Чтение онлайн

— Кто ты? — спросила я, собравшись с мыслями. — Я демон, — спокойно сказал парень, — Полное моё имя Астарот . Я демон-союзник, оберегающий дух. Но теперь я являюсь падшим демоном, лишившись своих чинов и большей части сил. — Зачем? — Ты о чём? — Зачем ты пошёл на то, что лишило тебя всего? — Я чувствовал, что так будет правильно. — он ласково улыбнулся мне. Моё сердце застучало быстрее от страшных воспоминаний прошлой ночи, когда я спросила: — А кто такой Велиал ? — Один из высших демонов, король Ада. Демон лжи, обмана. — поморщился Астар. Я ненадолго замолчала, обдумывая то что узнала, думала над новыми вопросами. — У демонов есть родственные связи? — Не совсем. Конечно, некоторые из нас заводят семьи, но это низшие демоны, высшие чины редко могут себе позволить отдаться чувствам. У нас более важным показателем является иерархия. Если хочешь я могу рассказать об этом подробнее. — Конечно, я очень хочу. На эту мою реплику парень удивлённо усмехнулся, но продолжил рассказ. — Есть много различных иерархий, но ни одна из них точно не описывает то что происходит в реальности. Более приближённой к правде является иерархия разделяющая нас по чинам. Их всего девять. Первый чин — псевдобоги, они действуют под предводительством князя Вельзевула. Второй чин — духи лжи, ими заведует Пифон. Третий чин — сосуд беззаконий, под предводительством короля Велиала. Четвёртый чин — каратели злодеяний, их глава — князь Асмодей. Пятый чин — обманщики, их возглавляет Сатана. Шестой чин — воздушные власти, под ведомством Мерезина. Седьмой чин — Фурии, ими руководит Аббадон. Восьмой чин — обвинители и соглядатаи, под моим предводительством. Девятый чин — искусители, их предводитель князь Маммон. Таким образом девять демонов возглавляющих чины являются высшими демонами, выше нас только Люцифер. Далее идут демоны среднего звена — собиратели или вассаго. После них мелкие: инкубы, суккубы и демоны снов. А самые низшие — бесы и нолы. Вот вроде и всё. — Спасибо, очень интересно. А вот ты говоришь, высшие демоны хоть редко, но заводят семьи? — Да. — А ты когда-нибудь любил? — До этого момента? Нет. — А что изменилось сейчас? — В моей жизни появилась ты. От этих простых, но искренних слов затрепетало сердце. Весь привычный мне уклад мира разрушился в одно мгновение, однако на его месте начало возводиться что-то более полное. Полученная мною информация кирпичик за кирпичиком ложилась в основу моего нового взгляда на мир. — А чем вы занимаетесь? В чём заключается ваша работа? — За каждым демоном закреплены сои собственные обязанности, однако в свободное время мы можем делать всё что хотим. — А чем занимаешься ты? — Я покровитель людей ищущих правды. Мне известно всё о прошлом, настоящем и будущем. Поэтому я и возглавляю чин обвинителей и соглядатаев. Мне известно всё и о каждом. Точнее, было известно. — Ох… мне так жаль. — Не жалей ни о чём, это мой осознанный выбор. И я рад, что имею возможность быть рядом с тобой. — Я тоже этому рада, Астар. Но неужели не было другой возможности? — Хочешь я расскажу о том моменте когда первый раз узнал о тебе? — спросил парень тихо. — Хочу. — Тогда слушай. Он начал свой рассказ, а я затаив дыхание старалась не пропустить ни единого слова. — Обычно я узнаю всё о человеке в момент его рождения и отправляю одного из подчинённых мне демонов наблюдать за ним. Так было и с твоей мамой, и с твоими друзьями. Я знал о них всё, вплоть до даты их возможной смерти. Однако когда родилась ты, о тебе мне не было известно ровным счётом ничего, линия твоей жизни оставалась скрыта от меня на протяжении долгих двадцати лет. И все это время я думал о тебе, не понимая, как может простая смертная быть способна противостоять демону? Я начал следить за тобой сам, не подпуская к тебе никого из наших. Твоя душа была настолько чиста, что её свет ослеплял, но и привлекал меня. Я сам не заметил как привязался к тебе, и вот, год назад, равновесие твоей души нарушилось и я, наконец, смог проникнуть в твои мысли, в твоё сознание… Я получил то, чего хотел, те знания, что были от меня сокрыты. Но мой интерес от этого не угас, а наоборот разгорелся с новой силой. Я начал изучать вопрос по какой причине от меня была сокрыта твоя судьба. Я спустился на Землю, стараясь быть ближе к тебе. Одно единственное, совершенно случайное прикосновение изменило всё… — он поднял на меня взгляд и улыбнулся, — Мы с тобой связаны, Юна. Были связаны с самого твоего рождения. Именно по этому я и не мог видеть твоей судьбы. И скорее всего, если бы не было нарушено равновесие твоей души, наша связь так и осталась бы скрыта. Такого рода связь не должна была сформироваться между демоном и смертной. Это была ошибка, которую необходимо было скрывать чтобы не мешать мне исполнять мои обязанности… но я всегда ищу истину. — Скажи, ты счастлив этой истине, или хотел бы не знать о нашей связи и вернуть всё назад? — Юна, я самый счастливый демон во всех измерениях, — ответил Астар, — Этого пока хватит, нам пора выдвигаться в путь. — Ты прав. — смеюсь я. В ответ на это он притягивает меня к себе, целует в макушку, а потом помогает подняться. Мы быстро собираем вещи и выдвигаемся в путь. Теперь мне идти гораздо легче, мы стали двигаться намного быстрее, ведь Астар забрал у меня большую часть вещей. Мы разговариваем обо всём на свете, смеёмся и несём всякую чепуху. Древний демон и юная смертная, какая интересная кампания! Особенно если учесть что мы дурачимся как малые дети. Когда мы шли через заросшее одуванчиками поле, парень сорвал один из цветов, щёлкнул пальцами и через секунду, когда рассеялась мутноватая дымка, у него в руках был шикарный венок, который он, с чрезвычайно довольным лицом, водрузил мне на голову. — Каждой принцессе положена корона, раз настоящей у меня пока нет, я решил сделать для тебя такую. — смеясь, поясняет он. Я улыбнулась, поправив венок на волосах чтобы он не упал. — Тебе очень идёт. — произнёс Астар, после нескольких секунд молчания. — Спасибо. — немного розовея, поблагодарила я.

Мы продолжили свой путь и вскоре поле осталось позади, мы вышли на просёлочную дорогу. По ней мы шли без остановки примерно до пяти вечера, я шла бы и больше, но парень велел сделать привал чтобы я могла восполнить силы, ведь до заката нам нужно было пройти ещё около трёх километров до близлежащей деревни. В этот раз я не позволила Астару использовать его силу и приготовила обед сама. Конечно это не экзотические фрукты и сэндвичи с сёмгой… но вполне съедобная кукурузная каша с вишней. — Очень вкусно. — похвалил мою стряпню демон. — Ты серьёзно? — спросила я, скептически поднимая бровь. — Ещё как, а что? — немного смутился он. — Ничего, просто раньше мои блюда никто не хвалил. — отвечаю я. — Странно, — хмыкнул парень, а потом, посмотрел на меня щенячьим взглядом, и спросил, — А можно добавки? — Можно. — засмеялась я. После еды идти уже никуда не хотелось, по телу разливалась приятная усталость. Но нужно было двигаться дальше, поэтому я с трудом поднялась и затушила костёр. Астар поднялся следом, подхватил наши вещи и вновь тронулись в путь. Солнце начало садиться окрашивая мир в багряные цвета. Я шла любуясь окружающим миром, а ещё одним демоном, шедшим рядом со мной. Солнце играло в его волосах, а жёлто-оранжевые глаза сейчас выглядели ещё ярче. Наверняка он заметил мой взгляд, но не подал виду. Только лёгкая, едва заметная улыбка на губах выдавала его настоящие эмоции. Посчитав невежливым так открыто разглядывать кого-то, я отвернулась в другую сторону, рассматривая изумрудные холмы покрытые то тут, то там одинокими фермерскими домиками. Но краем глаза я уловила, что теперь уже Астар рассматривает меня в золотых лучах заходящего солнца. Прошло около полутора часов ходьбы, солнце совсем село и в деревню мы вошли под покровом ночи. По обыкновению выбрав один из незапертых домов заходим внутрь. Тут, к сожалению, не было камина, который осветил бы наш приют, но у нас были свечи, которые мы и зажгли, расставив на всех возможных поверхностях. И пока парень отправился на поиск спальни, я готовлю нам лёгкий ужин в виде бутербродов с вяленой колбасой. Засохший хлеб и колбасу я поджарила на мангале, найденном мною в кладовой. Поэтому, когда демон возвращается в гостиную его ждёт горячий вкусно пахнущий перекус. — И когда ты успела? — удивился он. — Пока ты искал нам спальное место. — отвечаю я. — Ну что ж, его я нашёл. Бери еду с собой и пойдём. — Интересно… К моему удивлению мы поднимаемся на самый верх по узенькой винтовой лестнице. Но, вместо того чтобы оказаться на чердаке, как я думала, мы попадаем в мансардную спальню. — Ох… — только и могу вымолвить я. Большая кровать стоит у стены, а на противоположной наклонной стене расположено огромное панорамное окно через которое видно невероятной красоты ночное небо. — Тут очень красиво… — говорю я, — Скажи, но только честно. Это сделал ты или тут так и было? — Я лишь чуть-чуть подправил некоторые детали интерьера. На большее моих сил не хватит. — слабо усмехнулся Астар. Рядом с панорамным окном лежит мягкий, немного пыльный ковёр, туда мы и усаживаемся, чтобы поесть при свете миллиардов звёзд и большой, необычно яркой, луне. — Спасибо тебе за это… — шепчу я, сжимая руку демона. — За что? — За то что ты есть.

