Чтение онлайн

Посланница Вейде на вопросы о себе не отвечала ничего. Говорить соглашалась лишь о том, как им предстоит выполнить то, ради чего их свела вместе всемогущая судьба.

– День будем идти за закат, - сказала она своим спутникам.
– Потом повернём на юг. Коней придётся... украсть новых. Эти бедняги долго не протянут.

Сани, в которых было так удобно ехать, пришлось давно бросить. По заснеженной чашобе можно было пробираться только верхами, да и то с немалым трудом. Безымянная всё время торопила путников. Сама она в коне не нуждалась и, похоже, вообще не знала, что такое усталость.

– Дерево не устаёт, - коротко ответила она на бес

гактный вопрос Севера.
– Давайте, давайте! Время уходит, того и гляди опоздаем. Я чувствую их страх...

Если бы не эликсиры Эйтери, гномы нипочём не угнались бы за своей спутницей. Та словно знала какие-то особые тропы - во всяком случае, дремучие леса остались позади куда быстрее, чем рассчитывала чародейка. Перед ними открылась пограничная равнина, где в незапамятные времена и был проведён рубеж, отделивший вольный (как казалось тогда) Эгест от оставшегося во власти теократов Аркина.

Рубеж пролёг сплошным, протянувшимся на десятки лиг частоколом. Копать глубокие рвы и отсыпать валы не хватило денег даже у Святого Престола, и потому ограничились одной лишь изгородью, правда, поддерживаемой в относительном порядке. Проходы тщательно охранялись аркинской гвардией; правда, название "гвардия" было, пожалуй, чересчур громким. Не имея других врагов, кроме разбойников да редких еретиков-фанатиков, солдаты этой гвардии как бойцы оставляли желать много лучшего Тем не менее, где нельзя было взять умением, святые братья брали числом. Правда, изгородь сейчас служила больше для борьбы с контрабандой, дабы купцы не увиливали от платежа церковных пошлин. На мелкую рыбку, что каждую ночь сигала через частокол с одним-единствен-ным мешком за плечами, Аркин давно махнул рукой. Тем не менее частокол, само собой, патрулировался. И не приходилось сомневаться, что сейчас эта охрана удесятерена. Однако никакого другого выхода не имелось. Время бесценно; приходилось идти на риск.

Эйтери решительно полезла в сумку - очевидно, в поисках того самого чёрного эликсира с черепом и костями; однако Безымянная только махнула рукой мол, не старайся. Подошла вплотную к частоколу, вцепилась руками в бревна. Замерла на мгновение - а потом и гнома, и даже Север ощутили мгновенный резкий укол. Магия Безымянной резала, словно острый край льдинки - в тот миг, пока она ещё не растаяла.
– длинные, покрытые корой пальцы рук Безымянной

вдруг стали удлиняться, словно растущие веточки, только очень, очень быстро, проникая между бревнами, оплетая их, словно вьюном. Безымянная упёрлась как следует в основание частокола, рванула на себя... и толстенное бревно треснуло, так что верхняя его половина вырвалась из связки, шлёпнувшись на снег за спиной посланницы Вейде. Безымянная тяжело вздохнула, и так же точно расправилась с торчащим из земли комлем. Ещё одного бревна хватило, чтобы через прореху в частоколе мог пройти конь.

– Дальше!
– коротко бросила Безымянная. Как и положено дереву, она даже не запыхалась.

Дальше они мчались без дорог, тщательно избегая деревень, перекрёстков и тому подобного. И наконец увидели впереди высокие стены и ещё более высокие шпили Святого Города. Они ожидали, что ворота окажутся закрытыми и что крепость будет выглядеть точно осаждённая врагами, однако нет - ворота широко распахнуты, и внутрь вливается сплошной поток людей.

Гнома, Север и Безымянная разом переглянулись.

– Кажется, мы успели, - выдохнула гнома.

– Хорошо бы ты оказалась права, - кивнула Безымянная.
– Ну, что дальше? Как вы намерены были действовать?

Эйтери выразительно качнула своей сумкой.

– Невидимость? Отвод глаз?
– деловито осведомилась Безымянная.

