Чтение онлайн

Я подошла к зеркалу. Выглядела я хуже черта, но мои глаза были ясными и сияющими, а губы приобрели сочное покраснение.

Реальнее и быть не могло.

Он был прав: я действительно не могу ему доверять. Больше никогда не следует ему доверять. Но это было не так и никогда не будет, и он знал это. Он был моим истинным фатальным пороком, как, видимо, и я его.

Я надеялась, что в итоге это не уничтожит нас обоих, и нашего ребенка вместе с нами.

Мне не представилась возможность проверить, способна ли я похандрить из-за этого. От запертой двери лазарета донесся какой-то шум, и Натан, охранник, заглянул внутрь и дернул головой в сторону выхода.

– Тебя хотят видеть, - сказал он.
– Шевелись.

Я бросила последний взгляд на пустой стул, где сидел Дэвид, и вышла вслед за Натаном.

* * *

Как выяснилось, лазарет был относительно звукоизолированным помещением, в чем я убедилась, когда вышла в коридор - там царил полнейший хаос. Люди вопили, кричали друг на друга. Вспыхивала ярость. Там столпилось еще больше народу, чем раньше, и все выглядели напряженными и растерянными. Споры бушевали в каждой комнате: какой-то идиот кричал, что нам необходимо откупорить джиннов, запертых в хранилище несколькими этажами ниже, теоретически предполагая, что мы могли бы отдать им нерушимый приказ защищать здание и остальных Хранителей любой ценой. Кто-то еще выдвигал аналогичные предложения, но я могла сказать, что общественное мнение строилось на якобы простом решении.

Пол, видимо, сдался. Он сидел с бледным лицом в кресле конференц-зала Северной Америки, закрыв глаза. Мэрион тщетно пыталась отдавать приказы, поскольку, находясь в инвалидном кресле, ей было тяжело производить должное впечатление.

Я решила принять участие в этом шоу.

Глубоко потянувшись к силе, я подняла себя в воздух на четыре фута над грязным ковром, опасно близко приблизившись к потолку, и почувствовала, как она откликается во мне с такой легкостью и теплотой, какую я не ощущала… очень давно. Фактически, с моей схватки с Плохим Бобом Бирингейнином.

Я позволила силе потрескивать вокруг меня, создавая в воздухе потенциальную энергию, большая часть из которой вокруг меня предупреждала и рассеивалась.

Создание свечения - холодного свечения, не дающего тепла - самая главная хитрость в арсенале моих способностей. Свечение сопровождается теплом, выделяющимся в результате естественного высвобождения энергии, так что мне приходилось уравновешивать излучение, быстро рассеивая его по всей сложной матрице атомов.

Я становилась ярче, и еще ярче, пока не запылала, подобно люстре с женскими формами, парящей в коридоре. Разговор прервался. В ярком белом свете они все выглядели застывшими и удивленными. Они вздрогнули, когда я выпустила импульс энергии, распространяющийся по кругу, как из стробоскопа.

Я медленно погасила свечение и опустилась на ковер.

– Ну что, начнем работать или так и будем валять дурака?
– спросила я.

Никто не произнес ни слова. Десятки лиц были обращены ко мне - молодые Хранители, едва окончившие обучение, старые седовласые сотрудники, которые три четверти своей долгой жизни имели дело с землей, огнем или погодой. Каждый из них был либо настолько крут, либо им чертовски везло.

А, самое главное, они были с нами.

Я указала на Хранителя, высказывавшегося против откупоривания бутылок - тощий афроамериканец лет тридцати, с залысиной и очках книжного червя.
– Как тебя зовут?
– спросила я. Он был совершенно мне не знаком.

– Уилл, - сказал он.
– Уильям Себхэту.

– Уилл, я назначаю тебя ответственным за вопрос с джиннами, - сказала я.
– Ты должен собрать все бутылки джиннов, пустые или запечатанные, составить опись и поместить всё в хранилище. А затем запереть его и проследить, чтобы никто, вообще никто, не открыл ни единой бутылки. Понял?