Съев принесённый с собою ужин, мы ещё некоторое время просто сидели и смотрели на звёздное небо. Мне было так хорошо и спокойно… Так, в уютной тишине и полутьме, мы просидели минут десять, пока меня не стало клонить в сон. Я положила голову на плечо Астару и слегка задремала. Вначале он немного напрягся, явно не привыкший к физическим прикосновениям, а потом расслабился и даже свободной рукой обнял меня, помогая устроиться поудобнее. Не знаю сколько ещё времени мы сидели на полу у окна, но проснулась я утром от яркого солнечного света лёжа в его объятиях на большой и мягкой кровати. Мне было непривычно просыпаться в чьих-то объятиях, не привычно делить с кем-то кровать, но сейчас, рядом с ним это кажется таким естественным, будто так было всегда, всю мою жизнь. Я рассматриваю его расслабленное во сне лицо, высокий лоб, чуть подрагивающие ресницы… его мягкие волосы непослушными прядками спадают на скулы. Во сне он выглядит таким спокойным, таким счастливым, что я стараюсь растянуть это мгновение так как только могу. Мы лежим вдвоём пол яркими лучами солнца полчаса, а может и час, кто его знает. Главное что мне хорошо, главное что хорошо ему. Наша необыкновенная связь куполом окружила нас, закрывая и защищая от внешнего мира, от его забот и проблем. — «Сейчас я счастлива, впервые за долгое время счастлива по настоящему.» — с удивлением осознала я. Я посмотрела в окно, отворачиваясь от парня. Несколько минут наблюдаю как пушистые облака плывут по рассветному небу, а потом чувствую как по моей щеке скользят длинные тёплые пальцы. Я вновь повернулась лицом к Астару, он смотрел на меня своими глазами магического цвета и улыбался, а потом повернулся так, чтобы оказаться прямиком надо мной. Кончики его волос приято щекотали мою щёку, губами он прижался к моей шее. По телу побежали мурашки, я запустила руки в его причёску, прижимаясь к нему сильнее. Он оторвался от нежной кожи на моей шее и коротко, но нежно поцеловал меня в губы, а потом отстранился. Я недовольно заворчала, хоть и видела что ему самому тяжело отпускать меня. Он покачал головой, ласково улыбаясь скрывая этим лёгкую грусть. — Доброе утро. — прошептал парень, гладя меня по волосам. — Доброе утро… У меня заурчало в животе, я немного смутилась. Но демон лишь усмехнулся и первым встал с кровати. — Пойдём завтракать, я и сам уже проголодался. — Пойдём, — с готовностью согласилась я и, вскочив, побежала к лестнице, — Догоняй! Я перемахнула через перила и побежала по лестнице вниз. Она была тонкая и бежать быстро было бы опасно, поэтому я скорее не бежала, а шла быстрым шагом. За спиной я услышала заливистый смех Астара. Когда я, довольная собой, вбежала в кухню, он уже стоял прислонившись к дверному косяку. — Да ну, это было нечестно! — возмутилась я, пытаясь отдышаться. — Лестница была одна и очень узкая, я не мог пройти по другому, — ухмыльнулся парень, — Ладно, принцесса, не дуйся. Хочешь чаю и яичницы? — Хочу, — улыбнулась я, — Только сильно не напрягайся, я могу приготовить завтрак и сама. — Мне не сложно. Садись за стол. Через несколько минут передо мной стояла дымящаяся тарелка с яичницей и кружка горячего сладкого чая. — Спасибо тебе. — Рад стараться! — шутливо отсалютовал мне демон, садясь за стол со своим собственным завтраком. Еда была очень вкусной, чай хорошо взбодрил. Ели мы молча, за таким вкусным приёмом пищи что-то говорить было бы кощунством. После этого мы не стали задерживаться в доме, хотя уходить совсем не хотелось. Собрав вещи мы покинули деревню, направляясь дальше по запланированному маршруту. — Скажи, Астар, ты же мне ещё до нашей личной встречи писал и пытался помочь… говорил о каких-то испытаниях. Значит ты знаешь что случилось со всеми людьми? Знаешь что мне нужно сделать чтобы их спасти? — решилась я, наконец, спросить один из главных волнующих меня вопросов. — Один из демонов… когда твоя душа потеряла защиту… ну… он воспользовался этой брешью и наложил на тебя проклятие. Я… я ничего не мог сделать, прости… — Астар нервно отвёл взгляд и немного отошёл от меня. Я дала себе пару секунд осознать новую информацию. — Ох, Астар… ты не виноват. Я знаю, ты не допустил бы такого. — я обогнала и схватила его за руки, пытаясь взглянуть ему в глаза. — Ты не понимаешь… — он скривился и попытался отойти от меня. — Я всё понимаю. И хочу чтобы тоже понял. Не вини себя за то, что не было тебе подвластно. Он не отреагировал на это, лишь отвернулся и посмотрел в сторону. Мне стало так больно из-за этого… — Не отворачивайся от меня, никогда, прошу. — прошептала я, отбросила его руки и, пытаясь сдержать слёзы, пошла вперёд не оборачиваясь. Через пару мгновений он остановил меня, обнимая сзади за плечи. — Прости… — прошептал он, уткнувшись в мои волосы. — Ничего. Просто больше так не делай… — Обещаю, — ответил он, — А насчёт испытаний… я знаю мало. По пути к полуострову тебе должно ждать три вводных испытания, два из них ты уже прошла. А следом ещё семь испытаний, которые должны помочь тебе исправить твои ошибки. Если с первыми тремя я ещё могу помочь, то с остальными семью ничего не ясно… ведь эти испытания у каждого свои. И почти никто из тех кто их прошёл… почти никто не может рассказать о них ни слова. Это очень травмирующий опыт. — Ну что ж, будем надеяться что я смогу выдержать последствия своих поступков… — грустно усмехнулась я. — Ты справишься, я верю. И мне очень жаль что я не смогу помочь тебе это пережить… — Мне будет достаточно того, чтобы ты был рядом со мной. Ты ведь сможешь? — Я всегда буду рядом с тобой, чего бы мне это ни стоило. — Спасибо… Он промолчал, взял меня за руку и повёл вперёд. Так, молча, мы шли около получаса. И всё это время он не отпускал моей руки. На привал мы остановились сегодня довольно рано, но и выдвинулись в путь мы также раньше обычного. Я не стала разводить костёр, а просто достала говяжий паштет и намазала его на засохший хлеб. Получилось вкусно. Мы поели и решили немного отдохнуть. Я чувствовала себя не очень хорошо, меня мутило и слегка болела голова, вновь обострилась тревожность, я каждые десять минут оглядывалась по сторонам. Мне постоянно казалось что кто-то следит за мной. Астар явно это замечал, но так и не нарушил молчания воцарившегося между нами. Мы встаём и продолжаем путь. К обеду мне становиться ещё хуже, тело начинает пробивать дрожь и я тихо, еле двигая губами прошу парня об остановке. Он сначала недоумённо смотрит на меня, но когда у меня подкашиваются ноги и я начинаю заваливаться куда-то в бок, то успеваю заметить на его лице ужас. Он подхватывает моё ослабевшее тело и садится на землю, располагая мою голову на своих коленях. Слёзы бессилия текут из глаз. И я тихо говорю: — Прости. —Никогда не извиняйся передо мной за то, что ты не можешь контролировать — почти в точности повторяет он мои слова, — Что с тобой? — Я не знаю, может перегрелась, может отравилась? — слабо пожимаю я плечами, прикрывая глаза, тело в очередной раз сотрясает дрожь. — Это как в тот раз? — В какой? — слова даются мне с трудом. — Только тогда ты приняла это за сон… — А, ты об этом… да, наверное также. — Тогда я, кажется, знаю что с тобой. Ответить что-то на это у меня не хватает сил. — Тебе нужно отдохнуть, я поставлю палатку. Он встаёт, подкладывая мне под голову свёрнутый плед. Когда я остаюсь одна со своим состоянием, то вновь чувствую чей-то взгляд. Меня это напрягает, но в своём нынешнем состоянии я с этим ничего не могу сделать. Минут через десять Астар возвращается, берёт меня на руки и несёт в палатку, где аккуратно и бережно укладывает и закутывает в тёплый плед. Потом я чувствую как что-то мягкое и пушистое ныряет ко мне под одеяло и ложится на грудь. — «Он превратился в кота.» — понимаю я. Лёжа у меня на груди он начинает урчать так громко, будто маленький трактор. Мне становится чуть легче и я засыпаю. Просыпаюсь я уже посреди ночи, недомогание ещё не до конца отпустило меня, но страх и тревога разбудившие меня кажутся сильнее и я выползаю из палатки наружу. И вовремя. Напротив меня разворачивается настоящая битва. — «Велиал снова нашёл нас…» — ужасаюсь я. Астар стоит в боевой позе напротив этого высокого светловолосого демона. Тот совершенно расслаблен, и я понимаю почему. Его соперник совсем не выглядит сильным — под глазами залегли круги, кожа посерела и казалась тонкой как лист пергамента. Парень нападает первым, а я с ужасом смотрю как Велиал отшвыривает его в сторону не пошевелив и одним пальцем. После этого его взгляд перемещается на меня, на лице появляется его гадкая ухмылка. — О, вот и ты. Выглядишь нездоровой. Что-то случилось? — притворно заботливым тоном спрашивает демон лжи. Астар поднимается и вновь кидается на соперника, но тот даже не смотрит на него. Пару минут его взгляд прикован ко мне, а потом… потом он обернулся к парню и просто схватил того за горло, поднимая вверх. Так просто, так быстро и легко… — Девочка, ты же хочешь чтобы он жил? — спрашивает меня это чудовище. Я сдавленно киваю. — Тогда идём со мной. Я сразу же его отпущу, честное слово. Я собираюсь с силами, кровь в венах начинает бурлить от адреналина. Внутри меня что-то начинает подниматься наверх, набирая силу как цунами. Чувство уверенности в своих силах и сосредоточенность заполняют моё сознание. — Ты ждёшь что я тебе поверю, Велиал? — А у тебя есть выбор? — Выбор есть всегда. — отвечаю я. — Ну, тогда попрощайся с ним. — Велиал сильнее сжал горло Астара. — Нет. — отвечаю я спокойно, а потом из моего измученного горла вырывается нечеловеческий вопль. Всё тело взрывается болью, из глаз летят искры. Я будто оказываюсь в эпицентре ядерного взрыва, теряя на мгновение сознание. Из меня, волнами, причиняющими зверскую муку, течёт непонятная мне энергия. Она горячая и такая яркая, что ослепляет. Она направлена прямиком на гораздо более древнего, опытного и сильного противника, который, казалось бы, должен противостоят ей без особых сил. Но мощный поток сбивает его с ног и выжигает каждую клеточку тела. Понимая что противостоять бесполезно, Велиал просто растворяется в воздухе, а я без сил падаю на землю. Энергия оставила после себя только пустоту. И боль, что волнами накатывала на моё и без того измученное тело, заставляя тихо скулить. — Астар… ты… как? — спрашиваю я, собирая остатки сил, волнуясь за демона и не имея возможности проверить его состояние лично. В ответ лишь тишина, я пытаюсь позвать его ещё раз, но проваливаюсь в холодную темноту рань чем успеваю сказать то что хотела.

