Чтение онлайн

Клокочущая толпа ополченцев с криками и победоносными улюлюканьями шагала вперёд, сметая всё на своём пути. Поэтому, когда кто-то из старших стражей замка вывел перед воротами замка учеников Тенеура Марина лишь рассмеялась и велела магам разделаться с ними. Юные маги стушевавшись от такой толпы и вместо того, чтобы защищать замок, стали искать место где можно спрятаться.

Замок пал, но ополчение ещё не встретило на своём пути Повелителя.

Думов много лет наблюдал за жизнью Цеты из окна своей маленькой комнатки, во флигели замка. Флигель был пристройкой к заброшенной астрономической башне, и его старая крыша находилась выше уровня башен замка. Флигелёк был маленький, скромный, осенью от обилия дождей протекал, а зимой маленькая убогая печка не могла спасти от холода. Барс помнил те дни, когда он только поселился здесь. Без магии и денег, зато с кучей бесполезных мечт и идей. Первые дни его захватывали, но как только пришла зима он не знал куда деть себя от холода. Старенькое потрёпанное шерстяное одеяльце, выданное комендантом с некоторым презрением и недовольством, не спасало от холода, а огонь в печке постоянно гас от сквозняка. Думову повезло родится контэ с хорошим иммунитетом и горячей кровью, он тогда не мог жаловаться на своё жильё. Боялся, что его отправят обратно в подземелье. Здесь в полном одиночестве, холоде и мерзлоте, среди завывающих ветров и сквозняков он чувствовал себя защищённым. Это был его первый дом. Пусть неказистый, но маленький Барс чувствовал себя здесь в безопасности. Послужили тому ветра или высота, которые так нравились всем магам воздуха, однако это было единственное место, где он снимал маску и защитную броню.

Первое заклинание для любого мага — как первый поцелую, для юной барышни. Запоминается на всю жизнь. Барс первым делом занялся починкой крыши и утеплением стен. И вот во флигельке уже было не так сыро и холодно, а жизнь с приходом магии налаживалась.

Знал ли Барс в те холодные ночи, что через десяток лет будет наблюдать с высоты этого флигеля, как с подачи его руки стража замка схлестнётся в неравной схватке с ополченцами? Знали ли он что из маленького трусливого котёнка превратится в умелого кукловода? Знали ли, что Николас, которого он так сильно ненавидел будет лишь марионеткой в его руках, а его мать — женщина которую он боялся больше Повелителя Теней, будет ему настолько безразлична, что даже желание мстить отпадёт? Наверное нет. В маленьком Барсе не было злости, хотя всё к тому располагало.

Думов посмотрел в зеркало, висящее на стене. В большой старой раме, принесённой из какого-то заброшенного лекционного зала. Барс и сам не знал, зачем притащил его сюда несколько лет тому назад. Он сам удивился, увидев на собственном лице мертвенное спокойствие и меланхоличный расчёт. Его не волновали смерти людей внизу, не волновали козни, которые против него наверняка начнут строить сразу же после победы. Его не волновало ничего. Он был так уверен в себе, что не задумывался о собственных решениях.

А о чём, собственно говоря, ему думать? Он всё решил для себя уже давно. Ещё в тот вечер, когда сидел в комнате в Старофинне и создавал для Дарины ловец снов. Он уже перешагнул ту черту, которая заставляла его дрожать от страха.

Ничего нового он не увидел, тяжело вздохнул и с некоторым удовольствие стал наблюдать за тем, как разнеженные стражи не могли сдержать натиск ополчения. Площадь перед главными дверями замка заполняла разномастная толпа угнетённых людей, магов, и прочих противников Повелителя Теней. Чёрно-красных мундиров было всё меньше и меньше, он отступали, отступали и отступали сами не зная куда. Ополченцы загнали всех стражей замка в главную башню. Внизу всё чаще раздавались не только звуки бойни, но и звуки победы счастливых людей. Ярость, которая кипела в них, недовольство и чувство ненужности выплеснулось волной. Они сражались так, как люди, которым уже нечего терять, как люди, которые уже от боялись своё. И теперь пришли взят то, что было их по праву. Чувства толпы полностью отражались в их негласном лидере.

— Почему ты ничего не делаешь? — раздался грозный топот за спиной. Старик Повелитель весь в мыле и ужасе, с глазами, полными отчаяния и страха в бежал в маленькую комнатку Барса. Внимательно оглядел его. Спокойного, уверенного, неколебимого, сидящего на окне и внимательно наблюдающего за все тем, что творилось на площади.

