Чтение онлайн

— На первый этаж, быстро, — велела она. — Ридик, будущее.

На ходу, видимо, заглядывать в грядущее не так уж просто, все равно сосредоточение нужно, пусть и непродолжительное, поэтому я схватила его под руку, хоть мелко, но как-то помогая. А он все равно притормаживал, повисал на мне, но тут же спохватывался, двигался дальше. Как это происходит? Клубок бросает, ловит разлетевшиеся во все стороны цветные нити? Опасно промелькнет, скажем, белая, но уйдет в глубокие пласты. Вырвется ближе, например, багровая? Я так и сяк вертела собственное представление, в котором перевивались ржавые и сине-зеленые линии, спутывались охристые и петлями лезли шафрановые, но наверняка даже примерно не могла приблизиться к тому, что разворачивалось перед внутренним взором Ридика. Рада как-то рассказала про одного выдающегося, хотя и неприятного в общении футуролога, что Ордаром Трепачом прозвали. Так у него будущее — не ленты-нити, а лес самый натуральный, со стволами, ветвями и побегами. Обломится ветка, так и жизнь чья-то сгинет в ничто. Стрельнет упруго сочной зеленью молодой стебель, так это и есть надежда на иную ветку грядущего…

— У Реслуфа должен быть портал, — кинул Ридий в спину товарищам.

Исчезла, словно растворившись, Рада, и возникла рядом с нами через несколько секунд. В какие глубокие слои уходила? Представить даже страшно.

— На первый этаж, в конце коридора.

Соскользнуть по лестнице, приложить к губам палец и тихо покачать головой, повстречавшись взглядом с побледневшей служанкой. И что она тут делает? Почему не спит вместе с остальной прислугой?

Беспечный глупый Кеан Реслуф. Меньше бы за игрушками гонялся, больше бы внимания уделял своей безопасности. Ну что твои два охранных амулета? Погасить их вампирше оказалось не сложнее, чем сплюнуть под ноги. А два охранника на посту? Ведь и пикнуть даже не успели, уж не говоря о том, чтобы как-то противостоять поджарой блондинке. Глупый-глупый оборотень, не жалевший денег на блестящую обертку, на мелочную ерунду, но поскупившийся на более дорогой портал. Впрочем, хорошо, что поскупился, приобрел самую дешевую, самую простую модель, с трехзначным паролем. Кнопки стерты, угадать комбинацию проще простого. Но вот заряд… Индикатору оставалось совсем немного до того момента, когда он мог полностью заполнить шкалу и поменять свой цвет на синий.

Порталы работают парами. Куда выведет вторая кабина?

Рада оглядела присутствующих — встревоженных, но контролирующих свою тревогу. Хмурился Далим, разом постаревший лет на десять, прислушивался к доносившимся звукам, вертикальная черта все глубже прорезала переносицу. Грубые удары сменились топотом. Голоса, вероятно, расспрашивающие. Замерший топот возобновился, усилился, свидетельствуя о приближении.

Шкала налилась синим, пальцы запорхали над панелью. Четвертая комбинация заставила разъехаться двери, впустить в тесноту кабины беглецов.

Мелькнули тени, обрели человеческие лица.

— Стоять! Выйти из портала!

Но уже кто-то утопил кнопку, пришли в движение сервомеханизмы дверей, ярче вспыхнули загадочные штрихи диодов, испещривших стены от пола до потолка.

Выстрел был тих, как робкий поцелуй в висок, и точен, как открывшаяся истина. Человек бы не среагировал, но не человек, вампир, успел. Дернулась Рада, расталкивая остальных, прикрыла руками, как смогла, настройщика, неосознанно желая защитить, уберечь.

Расплылся мелкими лепестками цветок на бледном запястье, показавшимся совсем белым на фоне темного «ежика» волос. Кто-то запоздало охнул, кто-то ойкнул, зажимая ушибленный бок.

Опасно хрустнуло под моим локтем лопнувшее стекло.

Сомкнулись створки.

Глава 31

…рассеялся туман, явив скудную картину голого песчаного берега, не имевшего границы с водой, что не имела черты разделения с небом. Просто сизо-серое сверху перетекало в белесо-розовый, а этот цвет, в свою очередь, перетекал в выцветший охристый.

Я поднялась, упершись в обломок металлической стенки. Кожу царапали осколки диодов, неприятно покусывали, но я не сразу этого заметила. А когда обратила внимание, то было уже поздно: вся ладонь покрылась короткими неглубокими порезами, не опасными, но постоянно отвлекающими.

Но сейчас даже это меня не взволновало, прошлось отметкой по периферии сознания и кануло в кучу таких же бесполезных мыслей.