Когда я очнулась, солнце было уже высоко в небе, болело всё тело, а в особенности голова и рёбра. Я лежала на чём-то очень мягком, кто-то поглаживал меня по волосам. Я с трудом разлепила веки, яркий свет тут же ударил в глаза, напоминая о ночном происшествии. Когда глаза немного привыкли к яркому солнцу, я, наконец смогла оглядеться. Я лежала на мягком пледе, трава на несколько метров вокруг была выжжена, от нашей палатки остались лишь лохмотья. Я поднялась и поглядела вбок, рядом со мной сидел Астар, живой и здоровый, хоть и явно измученный. Когда он заметил что я очнулась в его глазах сверкнула радость смешанная с облегчением. — Ты жива... ты очнулась... — только и повторял демон. На осознание того что я совершила, ушло несколько секунд, после которых парень прижал меня к себе с такой силой, что я тихонько вскрикнула от боли в рёбрах, но потом несмотря ни на что прижалась к нему ближе. — Ты жив... — прошептала я, ещё не до конца веря своему счастью. Из глаз ручьём потекли слёзы. — Чшшш... тише, не плачь, принцесса, я жив... ты жива... ты сделала это... ты спасла нас. — начал успокаивать меня Астар, хотя у него у самого от сдерживаемых чувств дрожал голос. Несколько минут мы сидим в тишине, успокаиваясь и приходя в себя. Потом я отстраняюсь от него на несколько сантиметров и осматриваюсь вокруг ещё раз. — Кажется я сожгла все наши вещи, — тихо, с лёгким напряжением в голосе, говорю я. Демон с удивлением, будто в первый раз, хотя возможно оно так и было, огляделся вокруг. — Ничего страшного. Это всё поправимо, вот только нам нужно чуть отдохнуть. — отвечает он, слегка пошатываясь. Я с трудом двигаюсь вбок, чтобы освободить ему место на пледе. — Спасибо. — улыбается он и аккуратно ложится возле меня, приобнимая за плечи. Солнце светит ярко, но он потратил много сил и потому засыпает почти мгновенно, я же лежу рядом, слушая его размеренное дыхание. — "Спасибо всем высшим силам за то что мы выжили... по крайней мере в этот раз." — думаю я. По небу плывут облака подсвеченные полуденным солнцем, ветерок ласково шевелит мои волосы. Убедившись что Астар крепко заснул, я аккуратно пытаюсь встать, но только мне это удаётся как в глазах темнеет и вихрь из разноцветных искр уносит меня куда-то в иные миры. Я открыла глаза, вокруг кромешная тьма, лишь видно очертания закрытой двери — через щель дверного проёма просачивается свет. Первая мысль посетившая меня была: — "Велиал? Он опять..." — паника захлестнула меня с головы до ног. Я забилась в угол, пытаясь дышать. Проходит несколько минут, а может и часов... кто его знает? В комнату никто не заходит, звуков за дверью нет и я постепенно успокаиваюсь. Когда я набралась смелости, то подошла к двери. Немного стою, прислушиваясь к звукам, а потом открываю дверь и быстро выскакиваю наружу. Там не было никакого коридора, я оказалась посреди густого тёмного леса. Дверь за спиной тут же исчезает, и я остаюсь в совершенно незнакомом месте в полном одиночестве. Вроде бы надо радоваться что это не демон лжи до меня добрался, но особо облегчения это не принесло. — "Что же это такое? Где я? Почему я тут оказалась? — задаю я себе вопросы. Тут в памяти всплывает вчерашний разговор с Астаром, неужто это и есть то самое третье вводное испытание? Как же не вовремя... Я уселась под елью, пытаясь сообразит в чём суть испытания и что мне теперь делать. — "Как жаль что я не успела узнать у Астара суть вводных испытаний..." — подумала я, принимаясь чертить на земле непонятные фигуры сухой веточкой. Внезапно передо мной появился тёмный силуэт... его глаза светились красным в лесной полутьме. — Заблудилась? — спросил нежный женский голос. — А если и так, то что? — отвечаю вопросом на вопрос я. Из тени деревьев вышло прекрасное создание. Её каштановые волосы доставали до пояса, большие глаза отливали красным, кожа была смуглой, с тонкими прожилками золота. На её худом и изящном теле красовался лиф и короткая юбка из листьев и коры. Мне вспомнились детские сказки про духов лесов и озёр. — Ты дриада? — спрашиваю я, с интересом рассматривая новую знакомую. — Верно, милая. Я дриада — дух хранитель леса, — уточнила она, — А ты та самая. — О чем ты? — недоумеваю я. — Ты та самая, одна из тех кто проходит испытания силы. У нас вы бываете редко. — хихикнула девушка. — Интересно... а ты можешь рассказать мне чуть больше? — Нет, — пожала она плечами, — Я могу лишь провести.

— Это было бы здорово, — обрадовалась я, — А как твоё имя? — Мои подруги называют меня Ибис. — ответила лесная нимфа, поправляя свои шикарные волосы. — Очень приятно, я... — Твоё имя мне известно, — перебивает меня девушка, — Нам пора выдвигаться в путь. Ты же не хочешь застрять тут на века? — Конечно же нет. — торопливо киваю я. — Тогда в путь. — весело говорит Ибис, сразу же ныряя между стволов. К счастью опыт перемещения по лесным чащам у меня имелся и я не сильно отстаю от своей сопровождающей, но поспевать в лесу за дриадой... нет, это положительно невозможно. Если ты, конечно, сам не являешься ею. Дриады — хозяева леса, его душа, и они ориентируются тут гораздо лучше людей, ведь они чувствуют каждое дерево как часть своего тела. Не знаю как долго бегу по лесу, но через какое-то время мы оказываемся на лесной опушке. Солнце не проникает и сюда, слишком уж густа и велика крона деревьев образующих прогалину. Тут мы делаем остановку, Ибис прикасается рукой к одному из деревьев, замирая так на пару минут. А потом поворачивается ко мне держа что-то в руках. — Держи, переоденься. В этом будет легче. Вообще нам не положено помогать испытуемым, но... лес говорит мне что твоя душа достойна помощи... считай что ты наполовину дриада. — смущённо улыбается Ибис. — Спасибо. — благодарю я, принимая наряд. С деревьев тут же спускаются лианы, образовывая вокруг меня занавесь, чтобы я могла спокойно сменить одеяние. На удивление наряд из листьев коры и лоз очень удобен. На теле почти не ощущается, не сковывает движений, будто вторая кожа... Я осматриваю наряд на своём теле — лиф сплетённый из тонких цветущих лиан, юбка из папоротниковых листьев, украшенная неизвестным мне цветком. Таких красивых цветов я не видела ни разу, его лепестки, на первый взгляд белые, переливались всеми цветами радуги и шевелились, будто на ветру. Я выхожу к девушке. — Спасибо тебе, Ибис. И передай мою благодарность лесу, этот наряд прекрасен. — склоняю я голову, произнося слова благодарности. — Лесу приятно слышать твои слова, — отвечает дриада, — Теперь мы можем идти дальше. И мы идём, теперь передвигаться мне намного легче и я даже практически сравнялась с моей проводницей. Лес будто сам расступался перед моими ногами, убирая с моего пути ветки и торчащие корни. От растущих, среди лиственных деревьев, елей земля была покрыта ковром из пружинящих хвойных игл, но они не колют мои босые ноги, а наоборот, смягчают каждый шаг. — "Спасибо тебе, лес." — ещё раз благодарю я деревья, в этот раз мысленно. Мы шли по лесу несколько часов к ряду без перерыва и я начала уставать, но о привале не могло идти и речи. Добравшись, судя по реакции Ибис, до места назначения, я вздыхаю с облегчением. Мы оказываемся на границе этого величественного леса. — Дальше иди сама. Я не могу покидать свои владения, — говорит девушка. — Удачи тебе, Юна. Помни, лес всегда будет на твоей стороне. Сказав это, дриада растворилась в лесной гуще, оставляя меня один на один с неизвестностью, не дав даже ответить на её слова. Постояв на границе ещё пару мгновений, я делаю глубокий вдох, и выхожу на открытое пространство. Мне открывается величественный и пугающий вид. Я оказываюсь на высокой скале, а впереди — глубокая пропасть заполненная туманом. И больше ничего нет, лишь я, голые камни и пропасть. — "Мне нужно найти способ перебраться на ту сторону? Но её даже не видно... Нет, такое уже было..." — размышляю я, подходя к краю пропасти. Всё происходящее кажется мне страшным сном от которого я вот-вот очнусь, но прошлые мои приключения доказали — всё происходящее со мной реально и ещё как. Я проверяю каждый камень, каждое пограничное дерево в поисках подсказки, но таковой нигде нет. Вскоре я опускаюсь на голые камни, совершенно потеряв надежду и потратив оставшиеся после марш-броска по лесу силы. Я сижу и смотрю в пропасть пытаясь понять что мне нужно делать. — "А что если... а что если, чтобы выбраться отсюда, мне нужно умереть... как во сне? Хочешь проснуться от кошмара — позволь себе умереть... так говорят?" — посещает меня немного неадекватная мысль. Но чем больше я смотрю на пропасть, тем больше влечёт меня к себе её бездна, и тем сильнее я утверждаюсь в своей догадке. Но вот как на это решиться? — "Ибис сказала — испытание силы. Вот оно, это испытание силы воли. Вопрос один — хватит ли мне силы, чтобы пожертвовать собой во имя спасения?" — думаю я. И тут в мыслях всплывает уверенное лицо Астара, его слова: "Ты справишься, я верю в тебя.", "Следуй зову своего сердца, однажды это спасёт жизнь и тебе и всему миру...". И я решаюсь, встаю с камня, вдыхаю полной грудью и, продолжая представлять в мыслях лицо парня, с разбега сигаю вниз. Воздух свистит в ушах, из горла рвётся крик, но я сдерживаю его, закрываю глаза и расслабляюсь. Воздушный поток треплет моё тело будто тряпичную куклу, но я знаю что делаю. Ни одна мышца в моем теле не сокращается, глаза закрыты, я дышу глубоко и размеренно. По мере падения усиливается шум воды, я готовлюсь к удару и боли, но их не следует, я просто продолжаю падать в пустоту. Я открываю глаза, понимая что меня вновь несёт сквозь время и пространство... назад... домой. Сердце радостно ёкает. — "Я жива, я справилась. Я прошла третье испытание" — гремят мысли у меня в голове. Но третье испытание это лишь последний шаг на пути к ещё большим страданиям... что же меня ждёт дальше?

