Чтение онлайн

– Зачем вы это всё говорите? – спрашиваю я, стараясь казаться спокойным.

– Зачем? – собеседник пожимает плечами. – Затем, что хочу довести до твоего сведения простейшую мысль. Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение.

– В каком смысле?

– В прямом. Вам всем сильно не повезло. Я бы, конечно, мог вас убить, и это было бы простейшим решением, но… – «дядюшка» досадливо морщится. – Скажу откровенно, следить за порталом, из которого вы появились, мне лень. Лучше поручить это дело самим нарушителям. То есть, вам четверым. Сбежать вы не сможете, об этом я, будьте уверены, позабочусь. Кроме того, тут есть и другие порталы, и внимание им требуется не меньшее. Так что работы, я думаю, хватит до конца жизни.

– Надежды на досрочное освобождение нет?

– Рисковать я не собираюсь, – жестко отвечает мне Мортимер. – Если вас отпустить, вы можете попасть в руки эдемских чистильщиков, и тогда у них появится шанс, используя ваши способности, перевести известные им порталы из мерцающего режима в стабильный. А этого я допустить не могу.

– Вообще, мы и сами не горим желанием попадать в лапы к чистильщикам. Да и задерживаться в Эдеме нам совсем ни к чему.

– Предлагаешь понять и простить? – криво усмехается Мортимер.

– Ну да, где-то так.

Визави окидывает меня задумчивым взглядом.

– Сколько раз из всех возможных решений человечество выбирало самое доброе? – спрашивает он сам себя и сам же себе отвечает. – Почитай, что ни разу. Становиться первопроходцем я не хочу. Однако…

Собеседник на мгновение замолкает.

– Однако? – я подаюсь вперёд.

– Однако, я уже говорил, дети любят играть, – заканчивает он свою мысль. – Поэтому я предлагаю тебе сыграть в игру. Ставки с моей стороны – ваша жизнь и свобода.

На столе появляются четыре разноцветные фишки.

– Зеленая – это ты, – сообщает «дядюшка». – Красная пусть будет Свечка. Сойка – белая, Ворон – синяя. А теперь, внимание, главный вопрос. Что можешь поставить ты?

Думаю я недолго.

– Вот это.

Говорю и выкладываю на столешницу четыре камушка-артефакта.

* * *

– Хорошая ставка, – сказал Мортимер, осмотрев артефакты. – Вообще-то я мог их у тебя просто отнять, но, думаю, это было бы не по-игроцки.

– Рад, что вы думаете именно так, – усмехнулся я, придвигая камни к себе. – Во что будем играть, гражданин начальник?

– Для начала в картишки, – хохотнул визави, вынимая из кармана засаленную колоду.

– Небось краплёные?

– Боже упаси! – деланно ужаснулся соперник. – У нас, ежели кто шельмует, того сразу по морде.

– Угу. По наглой рыжей морде. А потом еще канделябром добавить, – пробормотал я, глядя как он тасует колоду. – Бура, сека, очко?

– Э! Да ты, я гляжу, подкован в вопросе, – бросил «с уважением» Мортимер. – Нет, в такие игрушки мы соревноваться не будем. Обойдемся обычным покером.

– Покер дро?

– Да. Самый простой, с одной раздачей и без длинной торговли.

– Ну что ж, сдавайте, – кивнул я, выкладывая начальную ставку – камушек Игоря. Оппонент положил в «пот» синюю фишку.

Доставшаяся мне «рука» большого энтузиазма не вызвала. Бубновый валет, трефовые десятка-девятка-восьмерка да тройка червей. Единственная надежда на «стрит», если, конечно, скинуть червовый довесок. Можно, впрочем, рискнуть и оставить себе только вальта, заменив сразу четыре карты. Или, к примеру, сбросить черву и бубну, надеясь на «флэш»...

– Играю, – сообщил я, выставляя на кон вторую половину Кислицынского артефакта.

– Поддерживаю, – ответил соперник, добавляя в «банк» фишку белого цвета. – Сдвигать будешь?

Он протянул мне колоду. Вообще, это полагалось делать еще до начальной сдачи, но я об этом просто забыл. Нервишки, знаете ли.

– Нет, не буду.

«Благородно, но глупо», – читалось в глазах оппонента.

– Сколько?

– Одну, – сказал я, сбрасывая червовую тройку.

Себе «дядюшка» поменял две, после чего с любопытством посмотрел на меня.

Взамен тройки я получил пиковый валет. «Стрит», увы, не прошёл. На руках у меня была только «пара». По всем канонам сейчас требовалось блефовать и следить за реакцией второго играющего...

– Ва-банк, – я с самым решительным видом передвинул в центр стола оба оставшихся камня – мой и Корнелии.

«Дядюшка» ненадолго задумался и....

– Вскрываемся.

Красная и зеленая фишки присоединились к белой и синей...

Я обалдело уставился на открытые карты.

– Надо же. Какой интересный расклад, – покачал головой Мортимер.

Действительно, нам обоим было чему удивляться. Редко когда увидишь, чтобы расклады совпадали по всем позициям, за исключениям масти.

– Ничья, – развел руками партнер по игре и принялся собирать карточный «инвентарь».

– Ничья, – согласился я с очевидным.

– А ты молодец, что рискнул, – заметил он, собрав, наконец, все карты и спрятав колоду в карман. – Идти до конца – стремление похвальное. Смелым везет чаще, чем трусам. Однако везение не всегда выигрыш. Иногда достаточно просто не проиграть...

– Дальше-то что? – поинтересовался я, пропуская мимо ушей «философские размышления».

– Дальше? – «дядюшка» почесал за ухом. – Я думаю, не стоит нам больше полагаться на случай. Везение – штука коварная. Настоящие игроки должны соперничать не в удачливости, а в интеллекте.

С этими словами он выудил из-под стола шахматную доску и, указав на фишки и артефакты, объявил условия следующей игры:

– Победитель получает всё. Мои – белые.

* * *

– Собака лаяла на дядю фраера, – говорит Мортимер, делая первый ход.

Пешка на d4.

Шахматист я, конечно, аховый, но кое-что все-таки помню. Закрытый дебют. Ну или полузакрытый, не знаю, как правильно.

Прыгаю конем на f6, гляжу на соперника.

Соперник удовлетворенно кивает и двигает вперёд пешку с2, ставя ее рядом с товаркой на горизонтали «4».

Отвечаю g6.

Ну вот, кажется, вырисовывается. Сейчас он сходит конём, и мы будем разыгрывать «староиндийку».

«Дядюшка» ожидания не обманывает. Выводит коня на игру, «подпирая» пешечный центр. Вроде всё правильно, всё так и должно идти, однако... Я неожиданно вспоминаю слова дяди Миши, сказанные им после очередной выигранной партии: «Зря ты, Андрей, избегаешь острых начал. В позиционной борьбе у тебя шансов больше.Особенно, если играешь за чёрных».