— Зачем? — спросил Думов, медленно повернувшись к нему.

— Затем что они громят мой замок, а ты — моя правая рука и глава безопасности этого замка. — кричал Повелитель Теней.

— Глава Красного Когтя защищает народ Цеты, а не лично тебя. — ответил Барс. — И именно этим я сейчас и занимаюсь.

— Сидя здесь и ничего не делая?

— А что ты хочешь от меня? — не понимающе улыбнулся Барс.

— Вызови песчаную бурю, разгони ветром волны и устрой ценами, смерч или просто создай ветер такой силы, чтобы их всех от сюда сдуло! — ответил старик, быстро преодолев комнату и хватая Думова своими цепкими пальцами за горло.

— От чего же ты их от сюда не выкуришь? — Барс оставался безразличен, его не волновали крики старика.

Повелитель отпрянул в сторону, весь вздрогнул от злости.

— Но ведь мой замок сгорит! — воскликнул он.

— Мне нет дела до твоего замка. — спокойно произнёс Думов. — Если хочешь попытаться его отвоевать — то иди к ним и покажи свою силу. Ты ведь Повелитель, твою силу должны уважать.

— Но у меня нет Посоха!

— Но ты — маг двадцатого уровня.

— Я один не выстою. Ты должен меня защитить!

— Фёдор, ты не сможешь отвоевать замок. Этих людей банально больше. Среди многотысячной толпы наверняка есть сотня другая магов воды. Они тебя утопят, если откроешь огонь. — ответил Думов. — На твоём месте я бы бежал куда глаза глядят.

— Почему же не бежишь?

— Взгляни на их знамёна. — Думов посмотрел вниз. — На них изображён Барс. Я их символ, меня они не убьют.

В глазах старика отразилась злость, недовольство и ненависть. А ещё полное осознание.

— Так это — всё ты? — Повелитель отступил назад. — Твоих рук дело!

— Скорее лап. — пояснил Думов. — А теперь уходи.

— Почему же ты не собираешься меня убивать?

— Несмотря на наши странные отношения… Ты многое мне дал. Можно даже сказать, что я благодаря тебе жив. — сказал Барс, задумываясь. — Я благодарен тебе, за то что дал шанс выжить, благодарен, что стал таким, какой я есть. Я не могу тебя убить, это будет несправедливо. Поэтому даю шанс бежать. Хотя, мешать тебе не стану, если вдруг решишь попробовать отбить замок. Умрёшь, как и положено Повелителю — в

битве.

Повелитель отпрянул, оглянул своего ученика и что-то прошипев себе под нос бросился прочь, не разбирая дороги.

Дарина бежала по коридорам, опираясь на поисковое заклинания и совсем не разбирая дороги. Петляла, использовала тайные застенки, чтобы не тратить время на разборки с ополченцами, настроенными очень воинственно против всех обитателей замка. Она бежала, боясь опоздать, и прекрасно понимая, что время пошло на минуты. Она должна успеть, иначе будет поздно для всех. Заклинание вывело её к балкону, с которого Думов внимательно рассматривал дело рук своих. Он стоял, сложив руки на груди, на лице была безмятежная улыбка. Внизу под балконом находился тронный зал. У дальней стены сжались остатки придворных, кое-кто из стражей и учеников Тенеура ещё пытался защищаться и защитить тех, кто от страха не мог даже вспомнить защитное заклинание.

Здесь же были и ополченцы. На их знамёнах гордо развивалось изображение барса. Они теснили чёрно-красную толпу к стенам. Раздавались старые маршевые песни, крики, победный звон.

— Ополчение? — ворчливо спросила Дарина. — Всё это время они принадлежали тебе?

— О чём ты? Ими командует твоя сестра. — пожимал плечами Думов. — Повелительница Цеты.

— Ну, конечно, не принимай меня за идиотку. Это ты собрал ополчение. Ты их всё это время курировал. Тебе принадлежат карты подземного города. — уличительно произнесла Дарина.

— А что в этом плохого, Дарина? — возмущённо приподнял брови Думов. — Сама посмотри — всё идёт по плану.

— Ты говорил, что хочешь равновесия. Спокойствия на Цете и её процветания. А что в итоге? Ты стравил одних рабов с другими рабами! — шипела девушка. — Столько крови пролил ради чего? Ради того, чтобы один деспот сменился на другого?

На крик ли или по какой иной причине, но на балконе появились Пламеневы и Алова. Дарина стояла спиной и не видела их, Думов тоже, смотрел куда-то вниз, задумчивый и кажется слегка усталый.