Чтение онлайн

Кристина тяжело оперлась на барную стойку и коротко сказала обеспокоенному трактирщику:

– Нам необходим лекарь и как можно скорее. Пожалуйста.

К счастью, трактирщик на своем веку повидал всякое, кроме того, он ни на миг не забывал, что живет в Пределе Обреченных, а потому лишних вопросов задавать не стал и только серьезно кивнул:

– Сию минуту, госпожа.

Она проснулась от ласкового прикосновения к своей щеке. Открыв глаза, она почувствовала, как сердце стучит словно бешеное где-то в висках, а мысли мечутся в голове как обезумевшие птицы. На краю ее кровати в маленькой комнатке богами забытого трактира в Пределе Обреченных сидел не кто иной, как Айрин. Заметив, что Крисса проснулась, он прижал к губам ее руку и прошептал:

– Я так соскучился по тебе, родная.

Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она смогла выговорить:

– Но ведь я… ведь ты… О, Айрин, мне так плохо без тебя! – слезы сами собой побежали по щекам, девушке снова, как в далекие счастливые дни их знакомства, до потери пульса захотелось прижаться к его плечу и никогда не отпускать его от себя. Но увы! Он был мертв… Теперь уже поздно, и мы не можем ничего исправить. Я так жалею, что мы были столь беспечны!

– Ты не права, – мягко возразил он. – Мы все исправим. Осталось недолго. Потерпи! Вот увидишь, все образуется!

– Невозможно исправить то, над чем поработала смерть, – в отчаянии прошептала Кристина. – Я бы все отдала, лишь бы снова вернуться в то время, когда мы были счастливы, но увы!.. Я больше никогда не буду с тобой.

– Почему? – удивился король. – Я обещаю, мы скоро вновь встретимся!

– Как?! Ты ведь…

– Я что? Мертв? Нет, родная, совсем нет! – Айринкельн наклонился и прошептал ей на ухо: – Боги сохранили мне жизнь.

Крисса недоверчиво подняла взгляд и сразу почувствовала нестерпимое желание утонуть в глубине янтарных глаз Аардена. Сны с его участием, столь часто снившиеся ей в течение последних нескольких месяцев, еще никогда не были такими реальными. Ранее она всегда ощущала, что это всего лишь иллюзия, обман, видение, а теперь все снова было так, как в жизни. Задавать дурацкие вопросы и дальше не было смысла. Кристина порывисто прижалась к груди мужа и отчаянно прошептала:

– Я люблю тебя! Не оставляй меня, пожалуйста!..

– Прости, сейчас еще не время нам быть вместе, – скорбно заметил Айрин, заключая ее в объятия. – Но, клянусь Фениксом, скоро все будет иначе! Мы снова будем встречать рассветы у моря, снова будем гулять на закате рука об руку, снова в Эрквадиоре расправит свои крылья охранная магия… Скоро, но не теперь.

– Что же мне делать? – всхлипнула девушка. – Мне так трудно жить сегодняшним днем, трудно верить, что я менестрель, трудно забыть, что Дуэйн сейчас правит королевством… Что мне делать, Айрин?..

– Просто иди дальше на Юг. Там мы с тобою встретимся, если богам будет угодно. Мне пора, дорогая, – он ласково погладил ее по щеке и прошептал: – Я люблю тебя, Искорка.

Он легко коснулся губами ее лба, и…

– Госпожа Мирабель! Госпожа!

Девушка с трудом оторвала голову от подушки и села на постели. Все тело отозвалось на резкое движение противной, тянущей болью, Кристина с большим трудом возвращалась в реальность. Ее сон был настолько красочным, что ей стоило больших трудов вспомнить, как все обстоит на самом деле. Кроме того, очень громко и настойчиво стучали в дверь… Крисса с трудом поднялась и поплелась открывать. На пороге ее комнаты стоял встревоженный трактирщик в ночном колпаке и страшным голосом сообщил:

– Спутник-то ваш совсем плох, госпожа! Лекарь рану-то перевязал, но, видать, запоздал маленько, туда уже зараза поселилась. Лихорадит беднягу аж жуть, зуб на зуб у него не попадает… Господин Мирт говорит, что это из-за яда.

– О, боги, – выдохнула девушка. Остатки сна слетели с нее без следа, сердце сжал противный страх за друга (а точнее, за того, кто был для нее гораздо больше чем просто друг), и она решительно обратилась к трактирщику: – Отведите меня к нему!

