Чтение онлайн

Тегрей вновь промочил горло, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда.

– От тебя я потребую только одного, – произнес он. – Верности, Альберта. Если я узнаю, что ты изменила мне, то… О, даже полученные деньги не спасут тебя от полнейшего разорения в кратчайший срок. Тогда и только тогда я вышвырну тебя на улицу без всякой жалости к твоей дальнейшей судьбе. А так… Твоей главной обязанностью будет скрашивать мое существование и быть рядом со мной тогда, когда мне это необходимо. Ты должна сопровождать меня на всех приемах, куда я буду приглашен. Я успел убедиться в том, что ты умная девочка, поэтому я разрешаю тебе высказывать свое мнение во всех случаях, если прежде не прикажу помалкивать. И даже гарантирую, что прислушаюсь к тебе, а если нет – то аргументирую свой отказ. Но из-за некоторых аспектов наших взаимоотношений тебе придется дать клятву, что все мои мысли, которые ты вольно или невольно услышишь, не станут достоянием общественности. Другими словами, тебе придется дать клятву молчания, дорогая моя.

– Молчания? – язвительно переспросила я. – Как-то не вяжется это с твоим милостивым разрешением участвовать мне в обсуждениях.

– Что? – с некоторым недоумением переспросил Тегрей. Но тут же понимающе усмехнулся: – О, ты неправильно меня поняла. Я не имею в виду то варварство, что сотворил Томас со своими слугами. Как-то это слишком жестоко: заставить тебя онеметь. Тем более мне нравится твой голос. Ты просто не сможешь ни с кем поговорить обо мне. Даже с матерью по душам не поболтаешь. Любая попытка ответить на самый невинный вопрос, неважно, о чем именно – о моем характере, привычках или планах, да даже о том, какую руку я подкладываю себе под щеку, когда сплю, – закончится весьма болезненно для тебя. Но не смертельно.

И опять Тегрей сделал паузу, видимо, ожидая, что я что-нибудь скажу.

Я до боли сжала кулаки. С каждым его словом мое негодование росло и росло. Еще немного – и я все-таки взорвусь.

– Более того, ты имеешь полное право отказаться от физической близости со мной в случае дурного самочувствия, подтвержденного целителем, и в дни… м-м… ежемесячного женского недомогания, – вкрадчиво добавил Тегрей.

– Вот спасибо! – все-таки не выдержала я. – Какое благородство с твоей стороны!

– Если честно, я уверен, что тебе и в голову не придет отвергать мои ласки. – Тегрей широко улыбнулся, вот только его глаза оставались колючими. – Я позабочусь о том, чтобы ты мечтала о ночах со мной.

– Другими словами, ты предлагаешь мне стать содержанкой, – тихо сказала я, чувствуя, как внутри все дрожит от ярости.

– Мне не нравится это слово. – Тегрей выразительно скривился. – Оно какое-то слишком… грубое, что ли. Любовница звучит лучше, потому что образовано от слова «любовь». Но, собственно, а что именно тебя не устраивает? Все пункты договора обсуждаемы, Альберта. Выскажи свои пожелания. Если они разумны и устроят меня, то их обязательно включат в документ.

Я подняла листы, присовокупив к ним вексель. Сложила аккуратной стопкой.

– Поверь, многие, если не все, придворные дамы были бы счастливы поменяться с тобой местами, – проговорил Тегрей, наблюдая за мной со снисходительной улыбкой. – Ну что? Дать тебе время на подробное изучение договора и его условий?

– Не стоит, – отказалась я. Глубоко вздохнула и медленно разорвала стопку бумаг в своих руках. Затем разорвала вновь. И не остановилась до тех пор, пока в моих руках не осталось лишь множество крошечных обрывков, которые я небрежно стряхнула прямо на пол. После чего твердо и четко сказала, глядя Тегрею в глаза: – Всех денег королевства у тебя не хватит, чтобы меня купить. Ясно?

– По-моему, ты недооцениваешь мои финансовые возможности, – ответил тот.

Как ни странно – без злости или досады. Напротив, его прежде холодный взгляд неожиданно потеплел, а в уголках рта затеплилась улыбка. Почти сразу он продолжил: – Значит, ты отказываешься от договора?

– Естественно! – Я гордо вздела подбородок. – Да за кого ты меня принимаешь?

И недоуменно замолчала, когда герцог запрокинул голову и весело, от души, расхохотался.

Что это с ним? Я думала, что мой отказ приведет его в бешенство. А он так ведет себя, как будто, напротив, обрадовался.

– Знаешь, я и не ожидал от тебя иного, – сказал Тегрей, прекратив смеяться так же резко, как и начал. Осторожно промокнул рукавом заслезившиеся от неуместного веселья глаза. – Рад, что не ошибся.

Я с недоумением изогнула бровь.

– Нет, вне всякого сомнения, я бы совсем не расстроился, если бы ты подписала договор, – продолжил герцог. – Напротив, даже обрадовался бы, потому что это означало бы весьма приятное завершение вечера для нас обоих. Но в глубине души все-таки испытал бы легкое разочарование. Слишком просто бы тогда все получилось. А я, как уже не раз тебе говорил, предпочитаю сложные цели. И к тому же это означало бы, что я не так хорошо разбираюсь в людях, как думаю.

– То есть ты знал, что я откажусь? – переспросила я.

– Предполагал, – мягко исправил меня Тегрей. – Был почти уверен в этом, но некая толика сомнений оставалась.

Я посмотрела на белое облако бумажных обрывков около моих ног. Да уж. Я была готова к любой реакции со стороны герцога в ответ на своеволие. Но не к такой.

В гостиной повисла тишина. Тегрей по-прежнему улыбался, видимо, ожидая, что я скажу или сделаю. А я… Я вдруг ощутила свинцовую усталость, навалившуюся на меня.

Слишком тяжело мне дается общение с этим человеком. Как будто я не сидела в удобном кресле и не пила вино, а без отдыха таскала тяжести. Как же все-таки нелегко вымеривать каждое слово и в каждой фразе искать потайной смысл!

– А теперь, с твоего позволения или без оного, я все-таки отправлюсь домой, – проговорила я и встала. – Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

– Альберта, не дури. – Тегрей покачал головой. – Я уже сказал, что не трону тебя. Сколько еще обещаний и клятв мне дать? Утром я отвезу тебя к Томасу. А сейчас слуга отведет тебя в спальню. Прими горячую ванну. Отоспись как следует. Словом, отдыхай.

– А… – Я запнулась, опять покосившись на разорванные бумаги.

Как-то неловко спрашивать Тегрея, каким будет наше общение дальше. Зуб даю, он не оставит меня в покое. Но что он собирается предпринять?

Тегрей перехватил мой взгляд. Вновь фыркнул от смеха, без всяких проблем разгадав мои встревоженные мысли.

– Знать ответы на все вопросы – очень скучно, моя целомудренная Альберта, – весело проговорил он. – Просто наслаждайся жизнью. Скучать тебе в ближайшем будущем не придется.

– И опять это звучит как угроза, – буркнула я, выразительно поежившись.

Но Тегрей предпочел проигнорировать мою последнюю фразу. Он поднял со столика небольшой колокольчик и позвонил в него. Спустя пару секунд в гостиную скользнул тот самый слуга, который прежде уже приносил вино.

– Эйхр, проводи мою милую гостью в розовую спальню на втором этаже, – проговорил Тегрей. – Она остается на ночь.

Слуга бесстрастно поклонился, не выказав ни малейшего удивления от этой новости. Выжидающе посмотрел на меня.