– Погоди-ка!
– Выступил оппонент Уилла в этом вопросе, кем оказалась ширококостная женщина с лошадиным лицом и суровыми миндалевидными глазами.
– Ты не можешь просто принять такое решение! Что ты, черт возьми, о себе возомнила? Ты даже больше не Хранитель!
– Я вспомнила ее. Эмили, двойная угроза - Хранитель Земли и Огня из Канады. Она была непонятлива, но хороша в своем деле, а также имела репутацию напористой особы.

– Отвали, - устало произнес Пол из своего кресла в конференц-зале. Его голос эхом разнесся в тишине.
– Она - одна из нас. Черт, возможно, она единственная знает, как нам пережить еще один день.
– Его голос звучал побеждено. И мне это не нравилось. Я не хотела отнимать у него власть - по крайней мере, не навсегда - но Пол больше не вел себя как человек, способный принять на себя это бремя.
– Джо, делай, что посчитаешь нужным.

– Хорошо, - сказала я. Я повернулась к женщине, которая до сих пор смотрела на меня выпученными глазами.
– Эмили, ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом, потому что считаешь себя умнее джиннов, или быстрее, или сильнее. Но ты не сможешь. Вам всем необходимо забыть всё то, что вы знали о джиннах. Они нам не подвластны. Они - не дураки. И они больше нам не принадлежат.

Собравшиеся Хранители начали перешептываться друг с другом. Эмили так и смотрела на меня. Как и Уилл. Отовсюду доносилось моё имя, с разной степенью недоверия. «Я думал, что она мертва» произнес кто-то, слегка громче, чем требовалось.

– Это глупо, - наконец, сказала Эмили.
– Пол, я думала, что ее исключили из Хранителей. Откуда ей всё это известно?

– Она в курсе событий, потому что была с джинном, когда это случилось, - сказала Мэрион, и подкатилась поближе, энергично работая своими запястьями.
– Правильно?

Я кивнула.
– Я видела, как это случилось. Мы потеряли контроль, и, насколько я знаю, мы потеряли его навсегда. Нам необходимо принять это и понять, как быть дальше.

– Дальше?
– взвизгнул кто-то в толпе.
– Ты, должно быть, шутишь. Нам нужны джинны!

– Нет, не нужны, - резко возразил другой человек.
– Я едва спасся, и то, лишь потому, что мой джинн отвлекся. Что бы ни происходило, мы не можем рисковать, привлекая джиннов.

– Именно, - сказала я.
– Мы должны полагаться на самих себя и друг друга. Уилл? Так ты займешься этим?

Он с трудом сглотнул и кивнул.
– Я начну.

– Возьми несколько людей себе в помощь. Отбери их, если понадобиться, и не бойся использовать имя Пола в качестве рычага для воздействия.
– Я ждала какого-то подтверждения от Пола, он неопределенно махнул рукой в ответ. Я повернулась к Эмили.
– Ты ведь не собираешь мешать этому парню, верно?

Она хранила молчание несколько секунд, глядя на меня, потом пожала плечами.
– Не прямо сейчас. Ты права. Сначала мы должны остановить кровотечение, а операцию оставить на потом.

Я порадовалась, что Эмили позволила мне победить, потому что она была бы тяжелым соперником. Она сильна, и нужно, чтобы она была на нашей стороне.

Сейчас осталась только одна сторона. Сторона выживания.

Я стояла лицом к толпе людей, каждый из которых выглядел утомленным, обеспокоенным и встревоженным. Лица не победителей. Они выглядели… побежденными.

– Ладно, - произнесла я.
– Слушайте меня. Мы перенесли несколько серьезных нападений, и нет никаких сомнений, что положение отчаянное. Но мы - Хранители. Хранители не бегут от проблем и не отказываются от своих обязанностей. На этой планете шесть миллиардов человек, и мы вступимся за них. Мы должны быть сильными, сосредоточенными, и мы должны быть едины. Никакой больше клеветы, политики или тщеславия. Всё ясно?