Я откашлялась, смочила горло скудной слюной, но все равно выдала хрипло и прерывисто:

— Где я?

«Не знаю».

Неуверенный шаг вперед. Песок теплый, кажется влажным. Почему-то на ногах нет обуви. Зато сумка с бумагами, дневником, шприцем, деньгами и документами при себе. Или чего-то не хватает? Нет, вот две разноименные карточки, пачки купюр…

«Что произошло?»

«Похоже, кто-то повредил диод в портале Реслуфа. Из-за этого нас с тобой закинуло сюда».

Не кто-то, а я. Случайно, просто не удержав равновесие из-за возни у выхода. Этот звук оказался таким громким и таким знакомым, что я от неожиданности даже ничего не успела сказать. Да и если бы сказала, хотя бы пискнула, все равно ничего сделать было уже невозможно.

«А остальных? Остальные куда попали?»

«Не знаю. Повезло, если так же, как и мы, разлетелись по древним телепортам. Повезло, если целиком, а не по частям или не сплавились друг в друга…»

Не пользуйте, детишки, телепорт недействительный, иначе разлетитесь вы по белу свету очень удивительно: ручка в Азии, голова в Евразии… нет, поэт из меня никудышный, даже пробовать не стоит.

Из горла вырвался нервный смешок, выполз скрипучим хохотком.

Я двинулась вперед, остановилась, огляделась. Позади, еще дальше за перекореженными останками металла, напоминающих творение сумасшедшего скульптора, буйно разрастались насыщенные, бодрящие всевозможными оттенками зеленого, леса, ползущие все выше и выше, к каменным твердыням, к вековечным пластам, к расщелинам, зовущим двинуться в путь, к яйлам, обещающим отдых, к сурово вздыбленным горбам и женственным прогибам.

«Это Мертвый Город».

Юси произнесла это слишком твердо, чтобы возникло хоть малейшее желание усомниться…

Время текло сквозь пальцы, как ручей сквозь ощерившиеся камни — звонко, весело, ни на миг не останавливаясь. Побежать бы вслед за ним, не щадя себя, да куда бежать-то? Я побрела вдоль берега, надеясь рано или поздно выйти к чему-то более привычному, чем дикая природа, но была остановлена словами Юси, прозвучавшими у меня в голове.

«Увы, подруга, не все так просто. Поработаю энциклопедией для тебя, так и быть».

«Мы вляпались в очередной полный и бесповоротный абзац?»

«Если кратко, то — да. Но ты послушай сначала, чтобы осознать, так сказать, масштабы бедствия».

Чувствую, очередной вводный курс будет долгим и не слишком приятным. Наверное, я все-таки недооценила этот мир, посчитав его не слишком качественной копией с моего, но только с излишком примесей в виде материализовавшихся осколков чужих фантазий. Что ни день, так очередное ведро информации выливается на мою бедную распухшую голову, заставляя иначе смотреть на те вещи, к которым я успела более-менее привыкнуть. Ага, как же! Забудь, Карма, о таком понятии, как привычка. Проживи тут сначала года два, а потом уже и рассуждай, что привычно, а что — нет.

Я, не найдя никакого камня или деревяшки, отправила свой зад на песок.

«Валяй, Юси».

«Мертвый Город — это нарицательное имя для некоторых областей. Так прозвали отдельные участки со сбитым пространством. Ну… знаешь, что-то вроде аномалий. Их мало, и они блуждающие…»

Так, всем стоять, и тебе, Юси, тоже.

«Подожди, ничего не понимаю. Рада же на карте отмечала, Арвелл в нем…»

«А ты не перебивай, блин. Тут не все так просто. В общем, участки со сбитым пространством перемещаются по всей планете. Иногда они долго находятся на одном месте, годами даже. Вот тогда их и можно их нанести на карту. Потом они снова сдвигаются — тогда на карте удаляют прежние. Это своего рода пузыри, в которых частота пространства отличается от частоты прочих пространств. Мы сейчас можем находиться в одном из таких, хотя, не исключено, что сам „пузырь“ накрыл какой-нибудь город или же болтается посреди океана. Попасть в этот „пузырь“ сложно, но можно. Иногда просто своими силами, каким-то образом синхронизировавшись. Ну, это так некоторые говорят, я не знаю точно. Короче, как писали в книжках и статьях, которые я читала, путь в Мертвый город лежит через двойной переход — надо переходить из реальности в реальность и при этом в этот момент переступить границу самого участка. Тогда можно попасть. Или же проще — через телепорт. Только вот никто этого делать не желает. В смысле, попадать сюда».