Чтение онлайн

Солнце медленно опускалось к горизонту, и облака на гиацинтовом небе окрасились в персиковый цвет. Мы вновь нашли ручей и набрали воды. В животе гудело, я мечтала о горячем ужине, и меня грела мысль, что мы скоро выйдем к посёлку.

Впереди между изумрудными кронами показалось яркое багровое пятно, словно лес горел. В груди кольнуло. Я замерла и обречённо вздохнула. Снова рубиновый граб? Да сколько же здесь таких участков…

Данз остановился, повернулся ко мне и проникновенно заглянул в глаза. Набрал побольше воздуха, словно готовил длинную речь.

— Кирон со своими людьми точно не ступят на проклятую территорию, — твёрдо и уверенно проговорил он. — Но этот участок слишком большой, он тянется прямо до трассы, так что с той стороны мы не сможем его обойти.

— Но что потом?

— Выйдем к посёлку на побережье.

— Где Кирон и будет нас поджидать…

Я глянула в сторону багровых раскидистых крон. Дыхание участилось, мышцы оцепенели.

— Ты знал, что впереди будет рубиновый граб…

— Знал. Но мы всегда можем обойти по горам.

У меня невольно вырвался стон. Повисло молчание. План Данза казался разумным, и я чувствовала порыв, чтобы согласиться, но всё ещё сомневалась. Закусила губу. Лейя развеяла обстановку:

— Проще будет снова усыпить её! — непринуждённо посоветовала она Данзу. — А потом на руках понести. Можно ещё по земле потащить…

Я злобно покосилась на неё, но, к удивлению, её план мне понравился больше.

— Долго придётся идти напрямик? — спросила я.

Данз сделал паузу.

— До заката успеем выйти. Но в обход выйдет гораздо дольше.

Обречённость накатывала волной. Не хотелось даже приближаться к проклятому месту, но ещё больше не хотелось заставлять других проделывать длинный путь и напрягать Данза нести меня. Значит, придётся идти самой…

— Я с тобой. Преодолеем рубиновый граб вместе, — Данз сильнее сжал мою руку.

Я заглянула в его улыбающиеся глаза. Тёплое доверие растеклось в груди, и я шагнула за Данзом.

Мы подошли к границе, я глянула на сухую чёрную почву, покрытую алой травой и багровыми листьями, и меня осенило. Эта земля проклята. Возможно, как только мы ступим на неё, то маг потеряет наш след. Вряд ли нам это поможет, если Кирон будет ждать нас прямо в посёлке… но нужно подумать, как это использовать.

Я выдохнула и ступила на алую траву. Шум оглушил. Я различала удары, взрывы, крики, мольбы о помощи. Зажмурилась, стиснула зубы. Шагала наугад. На миг захотелось вернуться, но я не могла подвести Данза, не могла допустить того, чтобы из—за меня нам пришлось идти в обход, к тому же раз преследователи снова приблизились, то у нас не было другого выхода. В окружении рубиновых деревьев я почувствовала себя в безопасности.

— Эй, ты меня совсем не слушаешь! — донёсся шёпот. Данз легонько дёрнул меня за руку, и я посмотрела в его сияющие глаза.

— А! Ты что-то говорил? — поморщилась я от головной боли.

— Да, я рассказывал историю со времён, когда учился в Академии. Так уж и быть, начну с начала!

Его низкий шёпот прорывался сквозь шум. Я неотрывно смотрела на Данза, а он с широкой улыбкой рассказывал весёлую историю и отвлекал меня. С каждым его словом улетучивались проблемы, стирался лес вокруг, казалось, что мы с Данзом остались вдвоём, и весь остальной мир больше не волновал меня. Вскоре родной голос вышел на первое место и заглушил остальные звуки. Шум стих, головная боль прошла, и мне полегчало.

Лейя сильно отстала. Она прислушивалась к звукам, постоянно оборачивалась, всматривалась в чащу и прикрывала нас, но, к моему облегчению, не докладывала ни о каких опасностях. Возможно, она просто оставила нас с Данзом наедине.

Навязчивые и неприятные мысли оставили меня в покое. Данз рассказал много историй, я тоже нашла, чем поделиться, мы говорили взахлёб и не могли насытиться общением — хотелось узнать друг друга получше и как можно скорее. Мы сбавили шаг, никто за нами не гнался, и побег превратился в спокойную вечерню прогулку, а рубиновый граб — в обычный осенний парк. Я любовалась багровым пейзажем, кружевными листьями, мелкими рубиновыми цветами, наслаждалась запахом озона, словно после дождя, улыбалась оттого, что высокая трава щекотала лодыжки, и ничто больше не пугало меня, а место не казалось проклятым. Я чувствовала себя в безопасности рядом с Данзом, и нахлынула уверенность, что вместе мы справимся с любой проблемой. Данз крепко держал меня за руку и периодически притягивал к себе, чтобы поцеловать, и мне всё сильнее хотелось остаться в этом месте.

— Мы дошли до окраины посёлка, — выдохнул Данз, словно не хотел признаваться, и встал напротив меня.

Во время прогулки я ни разу не вспомнила о предстоящих трудностях и забыла о неприятностях, что мы уже успели пережить. Я была благодарна Данзу, что он отвлёк меня, и идея сразу посетила мой отдохнувший разум.

— Мы нападём первыми! — громко сказала я, но осеклась и понизила тон. — До этого мы убегали, просто отбивались, старались задержать их, но теперь мы сможем напасть неожиданно. Я думаю, что маг земли не может нас вычислить, пока мы здесь.

Данз задумался. Исподлобья посмотрел в сторону, его зрачки сузились, на скулах заиграли желваки. Казалось, что он представлял перед собой Кирона и прожигал его взглядом.

— Ты ведь понимаешь, что теперь я пойду до конца? — сказал он сквозь зубы и посмотрел на меня.

Его взгляд смягчился, на губах появилась едва заметная улыбка, словно Данз хотел сгладить пугающую фразу.

— О чём ты? — мой голос дрогнул.

— В тот раз я успел прийти к тебе в последний момент, — сделал он паузу, словно вспоминал последнюю битву, затем аккуратно заправил мне волосы за ухо и жёстче добавил: — Но больше я такого не допущу. Я тоже не хочу ни от кого убегать.

— Но я не это имела ввиду…

Я пожалела, что предложила этот вариант. Меня пугала решимость Данза. Хотелось бы обойтись без жертв, но я поняла, что переживала не за жизни врагов — просто не могла допустить того, чтобы Данз перешёл черту.

Я закусила губу. Нахмурилась и твёрдо сказала:

— Сожжём их машину.

— А я отвлеку их! — оживлённо сказала Лейя и подскочила к нам. Похоже, ей понравилось моё предложение.

— И что потом? — скептически спросил Данз.

— Как всегда, — повела я плечом, — Отобьёмся, вырубим их и дойдём до посёлка. Но только вырубим! И у нас будет достаточно времени.

Данз с прищуром посмотрел на меня.

— Так уж и быть, — выдавил он, и не успела я облегчённо вздохнуть, как он добавил: — Но если они будут сидеть в машине, то я не буду ждать, пока они выйдут.

Я сглотнула и не нашла, что ответить.

— Догоняйте! — бросила Лейя и побежала первой.

Мы последовали за ней. Она прислушивалась, принюхивалась, пыталась найти Кирона и вскоре привела нас к границе рубинового граба. Изумрудный цвет после яркого алого успокаивал, глазам стало легче, а впереди, в просвете между привычными клёнами показалось закатное пурпурное небо. Донёсся шум волн, ветер просочился в чащу и принёс солёный запах.