Чтение онлайн

Табачный дым обжег горло, голова на секунду словила «вертолет», но тут же вернулась в нормальное состояние.

— Ты уже бросить успел что ли? — Константин улыбнулся.

— Ага, за время эпидемии. И начал, и бросил. — Кивнул я.

— Да, мне рассказывали, что тут творилось… И отчеты я читал. Ты тоже считаешь, что британцы постарались?

— Нет. — Покачал головой я, — Я не думаю, что так называемый Орден — заготовка британцев. Вполне возможно, что в нем состоят представители разных стран.

Ну не могу же я сказать, что точно это знаю?! По крайней мере, сейчас… Если бы мне выдал такую информацию при первой встрече молодой парень, которого я вижу впервые в своей жизни, то я бы счел его, как минимум, сумасшедшим…

— Вот и я также думаю… — Задумчиво произнес Константин, глядя на сизую струйку дыма, поднимающуюся от своей сигареты, — Мне кажется, что тут что-то более масштабное.

— Приказ Кобылина пока не смог ничего раскопать?

— Нет. Приказ Кобылина, фактически, вынужден идти по пожарищу. Они не смогли до сих пор взять ни одного члена Ордена живым, хотя специальные операции проводились. Участники ячеек либо сражались до смерти, либо использовали яд, чтобы не подвергаться допросам. Можно сказать, что они фанатично верят своему руководству. — Молодой император отрицательно покачал головой и глубоко затянулся, — Ладно, я, если говорить прямо, не ради беседы об Ордене и даже не ради беседы по поводу операции на Куршской Косе тебя позвал встретиться.

— Это я понимаю, Константин, только вот основной твоей цели не вижу. Мы впервые с тобой видимся лично. Ранее при дворе ты не появлялся. И меня толком не знаешь.

— Это верно. Но получить информацию о тебе в косвенной форме я могу, все же теперь император — я. И я прочитал твое личное дело, оценку Тайного Приказа, получил мнение от дядьки и князя Кобылина… Даже копию личного дела из Университета получил. И могу точно сказать, что ты не плохой человек.

— Субъективно. — Усмехнулся я на слова Константина, — Спроси тех же афганцев, наемников — поляков или же просто род Долгоруковых или род Юсуповых — все они скажут, что я — последняя тварь.

— На Долгоруковых и Юсуповых мне плевать. — Отрезал Константин, — Я не такой, каким был мой отец в молодости, и только по этому их рода не вырезаны на корню. К тому же, тяжело искать замену родам «старшей аристократии», да и как скажется на обществе информация о том, что главы старейших родов империи — предатели… Нет, такой информации не нужно подданным, особенно сейчас. Мне также плевать, что ты — последний байстрюк Боярских, уж прости за прямоту. Я не считаю, что сыновья должны отвечать за грехи своих отцов. У нас и своих навалом.

Константин говорил, глядя мне в глаза. И чем больше молодой император говорил, тем больше он мне нравился, если честно. У парня были свои моральные устои и принципы. Да, он — глава самого большого в мире государства, да, он — сын своего отца. Но при этом у него явно есть свое мнение и своя голова на плечах. И он не боится говорить о своих мыслях. И он не врал. Его источник и тело говорили об этом лучше, любого полиграфа.

— Приятно слышать. — Кивнул я.

— Знаешь, мой отец вел дневники. Все время. С того момента, как начал писать и до последнего дня, пока находился в сознании. Он написал о тебе в тот же день, как состоялось твое награждение. — Улыбнулся Константин.

— Мне даже интересно, как меня охарактеризовал человек, которого боялась половина мира? — Я упер локти в колени, наклонившись к столику.

— О! Такой оценки мало кто удостаивался! — Рассмеялся молодой император, сжигая в белом пламени окурок и тут же доставая из пачки нового никотинового солдатика, — Если цитировать: «Из этого щенка можно вырастить цербера, который будет хранить империю просто своим существованием, мало кто отважиться поднять руку на нашу родину, зная, что его рука в посметрии сможет повернуться против его собственного народа. Уверен, если бы Боярский или его наследник были бы живы, то парнишка уже бы прорвался на Ранг Архимага…»

— Странно слышать, что я — монстр от того, кого почти весь мир считал монстром. Можно счесть это за некоторую похвалу. Хотя, признаю, пафоса в письменной речи императору Александру было не занимать, если ты цитируешь дословно, конечно… — Усмехнулся я.

