилась от счастья. До Клары долетели обрывки фраз "Кораблик, конечно, жалко... но ничего... не бриг, галеон построим... на такие-то деньги... всем до смерти хватит... и внукам останется..."

– Поговорим, - кивнула Мегана.
– АН, ты представляешь себе, где мы? Анэто кивнул.

– Окрестности Филлегиса. До городка - полдня пути. До Ордоса, соответственно, если пешком - то почти неделя. Вопрос только, куда мы отсюда направимся?

– Похоже, эта ваша Тьма или как там её очень не хотела, чтобы мы добрались до Разрушителя, - мрачно заметила Клара.

– В точку, госпожа моя, в точку, - кивнул Анэто.
– И вот теперь мы сидим на берегу, возле маленького рыбацкого городка, где нормального судна не зафрахтуешь. Местные рыбаки далеко от берега не отходят.

– А Разрушитель - в Салладоре, - скрипнула зубами Мегана.
– И тонкие пути...

– Можно собрать других магов, - рассудительно заметил Анэто.
– Пусть прибудут сюда...

– На корабле, - перебила его Тави.
– Пусть пригонят нормальную посудину. Можно, - она метнула полупренебрежительный взгляд на столпившихся поодаль мореходов с погибшего брига, - можно без команды. Сами справимся.

– Мысль здравая, - кивнула Раина.
– Только найдём ли потом след-то его? Анэто кивнул.

– Верное замечание, сударыня Раина. Я так думаю, нвдо собрать всех... всех надёжных, кто умеет держать ячык за зубами, и попытаться найти Разрушителя отсюда.

– Сложно будет, если его прикрывает сама Западная Тьма, - с сомнением обронила Мегана.

– Не вижу другого выхода, - возразил Анэто.
– Пока мы доберёмся до Салладора, Разрушитель окажется уже далеко а моим друзьям, чтобы добраться до нас, потребуется... гм... совсем немного времени.

– И скольким ты доверил тайну тонких путей?
– подозрительно спросила Мегана.
– Ты же знаешь, АН, как я к этому отношусь...

– Всего троим, Мег. Всего троим, так же, как и ты, хитро улыбнулся чародей. Мегана покраснела.

– Хорошие у тебя... прознатчики. Надо будет поспрашивать в Волшебном Дворе, поспрашивать...

– Мег, ну что ты?
– укоризненно развёл руками милорд ректор.
– Для этого мне не нужны шпионы в твоей вотчине. Всего-то навсего надо было построить магоскоп соответствующей мощности и разрешения. Ты ведь знаешь: точная механика и оптика - моя слабость...

Мегана молча кивнула, хотя подозрения её явно не рассеялись.

– Тогда устраиваемся здесь, - решила наконец за всех Клара.

На том и сошлись.

ИНТЕРЛЮДИЯ 13

После происшествия с кошкой и разговора с двумя таинственными незнакомцами Сильвия сорсем потеряла покой ей казалось, что за каждым её взглядом следит по меньшей мере десять пар глаз. Она шарахалась от каждой тени, металась из стороны в сторону, не зная, что делать, как избавиться от этого наваждения. Не жалея себя, пустилась вновь в погоню - однако впервые с ужасом вдруг осознала, что расстояние между ней и отрядом Клары отнюдь не сокращается, а, напротив, увеличивается с каждым днём. Напрягая все силы, Сильвия боролась с бессчётными лигами, но напрасно - Клара Хюммель с каждым днём опережала её всё сильнее и сильнее.

Сильвия добралась уже до краёв Вечного леса, когда поняла наконец, что Клару ей не догнать - только если та задержится где-нибудь ну хотя бы на неделю. Выбившись из сил, вне себя от ярости и досады, Сильвия решила остановиться. Требовалось, как говаривал её дед, "поработать головой".

Клара Хюммель, в свою очередь, вовсю гонится за кем-то, не исключено - как раз за теми самыми Мечами. Настичь её сейчас невозможно. Не настало ли время попросить помощи как раз у той самой пары её неведомых нанимателей?