У меня немного закружилась голова, в глазах потемнело на несколько мгновений, я немного потерялась в пространстве, тело будто прошибло током. Немного отойдя, я открыла глаза и обнаружила что всё также лежу на единственном, уцелевшем от моей силы, пледе в объятиях Астара. — "Моя сила... моя... откуда? Почему? Надо будет спросить у Астара." — размышляю я, глядя на плывущие по небу облака через полуприкрытые веки. Хочется спать, но адреналин, оставшийся после моего фееричного падения в бездну не даёт успокоить мысли. Я лежу так час, может быть два и, наконец, всё же проваливаюсь в сон. Когда я просыпаюсь в свои права уже вступает ночь. Я чувствую как чьи-то тёплые пальцы скользят по моей щеке. Я открываю глаза и смотрю на парня. Он выглядит отдохнувшим и вполне здоровым. О происшествии вчерашней ночи напоминает лишь тонкий шрам на его шее. Я притягиваю демона ближе к себе, скользя рукой по ране на шее, стараясь облегчить его боль. — Доброе утро. — шепчу я. — Скорее доброго вечера, а то и ночи. — усмехается парень и накрывает мои губы своими. Через пару мгновений, отстранившись, он замечает что-то что его сильно удивляет. Слегка светящиеся в вечерней мгле глаза смотрят вопросительно. — Откуда он у тебя? — спрашивает Астар. — А что у меня? — недоумеваю я. Вместо ответа он ласково убирает мне волосы за ухо, при этом доставая из моих волос цветок... тот самый что преподнесла мне Ибис в том лесу... — Откуда у тебя цветок дриады? — повторяет демон свой вопрос. Перед тем как ответить, я аккуратно прикасаюсь к волшебным переливающимся лепесткам. Они, как живые, тянуться к моим пальцам. — Мне дала его одна дриада... — Когда? — продолжал расспрашивать парень. — Сегодня днём... это было третье испытание Астар. Испытание силы. Демон слегка пошатнулся, будто от удара. — Что? Почему так рано? — забеспокоился он, — Ты в порядке, цела? — Да, со мной всё хорошо. Мне всего-то надо было спрыгнуть с обрыва... — спокойным тоном говорю я. — Что? Прыгнуть? С обрыва? Какого чёрта?! — Успокойся, я сейчас всё объясню. И я рассказала ему всё от начала и до конца. Парень внимательно выслушал меня, по мере рассказа все более и более меняясь в лице. Когда я закончила повествование он просто прижал меня к себе, так крепко словно мы вместе летим в пропасть. — Ты молодец, такая храбрая, сильная... — шепчет он мне на ушко. Пару минут мы сидим прижавшись друг к другу, не в силах разомкнуть объятия словно от этого разрушится какая-то иллюзия и мы потеряем друг друга навсегда. Позже, наконец, отпустив меня, Астар продолжил. — Но это все равно не объясняет откуда у тебя этот цветок. — Мне его дала Ибис. — напоминаю я. — Им запрещено помогать испытуемым. Как она осмелилась нарушить закон и дать тебе его? — спросил он. — Ей велел это сделать сам лес, — пожимаю плечами я, — По крайней мере так сказала мне она сама. Демон удивлённо и радостно фыркнул. В его жёлто-оранжевых глазах заплясали весёлые искорки. — Ты не перестаёшь меня удивлять, принцесса, — говорит он, — Ты самая необычная девушка которую я видел, Юна. Мне очень повезло что я оказался с тобою связан. Сказав это, парень сжал цветок в ладонях. Свет окружил его руки, и через какую-то секунду на его вытянутой ладони лежал прекрасный кулон. — Мне кажется, — произнёс он, — Тебе будет удобнее носить его в таком виде, принцесса. В моих глазах заблестели слезы, я убрала волосы с шеи, позволяя ему мягко застегнуть кулон. — Тебе очень идёт. — улыбнулся мне демон, задержав руки дольше нужного на моих плечах. Я откинула голову назад, так, чтобы увидеть краешек его лица. — Спасибо тебе, Астар. — Я готов на всё ради тебя, Юна. Какое-то время мы наслаждались спокойным общением, не обращая внимания ни на что. Но вот когда совсем темнеет, становится понятно, надо поесть и заняться поиском уцелевших вещей, чтобы с утра пораньше покинуть нашу стоянку, на которой мы задержались против своей воли. Пока я развожу костёр, демон за моей спиной что-то делал над грудой обгоревших лоскутов, которые раньше были палаткой. Из еды у нас осталось лишь пару банок консервов, все остальное не выдержало всполоха моей силы. Но и на этом спасибо. Пока я возилась с ужином, Астар, закончив свои изыскания, подошёл ко мне со спины. — О, сегодня у нас тушёнка? — спросил он, кивая на банку дымящуюся в костре. — Да, все остальное, к сожалению, не выдержало нашей стычки с Велиалом. — немного смущённо произнесла я. — Обернись, Юна. Я послушалась его и обомлела, на том месте где только что лежал едва опознаваемый хлам, стояла наша палатка. Целая и невредимая. — Ох... Астар... ты не слишком напрягся из-за этого? — спрашиваю я, когда ко мне вернулся дар речи. — Не беспокойся об этом, ужин и крепкий сон восстановят мои силы. — успокаивает меня демон. — Да, кстати о силах... ты случайно не знаешь откуда во мне та сила, что смогла отогнать Велиала? Я думала с ним даже не все демоны могут справиться... — Случайно знаю, — усмехнулся парень, — Расскажу за едой, я зверски голоден. Эти слова словно выводят меня из транса. — Сейчас, я думаю уже всё готово. — говорю я, направляясь к костру дабы вытащить раскалённые банки. И правда, мясо подогрелось, мясной бульон аппетитно шипит внутри жестянки. Я аккуратно, завернув руки в слой ткани, достаю банки и передаю их Астару, а тот берёт их голыми руками даже не морщась. Я с некоторым недоумением смотрю на него, но ничего не говорю. Мы принимаемся за еду. — Итак, ты хотела узнать о своей силе, верно? — уточнил парень, утолив первый голод. — Верно. — я отложила столовые приборы и приготовилась слушать. — Если ты думала что силой одарил тебя я, то ты ошибаешься. Я бы с удовольствием сделал это, однако мать природа успела совершить сие деяние до меня, — игриво улыбаясь начал рассказ демон, — Я лишь помог тебе воззвать к этим силам, разбудив спящую в глубине твоего существа энергию. Так как такого рода сила — вещь инородная человеческому телу, у тебя началась сильная лихорадка. И, к сожалению, пока твоё тело не привыкнет к энергии, а энергия к телу это будет продолжаться. Как долго — не знаю. Но тебе нужно начитать тренировать и развивать эту силу в себе. Пока я боюсь начинать эти занятия, усиление магического влияния может иметь очень разрушительное влияние... но, если в ближайшие дни приступы повторятся не будут, я думаю, можно будет приступать к тренировкам. — Ты будешь меня учить? — с затаённой радостью спросила я. — Я буду учиться вместе с тобой, принцесса, — Астар протянул руку и длинными горячими пальцами провёл по моему лицу, — Пойдём, уже сильно стемнело. Оставаться снаружи опасно. Он встал, и, пока я неуклюже пыталась подняться не потревожив до сих пор болевшие рёбра, подхватил меня на руки. Я вскрикнула от неожиданности. — Тебе не обязательно напрягаться, я могу дойти сама. — ворчу я. — Мне тебя отпустить? — вопросительно поднимает бровь демон. — Ни в коем случае! — Ты лёгкая как пушинка, мне не тяжело тебя нести, — говорит парень, прижимая меня к себе сильнее, зарываясь лицом в непослушные волнистые пряди. Там мы и заходим в палатку, но даже внутри Астар не спешит меня отпускать. А я не сопротивляюсь, позволяя ему делать то чего он хочет. Он довольно зарычал, вдыхая мой запах. Уложив меня так, чтобы моя голова оказалась у него на груди, он укрывает нас пледом. Спать совершенно не хочется, и ничего удивительного в этом нет — я проспала почти весь день. Но мерное дыхание и ритмичный стук сердца демона расслабляет меня. Глаза волей не волей закрываются и я погружаюсь в полудрёму. — Спокойной ночи, Астар. — Спокойной ночи, Юна. Когда в палатку проникли первые лучи восходящего солнца, я уже не спала. Я просто лежала и прислушивалась к дыханию лежащего рядом со мной парня. Рассветный холодок заполз под плед, заставляя поёжиться. Я крепче прижалась к горячему телу демона, стараясь избежать соприкосновения с холодным внешним миром. Он немного лежит так ещё какое-то время, а потом говорит, от неожиданности моё сердце рухнуло вниз. — Ты знаешь который час? — Ой, прости. Я не хотела тебя разбудить... — смутилась я, отстраняясь от него. На этот мой жест Астар зарычал, не дав мне завершить начатое, притягивая назад. — Не глупи, я уже не спал. — сказал он. Потом открыл глаза и посмотрел на меня, в его глазах играли нежные огоньки. — В рассветных лучах ты ещё прекраснее чем обычно. — прошептал парень, наклонившись, чтобы поцеловать меня, но в последний момент увернулся, взъерошил мои волосы и засмеялся, глядя на моё растерянное выражение лица. — Ты бы себя видела. — сквозь смех выдавил демон. — Да ну тебя! — я оттолкнула его от себя и отвернулась, притворно надувшись. — Ох, Юна... ну не надо дуться, прошу. Он притянул меня к себе, ласково целуя в макушку. Я немного оттаяла, но быстро показывать вновь вернувшееся благодушие не спешила. — Нужно завтракать и выдвигаться, мы и так много времени упустили. — говорю я. — Ты полностью права, — соглашается парень, — Ты пока одевайся, а я займусь завтраком. Отговаривать его было бесполезно, поэтому я произнесла слова благодарности и начала искать свою одежду в ставшей привычной куче разного хлама — пакетов, мешочков, обёрток и консервных банок. Это занимает кое-какое время, но всё же я нахожу растянутую футболку и потёртые выцветшие джинсовые шорты. С улицы уже доносится аппетитный запах жаренных на костре колбасок. — "Ммм... слюнки текут." — думаю я, выбираясь наружу, под яркие лучи солнца. — Наконец-то! — воскликнул Астар, — Поторопись, принцесса, завтрак остывает. — Я же не специально. — притворно возмущаюсь я. — Да? А мне показалось что ты нарочно выбираешь наряд как можно дольше... знаешь ведь как мне тебя не хватает. — с лукавыми огоньками в глазах, произносит парень. — Ну и как же? — решаю подыграть ему я. — Ну, примерно как везения пассажирам Титаника. — отвечает он после того как минуту делал задумчивый вид. Я фыркаю. — Твои шутки прекрасны. — Спасибо, я знаю. — Прекрасны как верблюд облизывающий тебе лицо в четыре утра. — заканчиваю я. — Твои тоже, и ты это знаешь. — смеётся демон, протягивая мне жаренные на костре колбаски в тонкой свежей лепёшке. — Откуда ты это взял? — спрашиваю я, с аппетитом уминая свою порцию. — Секрет... но если ты хочешь я буду радовать тебя подобным кулинарными изысками каждое утро. — Конечно хочу! Мы тратим ещё пару минут на завтрак и разговоры, а потом собираем вещи и отправляемся в путь.

