Чтение онлайн

Кстати о моей одежде, хоть сейчас и совсем не то время, чтобы думать о ней. Но с детства меня приучали к опрятности. Поэтому я презрительно поморщился, оглядев свой костюм. В некоторых местах он был порван и испачкан в грязи.

— Нашей принцессе неприятно быть грязнулей, — елейным голосом произнес разбойник, увидев мое выражение лица. Отчего был удостоен плевком от меня, который попал прямо в его мерзкую лошадиную рожу.

— Ах ты, да я сейчас тебя на куски разорву. Амброз…

— Стоп, Абсалон, принцесса нам еще нужна, — остановил его другой разбойник. Такой же чумазый, но с круглым лицом и узкими глазами. Его черные волосы свисали прямо на лоб грязными сосульками.

— Для чего? Почему вы меня не убили?

— Потому что твой папашка должен принять один закон, который сделает нашу жизнь проще, — ответил Абсалон, вновь показав свои лошадиные зубы. — А потом… ну в общем, бабские шмотки носить ты больше не сможешь.

И разбойники снова разразились смехом. Веселые ребята все-таки.

— Так почему вы все это делаете? Ну, я имею ввиду, вряд ли кто-то из вас просто проснулся и решил жить в лесу, в грязи.

— Смотрите-ка, принцесса интересуется нашей жизнью, — проговорил разбойник, с черными грязными волосами.

— Мы это делаем, потому что верим. Вам, чистеньким магам, давно пора уступить правление нам.

— Кому вам? Кучке грязнуль? — выдавил из себя ехидную улыбку.

— Ооо, наш владыка находится куда ближе к получению власти, чем ты думаешь, — в глазах Абсалона сверкнули недобрые огоньки. — И когда-нибудь у него это получится. Когда-нибудь мы откроем пожирающую воронку. И тогда все изменится.

— Не может…

— Быть, — с ехидной улыбкой закончил за меня Абсалон. — В существование Пожирающих собак тоже так когда-то не верили. Но посмотри, — он махнул в сторону псов, — какие они красивые.

Разбойники быстро потеряли ко мне интерес. А я лихорадочно пытался вспомнить все, что знаю о Пожирающей воронке. Хотя моя голова работала медленно. Сказывалось недоедание и недавнее избиение.

Пока я ясно понимал лишь одно — если мой отец подпишет любой закон, о котором они просят, разбойникам станет легче нападать на поселения.

Глава магического совета

— Милый, ты должен сделать все, чтобы вернуть нашего сына, — поправляя воротник моей рубашки, проговорила жена. Ее щеки раскраснелись от слез. Я еще никогда не видел свою любимую женщину такой уставшей и несчастной.

Но Принц. Наш любимый и единственный сын пропал после чудовищного нападения. И сколько бы отрядов, состоящих из первоклассных магов, я ни отправлял на его поиски — все без толку. Его никто не мог найти.

Несколько недель мы прожили в неведении. И все это время я истязал себя мыслями. Ведь наш последний разговор вышел совсем недружелюбным. Моя жена сильно исхудала и постоянно плакала. По правде говоря, плакали все: и слуги, и маги, и обычные жители. Весь наш мир будто окутала скорбь. Я это чувствовал. И мне становилось легче. Потому что это означало, что мой сын вырос прекрасным человеком.

А потом ко мне в комнату служанка принесла коробку. В ней находился лоскут ткани, оторванный от костюма моего сына. Рядом лежала записка «Прими закон об урегулировании магии, если хочешь увидеть сына».

Конечно, я не купился на это дешевый шантаж. Потому что в первую очередь я Глава магического совета, а уже после — отец. Этот лоскут ткани можно было найти где угодно. И не было никаких доказательств, что мой сын жив.

Следующую коробку прислали еще через несколько недель. Моей жене. В ней находилась светлая прядь волос и записка «В следующий раз здесь будет палец». Я никак не смог убедить жену в том, что нет доказательств, что волосы принадлежат Принцу. Но ее материнское сердце будто чуяло то, что не могу почувствовать я.

И слушая ее мольбы весь день и всю ночь, я сдался. И инициировал принятие закона. Но проблема в том, что, хоть я и Глава магического совета, за принятие закона должно проголосовать большинство. Но никто не согласится принять этот антимагический закон. По крайней мере, по собственной воле.

И я стал лихорадочно искать пути для убеждения. К счастью, это оказалось не сложно. Ведь у каждого из представителей верхушки магического мира есть свои скелеты в шкафу. В магический совет, включая меня, входило пятеро человек. Я уже был согласен принять этот закон. Значит, оставалось уговорить еще двоих.

И выбор мой пал на Хенрика Гласса — верховного мага, и Оливию Терк — главу торгового совета. К счастью, у них был общий секрет. Ведь еще до того, как они заняли свои высокие посты, их кое-что связывало. Точнее, кое-кто. Хенрик и Оливия встречались в молодости. И у них родился сын, который не имел магии. Само его существование было бы огромным пятном на репутации обоих семей. Так что они пришли ко мне и попросили пристроить их ребенка.

Тогда я поклялся никогда не вспоминать об их сыне. Но теперь нарушил свое обещание. Ведь должен спасти Принца.

И вот сегодня, настало время, когда я на всю страну объявлю о принятии закона.

В моем кабинете поместили огромный магический шар, который будет транслировать мою речь в крупнейшие города и узлы связи.

Я еще раз пролистал речь. Она была короткой, но полностью пропитанной ложью.

Когда все было готово, несколько магов окружили меня и магический шар, пропуская свою магию внутрь, запуская его работу. Магическое стекло наполнилось ярким желтым светом, и я приступил к речи:

— Жители нашей большой и прекрасной страны, сейчас наступило непростое время для всех нас. Все вы знаете о том, что мой сын, прекрасный и юный Принц был похищен. И был похищен, потому что защитил своей магией студентку академии Викарнаут. Ему просто не хватило сил спасти и себя тоже. Не буду лукавить, это решение далось мне тяжело. Но прежде всего я должен заботиться о благе всех вас. И потому я инициировал принятие закона об ограничении магии. И вчера он был одобрен Магическим советом. Сегодня, к его разработке приступят лучшие законодатели страны. И, надеюсь, вскоре мы с вами будем жить в более безопасном мире. В мире, где магия будет упорядочена.

Я закончил свою речь, натянув самую фальшивую из своих улыбок. К счастью, за годы пребывания Главой магического совета, этому я научился.

Сильвестр Халдман ушел, оставив нас всех в помещении тайной библиотеки. Итан перелистывал книгу, готовясь наложить на меня заклинание.

— Знаешь, я еще никогда не практиковался на живых людях, — произнес он, оторвавшись от книги. — И вообще не уверен, что получится. Прошло же уже столько времени.