Чтение онлайн

Король, Рой и Тедди мелькали тут и там, отдавая распоряжения, подгоняя одних и осаживая других, не в меру ретивых. Готовился штурм.

Только Хирма не участвовала в общей беготне. Сидела на склоне холма и глядела на Райму, город своего детства.

Харвей неслышно возник у нее за спиной, приблизился и сел рядом.

– Любуешься?

Принцесса ткнулась ему в плечо.

– Ужасные времена, Хари. Носимся, воюем... Подумать только - три тысячи войско! И у Гро с его Орденом не меньше. Тысячи людей, тысячи судеб - когда такое было? Непостижимо...

Харвей задумался на секунду.

– Раньше у нас не было и таких стратегов, - он указал на Тедди с Кевином. Пилоты стояли невдалеке, один разглядывал город в волновик, другой возился с рацией.

– А еще, - сказал Харвей, - раньше я не слыхал от тебя таких речей. Устала, принцесса? Или это последствия плена?

Хирма только вздохнула.

– Пойду покормлю Витольда, - но она не успела даже встать. Котище, словно подслушав ее слова, показался из-за редких кустиков позади сидящих.

– Он здесь?
– удивился Харвей.
– Откуда?

Принцесса укоризненно взглянула на него.

– Привезла в седельной сумке. Не могла же я его бросить!

Кот мягкой походкой своего племени приблизился и сел рядом с девушкой, полуприкрыв глаза.

В этот же миг Кевин засек короткий всплеск в эфире - чью-то передачу. Источник ее находился где-то рядом, скорее всего во-он в тех кустиках на вершине холма. Или на дальнем склоне.

– Сэр, - прошептал Кевин, давно ожидавший чего-то подобного. Передатчик рядом! Я поймал кодировку.

Тедди, как ни в чем не бывало, развернулся в сторону Хирмы с Харвеем и незаметно включил биосканер. То же сделал и Кевин.

В кустах обнаружилось несколько пичуг, семейство грызунов, наподобие мышей, и никого покрупнее. Тедди невозмутимо расширил сектор сканирования. Харвей с принцессой, парящий вдалеке коршун... Хм... Неужели в мертвой зоне?

– Сэр, - прошептал Кевин.
– А где же кот?

Тедди глянул поверх изображения - Хирма гладила своего любимца-Витольда. Но сканер отказывался воспринимать кота как живое существо.

Тедди вмиг сообразил в чем загвоздка и прошептал:

– Сервоблокировка. Готов? Раз, два, три, ЧЕТЫРЕ!

Мощный импульс торможения и задержки машинных команд захлестнул вершину холма.

– Принцесса, не трогайте кота!
– предостерегающе заорал Тедди. Хирма в замешательстве замерла; кот словно хлебнул валерианы - встал, пошатываясь, и попытался прыгнуть на хозяйку. Блокада его затронула, но не парализовала!

– В сторону!
– взвыл не своим голосом Тедди, бросаясь к ним.

Чудовищный электрический удар швырнул пилота на жидкую травку. Комплект, слабо пискнув от перегрузки, отвел его прямо в почву. Волосы у Тедди встали дыбом, сухо потрескивая.

– А, ч-черт!

Кевин обрушил на кота новый импульс, с близкого расстояния, подойдя почти вплотную. Рыжее тельце завалилось набок и заскребло лапами.

Тедди, как был, сидя, отыскал и попытался подавить энергетический центр псевдокота. Красная точка на схеме рентгеносканера пригасла, но секундой позже вновь разгорелась. Вот это защита!

"Ишь, ты!
– изумился Тедди. Это могло означать лишь одно: холодный термоядерный синтез в качестве источника питания. Кот являл собой чудо кибернетики.

"Ладно. Центр команд... не в голове, а в груди, надо же! Ну-ка..."

Перегрузив управляющие цепи до максимума, Тедди хлестнул по ним мощным импульсом переменной амплитуды и сжег все до одной. Кот замер, вздрогнув напоследок всем телом.

– Все, - объявил Тедди.
– Готов.

Пот градом катился с него.

– Эх!
– посетовал Кевин.
– Жаль, память тоже стерлась, сэр!

Он, конечно, все сообразил.

Тедди, по-прежнему сидя, повернулся к нему.

– Парень! Разрази тебя гром! Называй меня на "ты" и по имени! Я же не штабист...

Кевин виновато заморгал. Вколоченные сержантами рефлексы сильнее разума...

– Может быть вы объясните что-нибудь?
– в голосе Хирмы бушевала неописуемая ярость.

Тедди снизу вверх глянул на напарника:

– Покажи...

Тот выпустил луч и ловко вспорол "коту" бок. Остаточный заряд, сверкнув, стек в землю; запахло озоном.

– Глядите, - сказал Кевин довольно.

Сверхпрочная кожа вместе с шерстью разошлась, обнажая блестящий металлический каркас, гибкие шарнирные сочленения, полимерные тяги вместо мышц и гроздья крохотных шариков-микромодулей.

Хирма отшатнулась.

– Вот, - Тедди неопределенно ткнул пальцем.
– Это твой, с позволения сказать, кот.

Принцесса не могла поверить. Так и стояла, прижав ладони к лицу.

– Как же это? Мне его котенком подарили... Я молоком его выкормила... Сама...

– Это киборг, принцесса. Механический зверь-шпион. Теперь понятно, почему гвардия Ордена так быстро явилась к Диожаму - они знали о всех наших планах.

Тедди помолчал.

– Наверное, его подменили не так уж и давно - скорее всего, год назад.

Харвей глухо осведомился:

– Говоришь, он находился в комнате твоего отца в ночь смерти?

Хирма потерянно кивнула.

– Вот, значит, кто отравил короля Рика.

– Не отравил, - поправил Кевин.
– Полагаю, просто ударил током.

– Током?
– не понял Тауншенд.

– Ну, да, электричеством.

– Электричеством?

– Силой, что живет в молниях, - пришел на помощь Тедди.
– Это могучая сила.

– Кстати, - приподнял брови Кевин.
– Полагаю, предстоит много стрельбы. Почему бы нам не использовать реактор этого прелестного малыша? Я проверял на излучение - чист, как совесть младенца. Мощность бластера возрастет не меньше чем втрое. Да и вообще не чета, он наших батареям: не садится, не перегружается...