Несколько дней ничего нового не происходило, мы просто шли вперёд, стараясь пройти как можно больше. Но в один не очень прекрасный момент погода начала портиться, в этот момент мы находились в километрах десяти от ближайшего города и идти нам до него нужно было ещё пару часов. Однако сильный ветер и собиравшийся дождь резко изменили наши планы. Я быстро расставила палатку, и мы забрались внутрь. От пронзительного ледяного ветра тонкие стены палатки сильно колыхались, я очень замёрзла. Плед и горячий чай особо ситуацию не спасали, я прижалась к демону поближе, он приобнял меня. Я уткнулась ему в плечо, меня трясло от холода и иррационального страха, ведь в прошлый раз дождь привёл не к самым весёлым последствиям. Потом начался град, лупивший по стенам. К счастью ткань стен выдержала, не порвалась под напором воды, льда и ветра. Посидев около часа при свете карманного фонарика, мы поняли — природный катаклизм прекращаться не собирается, и потому собрались ложиться спать. Перед тем как я погрузилась в сон, парень сказал мне: — В последние дни у тебя больше не было приступов, думаю мы можем приступать к тренировкам. — Правда? — не веря своим ушам переспросила я. — Правда… а теперь, закрывай глаза и спи. Нам нужно много сил для завтрашнего пути. — Спокойной ночи, Астар. — Спокойной ночи, Юна. Я долго не могла уснуть, а когда это удалось, то просыпалась от хлёстких ударов ветра по стенам нашего хрупкого убежища. Мне было страшно, я свернулась в клубок, сердце билось в груди как бешеная птица, пытаясь вырваться на свободу из узкой клетки. Успокоиться и заснуть уже не получалось, поэтому я, впервые за последние дни, вновь достала свой дневник. Нырнув с головой под плед, под неярким светом карманного фонарика, я начала писать. Дорогой дневник, мне тяжело описать всё что происходило в последнее время, именно по этому, я не стану это делать. Перейдём сразу к настоящему. Идёт сильный дождь, ветер и град рвут стены палатки, мне страшно. Но со мной здесь Астар, он защитит от всего. Он демон… сильный демон… он… он мой демон. До меня дошло то, что я только что написала. До этого я не осознавала что в моём сознании крепко укрепилась мысль что парень, спавший сейчас рядом, мой… мой, целиком и полностью. Я отложила дневник, погасила фонарик и вновь осталась в ночной тьме, углубляясь в свои мысли под завывание ветра и мерный шум ливня. Я не спала до утра, но усталости не было и в помине. Будто я проспала всю ночь крепким и здоровым сном. Дождь и ветер потихоньку шли на спад, сквозь редеющие тучи начали проникать лучи восходящего солнца. Они проходили через стенки палатки, подсвечивая каждую каплю дождя, сбегающую по ткани вниз, к земле. Демон просыпаться не спешил, а я не спешила его будить. Я просто лежала рядом, смотря в потолок нашего укрытия, наблюдая за гонкой капель по наклонным стенкам. Мне было хорошо, уютно и тепло. Ночной холод отступил и я, наконец, смогла согреться. Солнечные лучи становились всё ярче, всё сильнее освещая внутренности палатки. Когда один такой лучик достиг лица Астара, тот недовольно заворчал, переворачиваясь на другой бок. Я же наоборот подставляла каждую часть своего тела под живительные лучи света. Так прошло ещё несколько минут, но вскоре Астару всё же пришлось проснуться. Солнце взошло уже так высоко, что спрятаться от его лучей было невозможно. — Доброе утро, соня! — весело поприветствовала его я, глядя на то, как он пытается открыть глаза. — Доброе утро… — вяло ответил на это он. — Одевайся, я заварю кофе. — велела я, выскакивая из палатки, натягивая на ходу первую попавшуюся футболку. Она мне была слегка велика, в ней я выглядела будто надела короткое платье оверсайз.

Я быстро, решив испробовать свою силу, разжигаю костёр там, где как можно меньше сухой травы. А так как мы находимся посреди поля, это не совсем легко. Прошло уже около получаса, когда из укрытия выбрался демон. Кофе своим ароматом уже давно разбудил всю округу, я успела увидеть как мимо меня пролетела очень красивая, но неизвестная мне птица. Под ногами бегали полевые мыши, пчёлы уже вылетели на сбор пыльцы. — Наконец-то, держи, он уже почти остыл. — восклицаю я, протягивая ему чашку. — Спасибо. — зевнул парень. Я приготовила не только кофе, но и гренки с вареньем. После завтрака и нескольких минут, которые прошли в некоторой прострации, он сказал: — Спасибо за завтрак. Однако, рассиживаться некогда, до выхода я хотел бы провести нашу первую тренировку. — Это я рассиживаюсь? — возмутилась я. — Я этого не говорил, — хитро улыбнулся демон, — Давай приступим к тренировке. — Давай. — Итак, скажи, ты можешь контролировать свою силу? — Немного, — усмехнулась я, — А как ты думаешь, я развела этот костёр, если зажигалка осталась в палатке? — Ну, смотрю ты времени не теряла. — удивлённо произнёс парень. — Да, но и на это простое действие я потратила какое-то время. — Ничего, через несколько тренировок ты будешь производить такие действия одним щелчком пальцев. — успокоил меня он, при этом демонстрируя свои слова наглядно. После того как он щёлкнул пальцами, костёр потух почти мгновенно. — И как же будут проходить наши тренировки? — Интересуюсь я. — Для начала тебе нужно научиться устанавливать связь со своим телом и с окружающей средой. Это два противоположных процесса, если в первом ты сосредотачиваешься на своей силе, отключаясь от того что снаружи, то во втором тебе нужно как-бы стать единым целим с природой, растворить своё тело и разум, будто их никогда не было. — Звучит сложно. — Это только для начала. — ухмыльнулся демон. — И как мне это сделать? — С помощью медитации. Не бойся, я помогу и направлю. — Хорошо… — Садись. Да, да, прямо на землю. Можешь сесть так, как тебе удобно. Умница… теперь закрой глаза и слушай мой голос. Я послушно выполнила все действия, сосредотачиваясь на звуке его голоса, на смысле произнесённых им слов. — Сделай глубокий вдох, задержи дыхание… а теперь выдохни, медленно и плавно. Да, именно так, продолжай. Представь внутри себя горячий шар, представь какого он цвета, как он себя ведёт. Сосредоточься на нём и продолжай дышать. Не отвлекайся ни на что, весь мир вокруг тебя должен исчезнуть… Голос демона стал расплываться и уходить вдаль, яркий белый шар пульсировавший у меня перед глазами притягивал всё внимание, кроме него пропало всё. Я оказалась в темноте, тут был только шар горячего света, шар моей энергии и силы. Я потянулась к нему всем существом. Коснуться его мне удалось лишь кончиком пальца, но и этого хватило с лихвой. Энергия из шара хлынула в меня неудержимым потоком, выжигая всё до чего могла дотянуться. Было больно… очень больно, но эта боль была приятной. Она обжигала, рвала меня изнутри, но быстро проходила, оставляя после себя спокойствие и умиротворение. — Юна! Юна! Очнись! Прошу… — послышалось мне откуда-то издалека, тихий приглушённый голос звал меня по имени. Отзываться не хотелось, мне было хорошо здесь и сейчас, но что-то в этих словах заставило меня отпустить шар энергии. Может тон, которым были произнесены эти слова? Может мольба звучавшая в них? Или и то и другое? Не знаю. Я открыла глаза и обнаружила, что всё ещё сижу на траве… точнее на том, что от этой травы осталось. Передо мной, держа меня за плечи, на коленях сидел Астар. Его лицо выражало неподдельное волнение и испуг. — Ты в порядке? Помнишь кто я? У тебя что-то болит? — У меня всё хорошо, Астар. Конечно я тебя помню, и вряд ли когда-нибудь смогу забыть. — улыбнулась я, энергия так и плескалась внутри меня, угрожая при любом движении вырваться наружу. — Уф… — выдохнул он, — Не ожидал что у тебя получится так хорошо… признаюсь, ты меня поразила и немного напугала. — Прости, я увлеклась. — Ничего, это ты меня извини, я должен был тебя предупредить о том, что принятие силы… ну… может быть несколько неприятным. — Я справилась Астар, а значит ты сделал всё правильно. Я смогла, подчинила себе силу целиком и полностью. И горю желанием идти дальше. — Думаю, медитаций на сегодня хватит… — прошептал демон, отводя