– Невидимость мне не по плечу, - призналась маленькая чародейка.
– Отвести глаза - это да.

– Это Аркин, - сухо сказала Безымянная.
– Его защищает магия Спасителя. Против неё твои снадобья едва ли сгодятся, Эйтери. Без обид, просто это так и есть.

– А ты?
– всё-таки обиделась гнета.
– Ты-то что собиралась делать?

Безымянная молча показала на торчащие эфесы деревянных сабель.

– Что, от самых ворот?
– не поверила Эйтери.
– Да тебя ведь...

– Не сразу, почтенная, - ровно ответила Безымянная.
– Меня ведь не убить ни стрелой, ни копьём. Разве что топором... Да и то не сразу. Пока они поймут, что к чему... я успею выполнить порученное.

– Всё-таки мне кажется, что есть и другой выход, - покачала головой Эйтери.

– Конечно, есть, - кивнула Безымянная.
– Вы остаетесь здесь. Я иду внутрь и делаю всё остальное. Потом вы очень-очень быстро убираетесь отсюда. Коней три, так что как раз хватит.

– Ну, нет!
– разозлился Север.
– Цто з, мы, полуца-ется, тасцились сюда только цтобы...

– Чтобы сделать дело, гном, чтобы сделать дело. Только это и имеет значение. Все прочее - прах и пепел.

– Нет, это невозможно, - решительно покачала головой Эйтери.
– Тебе не пробиться одной. Это место просто дрожит от магии. Может быть, они разберутся быстрее, чем ты ожидаешь. С твоего позволения или без оного, мы тоже идём, гнома сердилась, изо всех сил стараясь не выказывать этого.

– Как хочешь, - равнодушно пожала Безымянная деревянными плечами.
– Идём. Но тогда идём сейчас. Потому что... я чувствую... до начала осталось совсем немного.

Гнома и Север переглянулись.

– Доставай свои скляницы, - сказал охотник за Нежитью.
– Сейцас, Сотворяюсцая, ницего экономить узе нецего. Давай... все, цто есть, давай.

– Спасибо, без твоего совета я бы никак не сообразила, - фыркнула гнома, запуская руку в сумку.
– Спешься, Север, спешься и держи свой лепесток наготове. Кто знает, может, нам и в самом деле от самых ворот прорубаться придётся...

Безымянная сделала вид, что ничего не слышит.

Они двинулись по дороге к воротам. Аркинские стены и бастионы внушали уважение - высокие, из мало что не отполированного камня, так что не вскарабкаешься. Ворота были им под стать - из толстенных дубовых брусов, выпиленных из цельного ствола каждый. Безымянная за

метно приободрилась - ив ответ на недоумение Севера пояснила, что раз там есть дерево - у неё есть над ними власть.

– Хватит болтать!
– прошипела меж тем Эйтери, держа наготове какой-то из своих пузырьков.
– Север, придержи язык. И не дыши, как горн кузнечный. Ну, начали!

Она взмахнула пузырьком. Фейерверк разноцветных брызг - и миг спустя все окрестные глаза видели уже не двух гномов и крайне подозрительную фигуру в плаще с низко надвинутым капюшоном, а немолодого низкорослого мужичка с лесорубным топором, его, несомненно, жену, и нескладное создание, вроде как мужика, молодого, с какими-то дрынами за спиной. Стража в воротах даже не покосилась на них.

Их подхватила толпа, над бесчисленными головами вздымался пар, так что казалось, будто улицы Священного Города заткал сплошной туман. Наверное, в другое время гном - прирождённый строитель - не преминул бы восхититься мастерством зодчих, выведших на головокружительную высоту пронзившие брюхо тучам островерхие шпили, словно изящные шпаги; гнома обязательно заглянула бы в книжные лавки, где - словно в насмешку над всемогущей Инквизицией, занятой своими делами в краях куда более удалённых, продавались книги, вызывающие, мягко говоря, подозрение своим вольнодумством; а вот Безымянная скорее всего вообще ни на что смотреть бы не стала. Просто делала бы своё дело, точно так же, как и сейчас. Едва ли её, дитя лесов, заинтересовал бы этот мёртвый каменный мир...