— Дословно, — Кивнул Константин, — у папеньки был талант и много опыта. Я даже в шутку задумался опубликовать его дневники, можно было бы собрать неплохую прибыль… И писал он действительно красиво — сказывается опыт изложения своих мыслей на бумаге… Да вот только вещи, о которых он писал в своих дневниках точно не для простого народа… Там слишком много личного и государственного.

— Понимаю, — Согласился я, посмотрев на потухший окурок в своей руке, — Но раз ты говоришь, что не хочешь быть твоим отцом, то и лепить из меня монстра, которого будет бояться весь мир, ты тоже не станешь?

— Не стану. — Император протянул пачку, и мне пришлось вытянуть вторую сигарету, — У меня другая цель.

— Отстоять свое право на власть? — Пришла моя очередь ухмыляться.

Константин удивленно округлил глаза, глядя на меня:

— Вот теперь ты меня удивил… Как…

— Все просто. Мы живем в эпоху империй. И Российская империя — самая большая в мире. Самая богатая, и самая доступная для нападения. Вокруг нас множество соседей, каждый из которых хотел бы откусить себе кусочек… Саксы с удовольствие оттяпали ту же Аляску и присоединили к своим американским колониям, Священная Римская империя хлопнула бы Польшу, Малороссию и Новороссию до кучи, Сёгунат с большим удовольствием отожмет острова и кусок Дальнего Востока, османы полезут в Крым, они до сих пор считают ханство своим вассалом… Поднебесная тоже не останется в стороне, если все начнут нас рвать на части — попытается мирно прирасти за счёт Хабаровского края в обмен на помощь или простое невмешательство… Пока их всех останавливают Пустоши. Никто толком ничего о них не знает, а значит, они все бояться неизвестности. Пока твари нападают единичными случаями, но что будет, если случиться прорыв территорий, и монстры войдут в крупные города… Вот никто и не хочет отправлять армии на войну, пока дома не все спокойно. — Пожал плечами я.

— Все верно говоришь, я уже читал доклады, что и британцы, и немцы обожглись на своих Пустошах… Немцы вроде как даже одного Архимагистра потеряли… Но сейчас не об этом. Ты прав — мне нужно отстоять свое право на власть. А это непросто сделать в одиночку. Мне нужна команда единомышленников, кто будет идти вместе со мной. И я говорю именно про молодых. Старики будут у власти не так долго, как кажется, они не молодеют. Еще пять, может, десять лет, и все — им всем придется уходить на заслуженный покой. И тогда мне потребуются новые люди, которые встанут во главе империи. И, если хоть кто-то всего на одну секунду решит, что мы стали слабее, то нас будут попробовать на зуб, не важно как — открытой войной, спровоцированным конфликтом или же изнутри страны, разжигая внутренние распри… Но мы должны быть готовы ко всему. — Согласился Константин.

— Так чего ты хочешь от меня лично? — Я решил перейти к конкретике.

— Верности. — Кивнул Константин, — Не мне лично, а империи. Я прекрасно понимаю, что могу умереть раньше тебя. Мой отец — наглядный пример того, что и императоры в Ранге Стихии смертны. Но империя будет и после меня. А вот верных людей у нее мало. Встань рядом со мной, иди рядом со мной. В ближайшем будущем я поставлю тебя на руководящую должность, чтобы ты мог набираться опыта, постепенно ты будешь расти, а через те самые пять — десять лет будешь стоят во главе одного из Приказов или управлений.

Я задумался. Предложение было привлекательным. Но вот готов ли я снова кому-то подчиняться? Вряд ли. Несколько месяцев в армии мне прекрасно дали понять, что армейщину я морально перерос. Да, когда-то я хотел вернуться в армию. Но вот уже спустя десятилетия, об армии я не мечтал. Все-таки, в прошлой жизни в той же полулегальной артели, намывающей золото в Сибири и на Дальнем Востоке я был тем самым руководителем на «земле», по сути занимая должность «ротного»… Тогда что? Лечение? Тоже не совсем то. Не могу назвать это стремлением всей моей жизни… Это уже скорее увлечение. Я и учиться на врача пошел просто потому что к этому располагал мой Дар, а знаниями и опытом в этой области уже я обладал по сравнению с молодыми студентами… Тогда что же мне будет действительно интересно? Да, я, наверное, как и любой мальчишка в определенном возрасте, мечтал войти в историю, прославиться… Теперь же передо мной стояла конкретная задача, которую я на себя принял — не дать демонам Хаоса уничтожить этот мир…