глаза. — «Что же он видел? Что его так выбило из колеи?» — думаю я, а вслух говорю. — Хорошо, тогда продолжим завтра. — Рад, что ты понимаешь. Пошли, нам пора в путь. — произнёс демон, помогая мне подняться с земли. Ноги слегка подкашиваются от ощущения небывалой силы внутри, руки немного дрожат, отголоски боли всё ещё гуляют по моему телу. Собрав вещи ,мы сразу же двинулись в путь. Первым делом следовало дойти до города и пополнить запасы воды и еды, а уже после направляться к следующей точке — деревне Комышатко. Эту деревню так прозвали за то, что около неё есть небольшое озеро, берега которого заросли камышом. Говорят, в бору подле деревни раньше жила местная ведьма, но потом умерла она, а избушка осталась. Туда даже раньше мистические экскурсии ходили, название у них было ещё такое… говорящее, словно капитан очевидность придумывал — «Ведьма и другие сверхъестественные жители деревни Комышатко». Не знаю где они других жителей из иного мира взяли, как по мне на такую маленькую деревню и одной ведьмы хватит. Но кто знает кого мы встретим на этот раз. — «Демоны были, дриады были… теперь очередь оборотня или вампира, ведь так? Ну или же ведьмы на худой конец, правда ведь умерла она… если, конечно, верить местной легенде.» — размышляла я. До городка дошли буквально часа за полтора. Там разделились, договорившись встретиться у ворот ведущих к выезду. Я сначала осмотрела дома, те которые оказались не заперты многим порадовать не смогли, но в них я всё же нашла пару стёганых одеял, довольно хорошо сохранившийся термос и пакет с сушёными фруктами. Большим разнообразием провизии обладали подвалы магазинов, тут мне под руку попались и мясные и овощные консервы, мука, несколько пачек сухого молока, макароны, смесь для выпечки хлеба, шоколад и мюсли, а также в придачу коробка протеиновых батончиков. Они, конечно, уже немного подсохли, но всё ещё были пригодны для употребления в пищу. Когда мы встретились с Астаром, тот смог похвастаться найденными где-то свежими куриными яйцами, а к ним в придачу и живой курицей, видимо снёсшей эти яйца. Конечно было ещё много чего, всё не перечислишь. Мы аккуратно упаковали всё найденное в рюкзаки и двинулись дальше. Бедная испуганная курица была пристроена у демона, зажатая между рукой и корпусом. Кудахтать и звать на помощь она перестала когда мы покинули город, понимая что на помощь ей уже никто не придёт. — Астар, а зачем нам курица? — спросила я, — Нет, конечно, я понимаю что она возможно будет нести яйца. Но это только возможно, а кормить нам её надо будет обязательно. Где мы возьмём комбикорм? Или зёрна пшеницы? — Если честно, я об этом не думал. Что-нибудь решим. А пока пусть будет с нами, если что отпустим где-нибудь в пшеничном поле и пусть сама себе зёрна добывает. — пожал плечами парень. — Но её там съедят. — ужаснулась я. — Тогда оставим в попутной деревне. Не волнуйся, может всё ещё обойдётся и эта курица станет нашей верной спутницей. — Ага, и превратится в Василису Премудрую. — с сарказмом сказала я. Но демон принял эти слова всерьёз и сказал: — Эта курица ни в кого не превратится, у неё нет ни следа магической силы или человеческой души. — Я знаю, Астар. Это просто сарказм! — всплеснула руками я. — Тогда просто прими к сведению. — улыбается парень. Идя дальше мы разговариваем на какие-то отвлечённые темы. В том числе обсуждая вопрос — что же было первым? Яйцо или курица?

Первую половину дня мы шли почти без остановок, пару раз даже приходилось ускорять шаг, чтобы догнать ускользнувшую из рук Василису — нашу новую спутницу, которая то и дело стремилась сбежать от нас. Вы спросите что за Василиса такая? Так это курица, та самая которую мы прихватили из города. Когда начало вечереть мы сделали небольшую остановку, немного перекусили и отдохнули. Ноги, если честно, начинали болеть. За спиной уже около 240-ка километров, а я всё ещё не привыкла к таким долгим переходам. Осталось совсем чуть-чуть и я достигну своей цели, верну родных, друзей и прошлую жизнь. Однако с каждым днём, с каждым пройденным километром, я начинаю всё больше задаваться вопросом — а что будет потом? Что будет с Астаром? Что будет со мной? Что будет с нами? Если всё станет как раньше, нужно будет вернуться домой и жить прежней скучной жизнью… только смогу ли я? Мне придётся познакомить родителей с Астаром, найти ему место для жилья, ведь мама с папой вряд ли разрешат ему остаться в нашей квартире… вот только захочет ли он этого? Вдруг, когда я достигну своей цели он уйдёт? Просто исчезнет из моей жизни, будто его и не было никогда? При мысли об этом мне становится плохо. Наша с ним связь стала казаться чем-то родным, естественным, нерушимым… о том же самом говорил и демон, но что если… — «Нет… не хочу об этом думать… иначе у меня не хватит сил сделать то что должно…» — отбрасываю я депрессивные мысли, сосредотачиваясь на моменте, здесь и сейчас. Долго на одном месте мы не останавливаемся, нужно было до заката дойти до деревни. Мы опасались как бы дождь снова не застиг нас в пути. Но небо было ясным, безоблачным, солнце яркими лучами освещало всю округу. — Как думаешь, мы дойдём до темноты? — интересуюсь я у спутника. — Думаю да. Если больше не будем делать остановок, то даже раньше… тьфу, чёрт! — курица вновь прервала нашу беседу своим побегом. Когда парень вернулся ко мне, сжимая в руках беглянку, я предложила: — Давай посадим её в сумку и закроем замок оставив отверстие для головы? Так она не сбежит да и ей самой будет удобнее чем у тебя подмышкой. — Думаю это хорошая идея. — согласился он, отплёвываясь от перьев и пыли. Я вытащила из своей сумки всё важное и убрала в рюкзак, а её передала Астару. — Вот, держи. — Спасибо, теперь мне будет гораздо легче. — поблагодарил меня демон. И тут же воскликнул: — Дурацкая курица, что так сложно залезть в сумку?! — Василиса никак не желала лишаться возможности побега и исцарапала ему все руки, борясь за свою свободу. — Я не буду ничего говорить… — посмеиваюсь я, — Оставим её в деревне или ты дальше будешь мучиться? — Ну уж нет, меня эта птица уже доконала. Я демон, а не птицевод чтобы гонятся за ней, когда ей вздумается! — возмутился он. — Хорошо, надеюсь в Комышатко держали кур… — Ага, ведьма их держала, в загончике у болота. — Фыркнул Астар. — А там разве есть болото? Вроде только озеро… — удивилась я. — Это озеро само уже как болото. — пояснил он. — Ясно. Значит будет жить с ведьмиными курами! Сказ от том как Василиса дщерь блудная возвращается к Бабке Ёжке. — рассмеялась я. — Очень смешно. — Ну, полно тебе. Не я же эту курицу притащила. — Не ты. — Тогда сделай лицо попроще и отвлекись на что-нибудь. Лучше скажи, а как вы, демоны, развлекаетесь в свободное, от дел праведных, время? — полюбопытствовала я. Парень закатил глаза, но рассказ начал. — Не знаю как остальные, но я предпочитал в свободное время наблюдать за смертными. Или, если такой возможности не было, спускался сюда, на Землю и отправлялся в одно место… скрытое от глаз и смертных и бессмертных. Там, хоть и недолго, я чувствовал себя почти счастливым. — А что это за место? — шёпотом спросила я. — Я не знаю как оно называется, скорее всего и названия у него нет… — Ты отведёшь меня туда? Когда… когда это всё закончится? — попросила я. — Отведу, принцесса, — мягко улыбнулся мне Астар, — После того как мы справимся с этим, я отведу тебя туда, куда ты только пожелаешь. Дальше мы шли молча, каждый думал о своём. Так прошло пару часов, солнце почти село и вдалеке показались очертания деревни. Мы почти пришли. Мы шли по длинной просторной деревенской улице, по бокам дороги стояли одинаковые на вид бревенчатые дома, слегка покосившиеся от старости. Курицу мы впихнули за первый же попавшийся забор откуда слышалось кукареканье петуха, провожавшего солнце. С каждой минутой темнело всё больше, небо закрывали облака. Как назло все до единого дома оказались заперты, подъездные дорожки кое-где заросли травой. — «Эта деревня явно заброшена больше чем год назад…» — подумалось мне. Вскоре мы дошли до