Чтение онлайн

— А как же я? — отвлекся от лицезрения сундука Джаред.

— Видимо, твой отец очень любил твою мать. Хочешь еще о чем-нибудь поговорить?

Продолжать делать замечания по поводу общения с женщиной Джаред не стал — или, что более вероятно, отложил на потом — и лишь сказал со всей возможной укоризной и осознанием несовершенства окружающего мира, заложив руки за спину и выпрямив её так, будто требовал ответа на незаданный вопрос:

— А еще ты выходил!

Мидир отогнал видение Мэрвина в подобной позе: старший брат тоже любил давить на собеседника, но у племянника получалось почти ненавязчиво.

— Навещал Алистера. Главный судья Манчинга принял приговор Главного Судьи ночи.

Интересно, укорит Джаред его методы, заподозрит в кровавой резне или промолчит?

— А я думал, ши не могут зайти без спроса, — племянник удивился сам и нашел, чем удивить волчьего короля.

Мидир этой непредсказуемости обрадовался.

— Иногда верхние дают разрешение, сами того не замечая. Иногда даже помереть могут незаметно, — заметил он, и больше почувствовав, чем увидев укоряющий взгляд Джареда, пояснил: — Жив он. Отныне ему будет о чем вспоминать вечерами! Или о ком! — пояснил он специально приподнявшимся светлым бровкам волчонка. — Оказывается, судья знал Мэрвина. Ещё один друг, — выдохнул Мидир, расправляя сжатый мех, торопясь перевести разговор в другое русло. — Не только мне брат вещал о любви, справедливости и свободе. Только в мире людей это ничем хорошим не аукается.

— Ты сказал, что вы долго не общались… — в тоне мальчишки звучало неявное сомнение. Он словно понимал, что подлавливает собеседника, но не стремился это сделать, давая шанс объясниться.

— Мэрвин редко извещал о себе…

Волчий король задумался, и тяжкий вздох вырвался против воли. Он скучал по старшему брату, не предполагая, но опасаясь, что их долгая разлука станет вечной. Как, собственно, и вышло.

— Но за без малого три тысячелетия писем накопилось немало, — закончил волчий король. — Целый сундук! Большой сундук. Хочешь почитать?

— Три тысяче… что?! — очередное удивление Джареда немало порадовало Мидира.

Племянник позабыл задирать нос и расцепил руки, невольно подавшись на шаг ближе.

— А ты думал, сколько лет твоему отцу? Мэрвину, сыну Перворожденного?.. Брат мало писал о себе и о том, что его вынудило покинуть Нижний мир, скорее, в письмах он упорядочивал свои размышления о жизни. Думаю, из них можно будет сделать замечательный трактат, особенно если бы им занялся кто-то из близких.

Мидир помолчал, припоминая последнее письмо, пришедшее всего месяц назад. Вспомнал, как он перечитывал ровные, строгие, будто сам Мэрвин, строчки выверенных слов; как чуть не опоздал на прием Домов Леса и Степи из-за того, что обратное письмо все никак не шло, а клепсидра чудила, выстукивая девять капель в один миг — значит, время опять ускорилось, Мидир промедлил, возможно, минуту, а наверху прошли годы…

— А что его заставило уйти? — Джаред нарушил тишину, вырывая из раздумий. Понял это, и сдержался, замолк, не желая беспокоить Мидира или опасаясь новых знаний.

Мидир вздохнул поглубже и решил начать издалека. Огорошивать всем сразу не годилось — Джаред и без того не слишком любил волков.

— Почему отец так назвал тебя? — вопрос не давал Мидиру покоя, а тут подвернулся повод его озвучить. Выбор имени не был похож на Мэрвина. Возможно, брат решил почтить память отца? Нет, вероятнее, дело было в другом.

