Чтение онлайн

5. Совершенствуй походку. Самую малость от бедра, чуточку расхлябанно в верхней его части. Говорят, Мэрилин Монро срезала нижний сантиметр со своих каблуков, чтобы добиться этого. Но, каким бы способом ты этого ни добилась, когда овладеешь – поймешь.

6. Фальшивый загар, наращенные волосы, лайкра в верхних деталях одежды? Привет, образ шлюхи из Эссекса. Избегай!

7. Смейся. Но не над фразами, которые он считает забавными.

8. Ешь нормально. Не гоняй салат по тарелке, но и не симулируй ненасытный голод к аргентинским стейкам, настолько «с кровью», что они до сих пор мычат. Это всего-навсего еда, так что заткнись и ешь уже, как нормальный человек.

9. Выключи свой проклятый телефон. Ты вполне можешь быть недоступна в течение двух часов.

10. Улыбайся другим женщинам, особенно привлекательным. Никогда не будь нахмуренной ревнивицей (пока не окажешься за закрытыми дверями, разговаривая со своими самыми доверенными друзьями, разумеется).

Было ли это каким-то образом связано с той новостью, что я узнала от Н., не знаю… Но ЭЗ № 5 позвонил сразу после того, как я повесила трубку. Сейчас такая славная пора, сказал он, что ты думаешь о загородной прогулке в эти выходные? И поскольку у меня не нашлось лучшего занятия – во всяком случае, никакой постельный дружок не должен был приехать, чтобы помочь мне развеяться, – я сказала «да».

И послала Н. эсэмэску, чтобы рассказать ему о своем секс-приятеле. Вот тебе, задроченный Макзадрот!

С лондонским транспортом определенно случился коллапс, если требуется одинаковое количество времени на то, чтобы дойти до работы пешком, и на то, чтобы дождаться либо автобуса, либо поезда в «трубе».

Заметь: не то чтобы у меня была привычка ходить на работу пешком.

– Привет, роскошная, что ты делаешь… скажем, через три уик-энда?

Оплакиваю утрату своей молодости, красавчик, и всего, что было хорошего в моей жизни.

– Очень мало чего, Джайлс. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто планирую кое-что. Проверяю доступность каждого.

О боже, наверное, пьянка с важным клиентом. По крайней мере, это были те мероприятия, на которых я могла блистать. После того как я была девушкой по вызову для людей денежных и влиятельных – или, по крайней мере, вежливых менеджеров среднего звена, – мне нравилось думать, что я владею искусством наведения официального лоска и приятной болтовни.

– Вписывай меня, дорогой, – сказала я. – Если только это нечто такое, чем я могу оправдать покупку новых туфель.

– Ловлю на слове. Скоро поговорим.

В бытность мою профессионалкой для меня существовало только два типа мужчин: Среднестатистический Клиент и Ухмыльнись и Стерпи. Потому что по большей части, хотя среди них бывали и милые и приятные мужчины, и скучные и полные кретины, а также все возможные под солнцем разновидности мужчин, все сводилось к одному решающему пункту: я не собиралась встречаться ни с одним из них, даже если бы была свободна. А я не была.

И это было замечательно, потому что я знала, что все эти «свидания» вскоре гарантированно заканчиваются. Не нравится запах изо рта? Избегай поцелуев и следи за часами. А вот настоящие свидания, как я теперь узнаю, – совершенно иная история.

Теперь мне приходится запасаться стойкостью задолго до встречи – будет ли он милым? Если нет, то как скоро я смогу оттуда убраться? Будет ли он скучным? Если да, то как долго я смогу с этим мириться? И воистину ли верно говорит моя матушка, что первые свидания в счет не идут и никогда не следует принимать решение раньше, чем закончится второе, а то и третье?

Помогите мне небеса, я все еще по глупости верую, что если искра влечения сразу же не возникнет, то этому и не суждено случиться. Может быть, мои представления о любви – подростковые, может быть, физическая сфера слишком много для меня значит. Но я знаю, что это не так: я испытывала отчаянное физическое влечение к мужчинам, которых большинство женщин сочли бы простоватыми или даже уродливыми. Я не могу найти слова, чтобы выразить то, чем они должны обладать, но они определенно должны этим обладать.

А те мужчины, с которыми я встречалась в последнее время, – у них этого просто нет. Но ведь это рецепт из серии «как закончить жизнь в одиночестве»? Кажется, в каждой романтической комедии, в каждой колонке тетушки-психотерапевта, в каждом форуме прослеживаются всего две мысли: «влечение не имеет значения» и «прими его изъяны». К чему я некогда была блестяще подготовлена – под музыку трех сотен фунтов плюс дорожные и чаевые. Так что я упрямо улыбаюсь и терпеливо продвигаюсь через второе свидание, а может быть, и третье, и стараюсь поразмыслить о том, что меня больше пугает: умереть в одиночестве в квартире, полной кошек, которые отгрызут мне губы задолго до того, как кто-то обнаружит мой труп, или умереть со скуки в обществе человека, к которому я изначально ничего не чувствовала.

Я знаю: когда речь заходит о любовниках, я веду себя по-детски. Так подайте на меня в суд.

– Как твой новый горячий приятель? – спросил Н.

– Вымораживает, – ответила я. И буквально, и фигурально. ЭЗ № 5 велел мне подготовиться к бодрящей прогулке на свежем воздухе, за которой последует ланч где-нибудь в уютном месте. Ладно, я не против свежего воздуха. А что касается уюта, так это практически мое второе имя. Но когда он приехал, чтобы забрать меня, было холодно, было ветрено, шел дождь, а у него не было запасного плана.

– Ну, если бы ты каждый раз ждала, пока погода улучшится, прежде чем браться за дела, ты бы никогда ничего не сделала! – сказал он.

Это то, что определенно изменилось с тех пор, как я в последний раз работала девушкой по вызову: люди даже не пытаются сделать вид, что прилично себя ведут.

А я люблю приличное поведение. Из-за моей прежней профессии вовлечение в серьезные отношения включает некий уровень апробирования, которое большинство людей приберегает только для своих гинекологов и лучших друзей; мне нужен – нет, абсолютно необходим – длительный период для установления отношений.

Я вымучила жизнерадостную улыбку и четыре часа трусила вдоль открытой всем ветрам береговой линии, и каждый шаг укреплял мою убежденность в том, что такие вылазки на природу, как эта, следует приберегать для зловещего Пятого Года – того года, когда в отношения вкрадывается возмущение и вы перестаете разговаривать друг с другом. Но ведь не на втором же свидании?!

– Да ты, мать твою, меня разыгрываешь! – сказал Н.

– Хотела бы я, – вздохнула я. – А потом еще возник вопрос ступней…