озера, благодаря которому деревенька и получила своё название, и, обойдя его по правому берегу, вошли в лес. Если нам повезёт и легенда окажется правдива, мы найдём ведьмину избушку и сможем в ней переночевать, как бы страшно не было. А если не повезёт, придётся вновь коротать ночь в палатке. Шли мы довольно долго, всё дальше уходя в лес. Но наши поиски всё же увенчались успехом. Моим глазам предстала… нет, не разваливающаяся избушка на курьих ножках, а вполне себе аккуратный бревенчатый дом, довольно просторный и явно ухоженный. Дверь оказалась открыта и мы вошли внутрь. Убранство дома отличалось от обычного только тем, что тут на всех полках стояли баночки, колбочки, на кухонном столе стоял старый закоптившийся котёл, в шкафу стояли рядами коробочки с сухими травами, те же травы пучками висели под потолком. В доме пахло затхлостью и пылью, тут давно не ступала нога человека. Мы принялись наводить какой-никакой порядок. Я открыла окна, чтобы избавиться от неприятного запаха и вытерла пыль со всех поверхностей. Астар щелчком пальцев убрал весь мусор и хлам, скопившийся за столько лет, и подмёл полы. После этого я вздохнула спокойно, располагаясь в старом продавленном кресле. Демон расположился рядом в таком же точно. Я хотела немного отдохнуть и осмотреть весь дом, но усталость имела свои планы — я уснула прямо в кресле. Не знаю долго ли удалось проспать, но разбудил меня отнюдь не обычный звук. Кто-то тяжело дышал, дышал прямо мне в ухо. Я распахнула глаза, но чьи-то руки удержали меня на месте и зажали рот. — Не кричи, навлечёшь беду, — проскрипел старушечий голос, — Лучше сыграй со мной в игру… победишь — так и быть помогу вам, проиграешь — душу твою заберу, а из демона прислугу сделаю. Ты согласна али как? Я медленно и осторожно кивнула, как будто бы у меня был выбор. — Умная девочка. — прошипела ведьма. После этого её руки исчезли так же неожиданно, как и появились, тяжёлое дыхания пропало… но и я сама оказалась совсем в другом месте. Высокие каменные стены уходили вверх, в небо, ветвящиеся коридоры шли далеко вперёд. В тишине вновь раздался голос старухи. — Чтобы выбраться отсюда — отвага, сила не нужны. Лишь ум и хитрость здесь помогут, ты их внутри себя ищи. — А дальше что? — спросила я через несколько минут молчания. Словно в ответ на это, рядом со мною появился Астар, не совсем ещё проснувшийся, он от неожиданности упал на колени. Я кинулась к нему и помогла подняться. — Какого лешего тут происходит? — поинтересовался он, немного придя в себя. Я пересказала ему разговор со старой ведьмой, а это без сомнения была именно она, и процитировала её странное напутствие. Только я закончила, тишину вновь прервал скрипучий шёпот. — Мудрость леса вам поможет, если злоба вас не гложет. — Как интересно, люблю загадки. — обрадовалась я. — Мда… только вот от решения этих загадок зависит твоя жизнь. — напомнил мне демон. — Ничего, чего-чего а вот ума и хитрости у меня не отнять. Я крепко задумалась на несколько минут. — «Мудрость леса… что-то знакомое… лес говорит мудрость… лес помогает… Ибис! Точно.» — догадалась я. Я бережно взяла в ладони кулон из цветка, подаренного мне духом леса. И зашептала: — Великий и мудрый лес, ты оказал мне величайшую честь подарив этот цветок как знак нашей связи, теперь же я прошу тебя о помощи, как часть тебя. Помоги найти путь, помоги выбраться отсюда. И пусть духи леса вечно охраняют твой покой… Кулон засветился у меня в руках, переливаясь всеми возможными цветами. Демон смотрел на меня со смесью недоумения и восторга. Внезапно из земли под ногами проклюнулся росток, следом ещё и ещё. Они слабо светились в ночной темноте, указывая таким образом путь. — Спасибо тебе лес, спасибо мать-природа! — поблагодарила я. — Как ты это сделала? — спросил поражённый парень. — Всё просто. Ибис сказала что лес хочет мне помочь, что он признал меня своей частью. Я и попросила помощи, — улыбнувшись объяснила я, — А теперь вперёд. Надо идти дальше. И я побежала по светящейся нити из ростков, а следом за мной шёл Астар. Однако, путь привёл нас к сплошной стене. — И что это значит? — поинтересовалась я у ведьмы, которая явно всё слышала и всё знала. — Первый этап позади, но нервы свои береги. Игра есть игра и в этом суть, победу возьми и я отпущу. Стена растворилась, а за ней оказалась тёмная комната со столом и двумя стульями, на одном из которых кто-то уже сидел. Я подошла ближе, на столе виднелась шахматная доска. Существо, сидевшее на другом стуле, оставалось в тени, но голос его слышался отчётливо. — Сыграй со мной, Юна, если не боишься. Сыграй и это всё закончится. Но если проиграешь… — Да знаю я. — мне не хотелось слушать угрозы по второму кругу, — Ведьма мне всё уже рассказала. — Тогда, садись. Стул сам собой отъехал в сторону, а когда я села, так же сам подвинулся назад к столу. — Юна, не надо — прошептал Астар, — Давай лучше я. — Она хочет видеть меня в качестве игрока, по другому никак. — так же шёпотом отвечаю я. — Девушка правду говорит, демон. Отойди и не мешай. — рявкнул голос с той стороны и парня отбросило к стене с нечеловеческой силой. Понимая что никак по другому остановить это не смогу, я переключаю внимание существа на себя. — Я готова к игре. — Прекрасно, — ласково прошипел незнакомец, — Выбирай, белые или чёрные? — Разве по правилам положено выбирать игроку? — Нет, но и игра у нас необычная. Так что… — Хорошо, чёрные. — Отличный выбор, приступим. Пешка на e4. — к моему удивлению фигура двинулась по доске сама, без какой-либо внешней помощи. — Пешка на e5. — моя фигура проделывает то же самое. — Конь на f3. — Конь на f6. — Интересно, Русская партия… оригинальный выбор. — А что такое Русская партия? — решаю отвлечь его я. Я не понимала что делаю, отчаянно блефовала и пыталась просто заговорить ему зубы задавая с десяток разных вопросов. — Русская партия — это один из открытых дебютов. Она получила такое название в честь русского мастера Петрова, её второе название — защита Петрова. — с готовностью начал лекцию мой соперник. Я старалась не думать, ходить так как подсказывает сердце, тем самым немало путая и так отвлечённого разговорами незнакомца. — Что? Что ты делаешь? Я ничего не понимаю… — ворчал он, опуская взгляд на доску. Чёрных фигур оставалось всё меньше, белые подступали всё ближе. Я теряю ферзя, шансов почти нет. И тогда я, стараясь отвлечь его как можно сильнее, совершаю отчаянный ход. — А что чувствует человек, лишаясь, души? — интересуюсь я, — Конь на d3. — Похвально что ты пытаешься подготовить себя к неизбежному, но от этой боли ничто не спасёт, — насмешливо протягивает существо, — Кхм… король на g1. — А куда девается душа? Вы её съедаете? Ладья на e3. — Глупышка, нет конечно. Мы используем её для магических ритуалов. — снисходительно объясняет он, а потом удивлённо восклицает, опустив взгляд на доску, — Ну надо же, а ты не сдаёшься. Король на h1. И только тут он осознал свою ошибку. Мои глаза загорелись радостью. — Ладья на e1. Шах и Мат! — Что?.. но как? Этого не может быть… — Может, — довольно говорю я, — Сдержи своё слово и отпусти нас. Я смогла победить тебя. — А хочешь ещё одну партию? Нет, не думай, слово своё я сдержу… но это шанс заполучить меня в союзники… — заискивающе протянул поверженный соперник. — Ты, бес, считаешь что сможешь помочь нам? Твой удел быть рабом, прислугой для более сильных. — защитный купол вокруг стола упал и Астар смог, наконец, подойти ко мне. Он обнял меня за плечи и с насмешкой посмотрел в тёмный угол стола. — Но я могу быть вам полезен! — воскликнул бесёнок, выходя на свет. Это был невысокий коренастый, слегка уродливый человечек с рожками и хвостом. Однако одна вещь в нём поразила меня больше всего — густые, длинные, залихватски накрученные усы. — Нет. Я отказываюсь от новой партии. Отпусти нас. — ровным тоном, не терпящим возражений, повелела я. — Ладно, ладно… я ведь как лучше хотел. — всхлипнул бес. Но под нашими строгими взглядами больше ничего говорить он не рискнул, лишь печально кивнул, призывая следовать за ним.

