Чтение онлайн

– Да будет милостив к нему светлый Айден в своих чертогах!
– произнес Блейд ритуальную фразу, которой поминали умерших. Он не держал зла на рыжего аларха, чьи кулаки приветствовали его в первую же секунду появления в этом мире. Рат был давно мертв и погребен в ненасытных утробах местных акул-саху, не самое лучшее место для ратника Береговой Охраны, но что поделаешь!

Бар Занкор встал, прошелся к окну и некоторое время обозревал сад, тихо дремавший меж высоких каменных стен. Потом он повернулся к Блейду; черная тога, спускавшаяся почти до щиколоток, традиционное одеяние целителей, делала его выше и стройнее, серебряная цепь лежала на груди правильным полукругом.

– Значит, Савалт прочитал ваш брачный контракт и развеселился, медленно произнес старик.
– И что же дальше, сын мой?

– Дальше? Дальше он начал торговаться и пугать, пугать и торговаться. Намекнул, что, даже став супругом Лидор, я не имею прав на титул... поведал о провинностях Асруда... о том, что Рахи тоже не оправдал его надежд... Наконец предложил сделку: полная амнистия рода бар Ригонов в обмен на тайну. Тут я ему тайну и преподнес... эту сказку о найденных записях... а потом продемонстрировал перчатки. Он был потрясен!

– Еще бы!

Целитель невольно вздрогнул, и Блейду припомнился тот ужас, с которым бар Занкор в первый раз глядел на огненные лучи, испущенные загадочным и страшным предметом. Ужас его отличался от реакции милосердного судьи; тот, хотя и устрашился, наверняка представлял себе груды вражеских тел, располосованных молниями Айдена, и это зрелище веселило душу Савалта. Старый Арток, вероятно, также видел горы трупов ксамитских воинов, но особого счастья при этом не испытывал.

– Короче, мы договорились, - произнес Блейд.
– Я стану пэром в тот день, когда в Сайлор отправятся лазутчики бар Савалта, чтобы проверить достоверность наших сведений. И тогда же я передам щедрейшему магические перчатки.

Бар Занкор моргнул.

– Разумно ли это, сын мой? Такая страшная мощь...

– Не беспокойся. Как сказал бар Савалт, не всякий человек, попавший в царство светлого Айдена, обретает силу, но лишь отмеченный истинным благородством... как наш пресветлый император, к примеру... Получив доставленный мной с Юга талисман, бар Савалт скоро обнаружит, что благородства у него маловато.

– Что ты имеешь в виду, Эльс?

– Магия быстро иссякнет, - странник отбросил со лба прядь темных волос и усмехнулся.
– Может быть, щедрейшему удастся поджечь свой стол... но не более того.

– Хм-м... Будем надеяться...
– целитель покачал головой.
– Эта... эта вещь... внушает мне страх, Эльс... Карта, которую ты привез, гораздо полезнее... и безопаснее...
– он любовно покосился на портулан, лежавший на столе.

– Не могу с тобой согласиться, почтенный. Карта гораздо опасней! Молнии Айдена пропадут, когда исчезнет магическая сила перчаток, а карта... Владея этим чертежом, можно рассчитать время похода в любую страну, проложить маршрут, прикинуть число солдат... Для любого, кто стремится к завоеваниям, эта карта - настоящее сокровище! Если б бар Савалт видел ее, он, возможно, догадался бы, что я его дурачу с экспедицией в Сайлор...

– А это действительно так?

– Конечно! Я сказал щедрейшему, что там есть пустынный мыс, протянувшийся почти до экватора и окруженный полями водорослей, с которого можно отплыть на Юг... так, во всяком случае, сообщается в записках Асруда. Но видел бы ты эти водоросли, отец мой! Сквозь них не пройдет ни лодка, ни корабль, ни садра! А мыс на южной оконечности Сайлора - голые пески и скалы! Там нет ни воды, ни травы, ни деревьев! Отличное место для кладбища, но не для верфи!

– Откуда ты знаешь все это, Эльс?
– Арток метнул на него испытующий взгляд.

– Ну... Мне рассказали об этом в тех краях, где я взял карту и магические перчатки... Однако, отец мой, напомню тебе еще раз - я не вправе говорить о подобных вещах.

– Ладно. Смертным не понять путей богов!
– Бар Занкор вернулся к столу и, склонившись над картой, провел пальцем по вытянутому треугольнику сайлорского полуострова, что лежал далеко на востоке, в тысячах миль от Тагры.
– Но рано или поздно наш обман откроется, Эльс... когда разведчики бар Савалта доберутся до этих мест.

– Они туда не доберутся, почтеннейший. Я думаю, они не пройдут дальше Ханда, - Блейд показал на крохотную точку, притулившуюся на северо-восточном берегу Внутреннего Ксидумена.
– Вот здесь, в этом городе, или даже раньше с ними будет покончено.

– Ты в этом уверен? Кто это сделает, Эльс?

Блейд ухмыльнулся.

– Мой родитель, Асринд! Ибо он отправится туда вместе с лазутчиками. Так я обещал бар Савалту! Асринд, расшифровавший записи Асруда, будет проводником для людей щедрейшего.

Брови бар Занкора взлетели вверх.

– Твой отец, Эльс? Давно покойный Асринд из Диграны? Человек, которого мы воскресили лишь на пергаментах, чтобы обеспечить тебя подобающей родословной? Он мертв!

– Он жив! И если даже бар Савалт отправит с ним целую алу ратников и шпионов, Асринд перережет им глотки и спустит в море на корм акулам.

– Эльс, Эльс...
– старый целитель укоризненно покачал головой.
– Ты смеешься надо мной, клянусь милостью Айдена!

– Совсем нет, почтеннейший, совсем нет. И сейчас я тебе это докажу.

Поднявшись, Блейд подошел к двери - к той, что пряталась в нише между шкафами и вела в его кабинет. Он положил ладонь на бронзовую ручку, изображавшую когтистую лапу какого-то мифического чудища, и, помедлив пару секунд, повернул ее. Потом негромко произнес:

– Выходи! Выходи, мой почтенный родитель! Благородный Арток бар Занкор желает познакомиться с тобой.

Он отступил в сторону, когда в дверном проеме возникла фигура рослого смуглого мужчины с волосами, чуть тронутыми сединой.

Глава 3. Лондон

Лондон, Земля, начало января

(еще двумя месяцами раньше,

начало месяца Снов по айденскому времени)

Ричард Блейд с раздражением захлопнул папку с грифом "Совершенно секретно" и оттолкнул ее на край стала, поближе к Джеку Хейджу. Сейчас он в третий раз, внимательно и не торопясь, прочитал документ, хранившийся между твердых пластиковых корочек, - обычный лист бумаги с плотно напечатанным текстом, без каких-либо вензелей, гербов и печатей. Но на нем, в самом низу, стояла подпись премьер-министра Соединенного Королевства.