…В комнате, куда хозяин поместил Мирта и Эверетта, царил полумрак. Небольшое помещение освещалось лишь одинокой свечой, стоявшей на стуле возле кровати. На трехногом табурете в ногах постели нахохлился Мирт, который поспешно поднялся навстречу Криссе и прошептал:

– То, чего я и опасался. Яд. Рана слишком большая, эта зараза быстро проникла в кровь, и теперь остается лишь ждать, чем закончится борьба.

– Какая еще борьба?! – девушка стояла, не в силах отвести взгляд от Эва. Лицо бедняги было белее подушки, на которой он лежал, его лоб покрывали бисеринки пота, бескровные губы потрескались… Казалось, сама смерть простерла над ним свои крылья и только и ждет, чтобы забрать душу менестреля себе.

– Будем надеяться, что победит Эв, он парень молодой, сильный… Может быть, он сможет перебороть эту отраву, хотя… Я в этом не уверен.

– Что значит ты не уверен?! – вскипела Кристина. – Мы что, не можем ничего сделать?!

– Боюсь, что так.

В эти секунды Крисса явственно вспомнила слова Роя Ханта о том, что в жизни часто приходится мириться с собственным бессилием, что в тех или иных ситуациях вовсе не сам человек повинен в том, что не смог ничего сделать. В этом никто не виноват, с этим стоит смириться, перешагнуть и идти дальше, но… Смиряться и опускать руки девушка вовсе не собиралась. Она осторожно устроилась на краешке постели Эверетта и ласково прошептала:

– Все будет хорошо. Я с тобой.

В ответ ресницы Эва едва заметно дрогнули… Хотя, быть может, ей это только показалось в неверном свете свечи.

Дуэйн Аарден сидел на поваленной колонне и задумчиво смотрел на печать Проклятого храма. Ему казалось, что со дня побега Кристины прошла вечность, хотя на деле миновало не более двух недель. Даже за чтением магических трактатов и бесконечными экспериментами время тянулось невыносимо медленно… Впервые за много лет чародей был в отчаянии; казалось, он испробовал уже все возможные способы, пытаясь обнаружить беглянку, но все было бесполезно… Каждый раз его магические изыскания оканчивались ничем, и король Эрквадиора готов был выть от досады. Даже когда он только начинал работу с Проклятым храмом, дело не казалось столь безнадежным. Тогда он воспринимал каждую свою ошибку как своеобразный шаг вперед, как способ исключить неверный вариант и продолжить поиски в нужном направлении. И вот теперь он, один из искуснейших чародеев мира, тот, кто прочитал, кажется, даже самые древние и запретные книги, не может отыскать девчонку!

Дуэйн скучающе оглядел приготовленную для магического ритуала фигуру, нарисованную прямо на мягкой земле возле ворот Храма, и снова погрузился в свои мысли. Он и сам как следует не понимал, зачем так упорно пытается отыскать Криссу. Теперь, после ее побега, его догадки об ее истинном отношении подтвердились и продолжать наслаждаться своими односторонними чувствами он все равно не смог бы. Даже если учесть, что, по его представлениям, Кристина не заслуживала снисхождения и сочувствия хотя бы потому, что влюбилась в старшего Аардена, жить как раньше и дальше было невозможно… С удивлением Дуйэн обнаружил, что общение с фаворитками и наложницами дается ему куда легче и, пожалуй, приносит почти столько же удовольствия. Он подозревал, что его некогда яркая и искренняя любовь попросту обернулась самой обычной ненавистью и жаждой мести. Эта мысль вроде бы давала достаточное основание для дальнейших поисков. Чаще всего король успокаивал себя следующим образом: главное – найти, а что делать дальше, будем думать потом. Однако это самое «потом» не давало ему покоя все чаще…

Аарден нехотя поднялся с места, скинул с себя балахон… Не каждый чародей и алхимик получал такой шанс, какой представился ему сегодня – звезды и планеты лишь раз в восемьдесят семь лет располагаются на небе в столь благоприятном для чародейства порядке! Кто знает, может, именно сегодня ему удастся открыть Проклятый храм?.. Впрочем, в этом Дуэйн был почти уверен. Все его исследования, все расчеты и выводы не могли оказаться неверными, ведь он столько раз уже обжигался о собственное нетерпение! Этой ночи предстояло стать Великой, самой важной в его жизни.