Бесёнок бубня что-то себе под нос повёл нас всё теми же коридорами коими мы шли и до его комнаты. Не знаю сколько прошло времени, скорее всего пару десятков минут, когда коротышка остановился у новой двери. — Вам туда, — буркнул он, — Далее вы в моей помощи не нуждаетесь. После этого он просто исчез, растворился в воздухе, оставляя нас один на один с таинственной дверью. Я вопросительно взглянула на демона, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Несколько секунд промедления и я всё же решаюсь, тяну на себя ручку. Открывается проём, ничего не происходит. За ним лишь одна комната, самая обычная, человеческая. На полу лежит пушистый ковёр, на стене висит телевизор, показывающий какое-то шоу, в углу стоит кресло качалка и старый виниловый проигрыватель. В центре комнаты, напротив телевизора стоит большой и мягкий на вид диван, а на нём… — Мама? Папа? — срывающимся голосом спрашиваю я. — Да, маленькая, что случилось? Тебе приснился кошмар? — заботливо спрашивает мама, протягивая ко мне руки. Папа тут же подхватывает: — Иди к нам, малышка. Сейчас досмотрим мамино шоу и пойдём спать, ляжешь с нами. Ты же знаешь, твой отец самый настоящий рыцарь и он прогоним всех монстров! Я смеюсь и плачу, неужели это всё было сном? Всё так по настоящему, папины крепкие объятия, мамины тёплые руки гладящие по голове. Погрузившись в эти ощущения я и забыла про Астара, что вроде бы должен был быть со мной. Однако кроме меня и моих родителей в комнате никого не было. Я отрываюсь от отцовского плеча и осматриваюсь вокруг. Это не наша квартира… — А где мы? — любопытствую я. — Как где? Дома. — переглядываются взрослые. — Но это не наша квартира. — хмурюсь я. — Конечно, мы же живём в доме у нашей бабушки. Мы же только купили квартиру, милая, там ещё ремонт. — мягко говорит мама. Меня слегка потряхивает. Как у бабушки? Какой ремонт? Мы же уже давно живём в своей квартире. Слёзы страха застилают глаза. Я ничего не понимаю, я сошла с ума? — Ну ну, не плачь, — вытирает отец слёзы скатившиеся по моей щеке, — Это просто сон. Страшный сон, забудь обо всём, ты дома, а мы рядом. – «Сон… да, да… это просто был страшный сон. Я дома с мамой и папой, всё хорошо.» — проносятся мысли в голове, родной голос постепенно успокаивает меня, хочется спать… — Так, вот и хорошо! Маленьким деткам пора в постель. Тебя отнести? — спрашивает мама. Я настолько устала что не обращаю внимания на странное обращение, а просто киваю в знак согласия. Она смеётся и подхватывает меня на руки, мы направляемся в спальню, постель такая тёплая и мягкая, меня окружают родные запахи и я засыпаю. Мой сон длится буквально минуту, ведь спустя мгновение я пробуждаюсь от жуткого неестественного холода. Сердце стучит быстро быстро и тогда я, как в детстве, ближе прижимаюсь к мамочке, она что-то шепчет мне на ушко. Становится всё холоднее, в груди нарастает давящая боль, тяжело дышать, густой цветочный аромат заставляет лёгкие гореть в агонии. И тут, сквозь приторный туман моего носа достигает запах старого подвала, сырой земли. Перед глазами ярко встал тот день когда хоронили бабушку, запах сырой земли от её могилы ещё долго преследовал меня в кошмарах. С моего сознания вдруг спадает пелена наваждения, мысли становятся ясными, а от того весь ужас ситуации с ещё большей силой обрушивается на меня. Я пытаюсь вырваться из ледяных объятий тех кто, казалось, были моими родителями. Их внешность разительно поменялась, меня держали не их нежные руки, а длинные костлявые, белые как мел, пальцы существ похожих на мумию без бинтов. Но на белой гладкой коже не было ни следов высыхания, ни следов гниения, она была чистой и ровной, как пластик и обтягивала их как тонкий лист папируса. Дышать становилось всё тяжелее. — Дочка, ну куда же ты? Ещё так рано, давай поспим пару часиков? — спросило существо несколько минут назад притворявшееся моим отцом. — Я вам не верю! Вы не они! Вы не мои родители — вы лишь жалкая иллюзия! — крикнула я, потратив те жалкие крупицы воздуха, что ещё поступали в мой организм. И тут, о чудо. Наступление мигом прекратилось. В комнате потеплело, стало легче дышать, а монстры рассыпались прахом с криками: — Догадалась, окаянная! Пару мгновений я находилась в ступоре, мой мозг просто перестал воспринимать реальность. Я попятилась по кровати к самому краю, соскользнула на пол. Глаза защипало, из горла вырвался рваный всхлип, в груди, там где сердце, разверзалась пустота, боль, только прекратившаяся вновь расползлась по телу. Я свернулась калачиком на полу, не в силах контролировать своё тело и разум, не в силах исправить хоть что-то. Любая мысль причиняла страдания моему искалеченному разуму и я просто старалась не думать, забыть обо всём. — «О как же хорошо было бы сейчас оказаться с головой в той бездонной черноте, что разверзается у меня в груди, чтобы пропал мозг, пропало сознание, исчезли мысли…» — думала я, пока горячие едкие слёзы стекали по моим щекам на пол, образовывая лужицу под моей головой. Прошёл час, может два, однако слёзы высохли и, хоть сил не было совсем, я заставила себя встать с пола и вытереть лицо об мятую простынь. Пока я находилась в невменяемом состоянии, в комнате кое-что изменилось. А именно дверь, посреди комнаты неожиданно обнаружилась дверь. Самая обычная деревянная, разве что висящая в воздухе и слегка светящаяся в полумраке спальни. Я открыла её и решительно шагнула за порог, оставаться в этом месте не хотелось больше ни минуты. Когда глаза привыкли к свету, я поняла, что вновь оказалась в той избушке откуда и начались все эти приключения. Камин был разожжён, в кресле напротив него кто-то сидел, лицо его скрывала тень. Астара нигде не было видно и я решила пока не беспокоить сидящего. Но вот сам он, кажется, ждал именно того момента когда я появлюсь в комнате. — Поздравляю, милая, ты справилась. Спасибо, что развлекла старуху. Поверь, наблюдать за тобой было одно удовольствие. А уж какие эмоции! Насытила ты меня ими знатно, странно только что жива осталась. Смутни обычно всю душу из человека выпивают, ты, видать, опытная, в делах магических. Али я не права? — проскрипел довольный старушечий голос. Я постаралась ответить со всем возможным уважением: — Благодарствую, я рада, что смогла вам угодить. А насчёт вашей догадки, что правда, то правда, в последнее время я только и делаю что попадаю в волшебные передряги. — Да и спутник-то у тебя необычный. Силы у него больно много, притом чужеродной, не земной. — продолжала фигура в кресле. — Раз уж вы сами заговорили про моего друга… — начала было я. — Знаю что хочешь спросить ты, деточка, однако нет у меня на этот вопрос ответа. По другому сила моя на существ иномирных работает, не знаю куда его закинуло, и отследить как тебя не могу. — Оу… Скрип кресла возвестил о том что хозяйка дома, а кем же ей быть, ведьме этой, встала. Тёмная фигура направилась к очагу поближе и я, наконец смогла разглядеть её лицо. У меня, в который раз за этот день, перехватило дыхание и сердце ухнуло в пятки. — Бабушка? — Да, милая? — Это ты? Ты… ты же умерла давно… — Да, внуча. Однако смерть ещё не конец света, после неё жизнь, так сказать только начинается, — улыбнулась мне бабуля, моя собственная, самая настоящая, — Только вот энергию жизненную восполнять приходится. Ты уж прости за это. Но голод не тётка, и внучку родную не узнаешь. — Но как? — потрясённо спросила я, — Как ты можешь быть жива и тут находится. Получается легенда про здешнюю ведьму враньё? — Как, как. Мать твоя тебе не говорила ничего об этом, но теперь сказать пора. Я и при жизни колдовством занималась, магию практиковала… чёрную. Из-за того-то дочка моя из дому и уехала со всеми вами. Боялась что моё увлечение тебе навредить может. А легенда-то правдивая, вот только ведьма здешняя, наставницей моей в жизни загробной стала. А я её назад в могилку то и свела, лет эдак пять назад. — Я пожалуй промолчу. Но… — Никаких «но». Всё правда это, девочка моя. А ты думаешь откуда у тебя силы взялись магические? От отца твоего непутёвого, будь он проклят. Я замялась, хотела ведь предъявить этой ведьме, что не моя она бабка… — Всё равно докажи. — Ладно уж, повезло тебе что внучка ты моя любимая, иначе бы за неуважение такое я бы… Слушай и не перебивай, если я в тебе не ошиблась то ты сама всё поймёшь. И повела бабушка рассказ начинавшийся от самого моего рождения. И говорила она вещи такие, что волосы на голове дыбом вставали. Можно было бы и не поверит, но знала и рассказывала обо мне такие вещи которые лишь родной человек знать может. Рассказала она и про себя и дар свой прижизненный, и о том как после моего рождения ей сращу ясно стало что дар их фамильный, маму мою пропустив, ко мне перешёл. Закончила она свой рассказ такими словами: — Хотела я тебя учить с самого детства раннего, однако мать твоя меня к тебе ближе чем на метр не подпускала. Пока я не притворилась, что бросила всё этого дело. Правда и учить тогда я тебя уде не смогла, тех пары лет, что мне тогда оставалось мало было, кончилось тогда моё время земное. — вздохнула бабушка, — Хорошо хоть сейчас, когда он так нужен, дар твой открылся. Да и демон этот во время появился, без него сгинула бы ты вместе со всем человечеством из-за неведения о силах своих. — Спасибо, бабушка, что рассказала мне всё. — Ну теперь-то ты мне веришь али как? — Верю. — Вот и хорошо внучка, время на общение почти истекло. Скоро рассвет, мне надо спать ложиться, силы восстанавливать, шабаш завтра. Так что вот что, дождись спутника своего и в путь идите, но только после полудня. Раньше выйдите – гибель свою встретите. Вот тебе книга колдовская мною для тебя же и написанная. Когда узнала что силы твои пробудились думала подкинуть, но всё руки не доходили. Тут всё о силе твоей и о даре нашем семейном. Всего доброго тебе, внучка. Надеюсь не последний раз видимся. — Спасибо, бабушка. Я тоже на это надеюсь.

И исчезла старуха в клубах мутно-зелёного дыма. Камин погас, за пыльным окном начал заниматься рассвет. Не желая терять времени я взялась за подаренную мне книгу, обдумывая всё сегодня услышанное. Когда, наконец, появился Астар, время почти достигло полудня. Он был растрёпан, на щеке длинная царапина, под глазом кровоподтёк, взгляд дикий, не узнаёт будто. — Ох, Астар! — вскрикиваю я, подбегая к нему, — Что с тобой? Я прижимаю парня к себе. Сначала он вздрагивает и пытается вырваться. Я смотрю ему в глаза и жду. Вскоре он расслабляется и отвечает на мои объятия, выражение его лица вновь становиться осознанным. — Что с тобой случилось? — повторяю я свой вопрос, как бы невзначай проводя пальцами по царапине и синяку. На самом деле из бабкиной книги я узнала как быстро залечить повреждения лёгкой степени, почти не используя на это сил своих магических. С удовлетворением гляжу как порез затягивается, а кожа под глазом возвращает себе нормальный оттенок. Демон удивлённо смотрит на меня и проводит рукой по тому месту где секунду назад были мои пальцы. — Что? Что ты сделала? — Ты не ответил на мой вопрос. — Долгая история. — Времени у нас предостаточно. Парень поморщился, но рассказал всё как было. В ответ на его откровенность я поделилась своей историей, и про испытание, и про бабушку. — Хм… так вот почему на тебе была такая мощная защита. — Пробубнил он себе под нос. — Видимо да, — ответила я, глядя в окно, солнце поднялось в зенит, а значит пора в путь, — Ты не слишком устал? — Нет. — коротко ответил демон. Я скептически его оглядела, но делать нечего. — Тогда пошли, нас ждёт дорога. — С тобой я пойду куда угодно. — улыбается Астар, переплетая наши пальцы.