Чтение онлайн

— Поспешим, мне ещё нужно найти своих друзей.

— Не отпускай мою руку, сестра.

Монахиня быстро увлекала меня в глубь храма, петляя по коридорам. Я прислушивалась к звуку шагов, отпрыгивающему от стен, как мячик, надеясь услышать лай Чимни или тихую поступь Нуалы, но всё зазря. Казалось, громада здания пустовала долгие годы, влажно дыша в темноте просторных залов.

— Прикрой глаза, — предупредила монахиня и нажала на крошечный выступ в стене, на который я и вовсе не обратила бы внимания.

Яркий свет просочился сквозь веки. Моргнув пару раз, наконец-то рассмотрела огромное помещение, уставленное гигантскими лампами, источавшими золотистое сияние. Пол, как и стены, был облицован белыми мраморными плитами. После чёрных коридоров создавалось впечатление, что я нахожусь в самом сердце храма. Хотя, возможно, так и было.

— Иссеида ждёт тебя, — величественно произнесла инкубица и отступила на шаг, позволяя получше разглядеть великолепную залу.

Заворожённо посмотрела по сторонам: совсем не похоже на языческие храмы, возведённые в Арилье — эти крошечные, каменные домики, утопающие в снегу. Огни, образовавшие широкий проход, вели к огромной мраморной статуе богини, которая взирала на меня свысока — я едва ли доставала до её искусно вырезанных из камня сандалий. Иссеида была облачена в просторную тунику, скрывающую её тело, волосы богини были убраны в высокую, удобную причёску, в правой руке — меч, в левой — тяжёлый щит.

Пламя взметнулось выше и сделалось настолько ярким, что я невольно прищурилась.

Интересно, уже сейчас нужно подобострастно обращаться к каменной статуе или чуть погодя? Бить челом или просто вздымать руки в просящем жесте?

— Лучше головой, — послышался сзади насмешливый голос инкубицы.

Изумлённо обернулась: я же не сказала этого вслух.

— И не нужно, — снова опередила мои мысли монахиня, — здесь так тихо, что даже самые сокровенные слова, сокрытые в глубине души, созвучны грому — лишь глухой не услышит их. А я не глухая.

"И не смертная, — сотнями колокольчиками прозвучало в голове, — по крайней мере, не в этой оболочке". Инкубица лучезарно улыбнулась и неспешно двинулась ко мне, с любопытством озираясь по сторонам, словно видела это место впервые. Воздух наполнился небывалой силой, которая загустевала и, становясь вязкой, обволакивала всё кругом, пропитывая каждый сантиметр окружающего пространства, — этому не могли помешать даже стены с примесью мастонита.

— Никогда не думала, что боги откликаются на мольбы простых людей. — Невольно отступила, не зная, чего можно ожидать от Иссеиды, завладевшей телом своей служительницы.

— Ну, ты и не молила, — усмехнулась инкубица, сверкнув позолотой глаз. Она подошла ещё ближе, плавно покачивая бедрами — этого откровенного движения не могла скрыть даже бесформенная хламида. — Правда, я на это не в обиде. Среди богов, действительно, много алчных жнецов подати, которые бесконечно требуют жертв, ничего не давая взамен, и наслаждаются своим могуществом.

Казалось, Иссеида излучала жар солнца — дышать рядом с ней было практически невозможно. Голова тут же наливалась свинцовой тяжестью.

Инкубица задумчиво разглядывала величественную статую, изображающую её в полный рост, такую могущественную и недосягаемо-прекрасную.

— А ведь, знаешь, я никогда не носила щит. Меч — да, приходилось. Но щит — никогда. Во всём виноваты человеческие домыслы, превратившие мою историю в сказку со счастливым концом.

С трудом втянула воздух, стараясь не согнуться от тяжести чужой магии.

— Зачем я здесь? — Спросила, не в силах выдерживать томительного ожидания таких бесконечных минут. Со лба, коснувшись ресниц, скатилась капелька пота.

— Я хочу тебе помочь. Вернее, оказать услугу за услугу. — Богиня снова лукаво улыбнулась, словно мы были девчонками, замышлявшими шалость. — Так уж вышло, что наши пути пересеклись, и прямое тому подтверждение — чёрные, мерзкие паучки, наводнившие мой храм, — они несут за собой несчастья. Их мохнатые лапки стучат по каменным стенам моего дома, предрекая беду.

Так значит, мне не привиделось! Ни тогда — в тёмном переулке, ни сейчас — на ступенях храма Иссеиды.

— Боюсь, что не в моих силах защитить вас от этой напасти, но стражи...

Инкубица звонко засмеялась, словно я произнесла что-то до невозможности нелепое.

— О, даже не переживай: ничего с этой горсткой камней не случится! А моих жриц, как видишь, здесь нет. — Иссеида взмахнула рукой, и воздух всколыхнулся. Я ощутила, как подрагивают колени. Если эта милая беседа продлится ещё столько же, то я буду дослушивать её без сил на холодном полу. — Ты отплатишь мне много позже, спасая заблудшую душу, которая ещё только падает на самое дно. А вот я могу помочь тебе уже сейчас.

Петля, свитая из прочной паутины, затягивается всё сильнее, но я уже не в силах просто уйти.

— Вы поможете убрать брачную татуировку?

Инкубица почти невесомо касается мого запястья, следуя за причудливыми линиями божественной клятвы.

— Увы, нет. Это не моя работа, а кого-то более могущественного, жестокого и тёмного. Того, к кому не обращаются с мольбой о здоровье, а просят лишь помощи в страшных деяниях. И потому здесь я бессильна. Но разве это источник твоих бед?

Золотые глаза пытливо впились в моё лицо, словно стремились на нём что-то прочесть.

— Я не знаю своего прошлого... — Прошептала мысленно, зная, что Иссеида меня услышит.

Инкубица раскрыла мою ладонь и пару мгновений просто изучала её, как делала любая гадалка на рыночной площади, желая завлечь туманными предсказаниями доверчивого селянина.

— Чтобы заглянуть в душу людей, нужно долго наблюдать за ними, понимать, чем они живут, кого любят и о чём думают. Судьба твоих родителей мне неизвестна, но её следы сплелись в клубок невыразимых желаний, полных отчаяния и надежд. Порой мы, сами того не ведая, несём тяжкий крест прошлого, всю жизнь страдая от непосильности этой ноши, навязанной кем-то. Так и ты: не оглянуться и не сбросить её самостоятельно.

— Не понимаю... Что я должна сбросить?

— Проклятие, произнесённое твоей матерью.

Петля затянулась.

Поспешно выдернула руку и яростно покачала головой.

— Глупости, родители не проклинают своих детей.

Иссеида безразлично пожала плечами:

— Порой они поступают много хуже.

Ну где же Лассиан с Нуалой? Обхватила себя руками, пытаясь защититься от колючего воздуха, сдавливающего со всех сторон.

— Ты проклята обвенчаться с первым встречным... Нити твоей судьбы спутаны, изорваны. Тёмные боги удерживают их, дёргая из стороны в сторону, как кукловоды — так они выполняют свою часть договора.