— Назвала мама, пока отец был в отъезде, — Джаред нахмурился, как взрослый, поджал губы знакомым жестом. И хотя племянник был не очень похож на брата лицом, манеру воспроизводил почти один в один. — А отец почему-то был не очень доволен мной…

Мидир поспешил перебить мальчика, пока эти слова не были озвучены: магом Джаред был слабым, неудивительно — в Верхнем и без должного обучения — однако его голос уже имел силу. Не стоило придавать облик несбывшемуся.

— Тобой нельзя быть недовольным. Просто Джарет-т-т — вот так, мягко, глухо и чуть протяжно — звучало имя твоего деда, — уточнил специально для недоверчивых волчат. — Нашего с Мэрвином отца. Они сильно повздорили, когда Мэрвин… когда он… — Мидир запнулся, решив, что знание, сломавшее жизнь стопятидесятилетнему брату, рановато для юного племянника.

Однако Джаред решил по-иному.

— Договаривай! — с королевской требовательностью произнес он, вскинув подбородок. Что-то Мидир совсем разболтался тут, в Верхнем…

Алмазная крошка снежинок, горящая на боевой броне Дома Волка… Приход отца с требованием передачи власти. Ему, среднему сыну! Грязный ночной снег, собранный с подоконника, который не остужал пылающий лоб. Все произошло за день-два, но столетний Мидир осознал свершившиеся перемены много позже. Отец наотрез отказывался что-либо говорить о Мэрвине, а потом просто ушел. Сбежал в лес черным волком. И последняя точка — отрубленная голова прежнего, последнего советника, крутившего козни внутри своего же Дома. Это вспомнить, пожалуй, было приятно, но несвоевременно.

— Послушай, твой отец, он словно никогда не жил сам. Все во имя долга, во имя Дома. Ради высшей справедливости и чести он не жалел ни себя, ни других. Истинный рыцарь… И когда он посчитал, что его честь замарана…

Откровение давалось Мидиру непросто, вспоминать о брате оказалось неожиданно тяжело.

— Я уже большой! Не надо подбирать слов! Что замарало его честь?!

Джаред настаивал с полным правом, настаивал серьезно, жестко, как взрослый, каким он себя и считал. Как же быстро приходится расти детям во всех мирах!

— Мэрвин вырезал род белых волков во имя кровной мести. Он думал, что они повинны в смерти нашей матери. Мы все так думали. Когда он узнал правду, узнал о ложном навете, порвал с нами, уехал из Черного замка, обители волков.

— Ты врешь! — голос мальчика хлестнул фамильными яростными нотками.

Мидир поднял бровь. Джаред понимал — волчий король не лжет, только никак не мог принять это знание.

— Почему ты так решил?

— Да отец же… Он никого никогда не ударил! Он даже насекомых берег! Он берег любую жизнь, потому что… потому что!.. — мальчишка задохнулся словами и пониманием.

Волчий король кивнул, прикрывая глаза.

— Потому что понял ее цену.

— Мой отец такой же, как и ты! — горестно выкрикнул Джаред. — Там, в Нижнем, все такие, как и ты?!

— Таких, как я, больше нет, — самодовольно улыбнулся Мидир.

Зыркнув серыми глазами, Джаред обдал колдовским холодом и настоящей волчьей яростью. Он выбежал из комнаты, грохнув дверью.

— Ну вот и поговорили, — тихо сказал сам себе Мидир, рассматривая ледяные иглы на створке. — Магический волчонок, да. Земля или вода, интересно… Подскажи, Кернуннос, ближе мы стали с Джаредом, или дальше друг от друга?

— Что-то я говорю не то, — сказал сам себе Мидир, без сил откидываясь на постель.

Спокойный с чужими, Джаред мгновенно вспыхивал при общении с ним.

— Все наладится, — произнесла вошедшая с черного хода Лейла.

— С чего ты так решила? — не поднимаясь, устало спросил Мидир, глядя в прочный потолок с массивными балками.

— Вы ссоритесь как родня, — присев рядом, сочувственно и мягко ответила Лейла. — А можно…