Некоторое время она с надеждой вслушивалась в лесную тишину. Ничего. Разумеется, ничего другого и ожидать нельзя. Если бы те двое могли так легко вмешиваться во всё и вся, им не потребовались бы никакие иные охотники за Мечами, кроме них самих.

Вокруг Сильвии лежал молчаливый зимний лес. Заваленный снегом, выстуженный, мёртвый. Белая сова встряхнулась, запахиваясь в крылья, словно в широкий плащ, - Сильвия начинала трансформу.

Некоторое время спустя на полянке возле разведенного костра на срубленном лапнике сидела тонкая девочка-подросток, зябко кутаясь в свой кожушок, рядом с ней в мерзлую землю был воткнут чудовищных размеров чёрный фламберг. Сильвия зачарованно глядела в огонь, и в пляске рыжих языков ей вновь и вновь чудилось пламя над рушащейся башней Арка, тот последний бой, в котором она уцелела чудом. Погиб весь Красный Орден, погибли архивы, погибли склады артефактов, арсеналы и книгохранилища, зверинцы, заклинательные покои и всё, всё остальное. Погибла вся жизнь Сильвии, капризной и взбалмошной девчонки, любимицы Верховного мага Арка, её деда (иногда кое-кем именуемого также Архимагом). Теперь-то Сильвия догадывалась, что Красный Орден, судя по всему, имел какие-то связи с той самой загадочной Долиной, куда её, Сильвию, забросила судьба. И ещё много чего странного творилось в Ордене последние месяцы, до того, как разразилась катастрофа, до того, как Арк попытался овладеть Деревянным Мечом и почти преуспел в этом.

А теперь она сидит в зимнем лесу, где растут почти такие же деревья, как и в родном Мельине, и ломает себе голову над тем, что же делать дальше. Она должна была подобраться как можно ближе к Кларе, но ту словно демоны на крыльях несут. Клара направлялась этой дорогой куда-то на юг - и разумнее всего не повторять все изгибы её пути, а лететь или идти напрямик. Одна единственная маленькая и незначительная трудность заключалась в гом, что Сильвия понятия не имела, куда направляется эта сумасбродка Хюммель.

– Куда, куда, куда?
– пробормотала Сильвия вслух, словно заклинание. Куда она может...

– Мне кажется, я знаю, куда, - неожиданно сказал над самым ухом мягкий голос. Сильвия подскочила от неожиданности, фламберг с шипением рассёк воздух, взлетев для удара.

– Не надо меня бояться, - по-прежнему мягко произнёс голос. Низкий, грудной, женский.
– Я тут, под дубом. Видишь меня? Я специально не хотела подходить вплотную. Ты девочка резкая, можешь и рубануть сгоряча, а получать удар такой железкой не хотела бы даже я. Я могу приблизиться? У меня нет оружия.

Говорившая обращалась к Сильвии на имперско-эбинском диалекте, но со странным акцентом, порой почти что выпевая отдельные слоги.

– Подними руки над головой, - приказала Сильвия.
– И никакой магии, я...

– Ты, несомненно, почувствуешь её, - из тени выступила невысокая фигура, закутанная в плотный тёмный плащ.
– Но я пришла к тебе не со злом. Иначе не затевала бы этих разговоров, просто выстрелила бы тебе в спину из

лука. Очень негероически, я бы даже сказала - подло, но зато более чем действенно.

– Кто ты такая? Чего хочешь?
– Сильвия по-прежнему держала фламберг наготове. В незнакомке чувствовалась холодная и суровая сила, никак не вязавшаяся с мягким и располагающим к себе голосом. Тёмный плащ окутывал её фигуру, скрывал низ лица, капюшон прятал под собой волосы. Видны были только глаза, большие, чёрные, сверкавшие, точно агаты на матово-бледной коже. Сильвия не сомневалась: то, что она видит, - не истинный облик странной гости.

– Извини за этот небольшой маскарад, - заметила её напряжённый взгляд незнакомка.
– Но по многим причинам мне придётся сохранять инкогнито. Разумеется, ты не догадаешься, кто я, и не от тебя мне приходится прятаться. Увы, мои враги многочисленны и упорны, я не могу их недооценивать. Известие о нашей встрече не должно достичь их слишком уж быстро.