Чтение онлайн

— Конечно! — вздернула та подбородок. — Не стану помогать!

— Да кто ее спрашивать будет, — отмахнулся старый орк. — А твое волшебное копье? Ты говорил, что тебе обещали его вернуть!

— Точно! — Брехт хлопнул себя по лбу. — Гэхрыст! Он мне задолжал третье желание!.. Эй, где ты там? Отзовись!

Старый шаман только покачал головой — по его мнению, совсем не так следовало разговаривать с богами, ведь даже простых духов иногда приходилось уламывать по нескольку часов. А тут бог!..

Но тот отозвался сразу:

Надумал наконец-то? А то я тут торчу, как не знаю кто…

Ой-ой! — Брехт еле заставил себя быть спокойным. — Можно подумать, у тебя много дел!

Ответом было обиженное молчание.

Ладно, чего у тебя?

Тут толпа драконов собралась в одном месте. — Брехт высунулся из щели, озираясь по сторонам, словно бог мог смотреть его глазами. — Как только мы начнем активные действия, вся эта толпа нас просто-напросто передавит, как тараканов…

Бог гулко захохотал.

Ничего смешного! Вот погибну, и будешь знать…

Да ты… ох-ха-ха-ха!.. только представь… ха-ха-ха!.. Толпа разгневанных домохозяек носится по кухне за одним-единственным тараканом!..

Брехт невольно фыркнул, представив десяток раскрасневшихся, растрепанных теток, размахивающих домашними туфлями и лупящих ими по всему подряд.

А вот таракану не смешно! — все-таки встал он на сторону несправедливо обиженного насекомого.

Поэтому специально для… кхм-кхм… таракана даю формулу. Скажешь в решительный момент. Заклинание одноразовое, действует трое суток минута в минуту, после чего нейтрализуется и применяться повторно может лишь через месяц. Учти!

Что за формула? — напрягся Брехт. В свои магические силы он не верил — кулаком-то оно надежнее будет! — но попытаться стоило.

Рожденный ползать — летать не может! — старательно проговаривая каждое слово, выдал Гэхрыст. — Кстати, формула древняя, но уже прошла испытание. Именно с ее помощью соединенные войска людей, эльфов и орков когда-то разгромили Империю Ма-Гри. За те трое суток, что она действовала… Правда, до этого они потеряли кучу времени на ее поиски и параллельно понесли большие потери и от этого разозлились… Я тогда от пролитой крови ненадолго очнулся от сна и выдал эту формулу одному шаману. Надеялся, что он правильно поймет намек и позволит мне вернуться в мир… Он намека не понял — решил, что сам до всего дошел. Ты, я надеюсь, не такой?

Куда уж нам с нашей грыжей! — проворчал Брехт.

— Ну ты очнулся? — Уртх помахал ладонью у Брехта перед носом. — Готов действовать? А то уже все собрались!

— Готов-готов, — закивал Брехт. — Дай осмотреться!

Он высунул нос из щели, запоминая, кто из магри — людей и драконов — где находится. Уртх тем временем полез за Гайной, чтобы, как обещал, показать ей амфитеатр. Девушка тоже выглянула и вскрикнула от неожиданности:

— Ой, как красиво!.. Все наши уже собрались! Вон, на трибуне!.. Я тоже туда хочу! Пусти, а?

— Отпущу, — кивнул Уртх, — непременно отпущу.

А сам крепче прижал ее к себе, запуская пятерню в декольте. Брехт поморщился и демонстративно отвернулся — так расслабляться перед боем! Но девушке это почему-то понравилось. Она даже вырываться перестала, а когда старый орк разжал руки, разочарованно вздохнула.

Сорка стояла на трибуне рядом с матерью, стараясь не смотреть по сторонам. Она была сбита с толку. По уму, мать должна опять ее запереть, особенно после того, как воровку застукали. Но вместо этого Ведущая всего лишь погрозила дочери пальцем, пообещав «потом поговорить», и сейчас мило улыбалась, готовая к церемонии.

На трибуне, козырьком нависавшей над входом на арену, собрались все пять девушек. Кроме так и не нашедшейся Гайны. Все невесты, с одинаково распущенными волосами, босые, были одеты в национальные платья магри, которые сбрасывались одним движением. Ведь, по обычаю, девушки должны сменить облик, впервые в жизни расправив крылья. Это происходит спонтанно, в это время некогда возиться с пряжками-поясами-застежками. Короткое движение — и в небо взмывает новая драконица.

Сама Ведущая была одета точно так же, разве что ее платье было у горла стянуто ожерельем. Это было так называемое брачное ожерелье, которое жених преподносит своей избраннице уже после полета, торжественно надевая на шею. Именно это и знаменует собой заключение брака. В прежние времена девушка могла отказаться от ожерелья, и тогда брак считался несостоявшимся. Но сейчас, когда магри осталось так мало, невеста обязана была принять этот дар.

Сарла опиралась на копье с наконечником весьма странной формы — им можно было не только колоть, но и рубить, как мечом. Никто не знал, откуда у нее это копье, и лишь Сорка все знала и досадливо морщилась. Именно его — копье Брехта! — несколько часов назад вынула из ее руки мать, застукав воровку с поличным. И притащила это копье сюда, наверное, для того, чтобы позлить дочь, или для своих целей.

Громкий трубный звук, волной прокатившийся по трибунам, подсказал, что все собрались, и Сарла, окинув взглядом невест, подошла к перилам. Ее появление приветствовали все. Драконицы махали крыльями, мужчины потрясали оружием. Особенно ликовала трибуна напротив — там собрались женихи. Они даже прыгали на месте, размахивая руками и выкрикивая имена невест.

— Народ магри! — дождавшись тишины, произнесла Сарла. — Радостный день настал для нас! Сегодня в небо поднимутся новые драконы! Новые невесты расправят крылья для своих женихов… Кроме того…

— Колле! — не выдержав, завопила одна из девушек и рванулась вперед.

Сарла еле успела поймать ее за руку и так сжала запястье, что у той на глаза навернулись слезы.

— Кроме того, — как ни в чем не бывало продолжила Ведущая, — к нам присоединится моя дочь! Приветствуйте Сорку, мою будущую преемницу, наследницу Ведущей!

Девушка попыталась сопротивляться, но подруги под руки вытолкнули ее к самым перилам, где на нее обрушился шквал крика и поднятый драконьими крыльями ветер.

— Улыбнись и помаши рукой! — сквозь зубы прошипела мать, старательно улыбаясь.

Сорка вздохнула и вяло махнула кистью.

— Но прежде, — Сарла снова повысила голос, — мы избавим мир от порождения зла, которое чуть было не принесло гибель нашему народу. Из-за него на мою дочь были наложены чары, которые спадут с нее здесь и сейчас. И она, как и все остальные, расправит крылья для своего избранника!

С трибуны женихов опять донеслись пронзительные вопли.

— Какие чары, мама? — вытаращилась девушка.

— Потом… — сквозь зубы процедила Сарла и крикнула: — Ведите их!

Боковые двери, ведущие на арену, распахнулись. В проеме показалось несколько фигур.

Внимательно наблюдавший за всем Брехт пихнул Уртха ногой:

— Смотри!

— А? Что? — встрепенулся старый орк. Молодой смотрел только на арену и не видел, чем занят бывший шаман, хотя и догадывался по возне и сопению. — Ой-ё!