Чтение онлайн

Каролина остановилась с удивлением проговорила:

— Вы позволили своему наследнику первому попробовать эликсир, еще не зная побочных эффектов?

Авенир тоже остановился и, твердо посмотрев ей в глаза, резко спросил:

— А как бы вы поступили на его месте? Позволили бы своему подданному рискнуть жизнью, когда могли бы сами это сделать?

Нет, конечно. Каролина не стала бы рисковать кем-либо из своих людей. А ради своей сестры, Клариссы, уничтожила бы весь божественный пантеон, если бы потребовалось.

— Где сейчас Агата? — Она перевела тему, и Авенир поддержал эту идею.

— Как только я понял, что Ингвар с Агатой в лапах летит в Драконьи горы, то отправил следить за ним своих людей, а сам полетел к вам. Уверен, он постарается укрыть её где-нибудь в безопасном месте.

— И — что? Что он с ней сделает? — холодно спросила Каролина.

Авенир помедлил с ответом.

— Заявит на неё права, как на пару.

— Проще говоря, изнасилует, — заключила она, сжав руки в кулаки и спрятав их в подоле платья.

Авенир тяжело вздохнул:

— Да, начало не самое лучшее, но воспринимайте это как договорной брак, каких много. Девушка станет официальной женой Ингвара и вместе с ним сядет на трон.

Нехотя Каролина признавала удобство данного положения. Свадьба её подданной, дочь одного из министров, с наследником драконов как закрепление дружественных отношений между двумя государствами было бы очень удачным решением.

Но потом вспоминалось печальные глаза Гидеона Вианора, и Каролина понимала, что это не решение, а вынужденное обстоятельство.

— Попробуйте объяснить это отцу Агаты, — отбросив прочь расчетливые мысли, криво усмехнулась королева.

***

Быстро пролетающие внизу поля, леса и горы слились в одну сплошную картину, вызвав безумный приступ головокружения. Я давно повисла в жестких лапах, и ветер вкупе с резкими движениями дракона мотал меня из стороны в сторону, выбивая все мысли из головы.

Сколько продолжался этот безумный полет, не знаю. Просто в какой-то момент ирреальной явью и очередным обмороком земля стала приближаться. Дракон, распрямив крылья, быстро планировал вниз, на поляну.

Я закричала, зажмурившись, и приготовилась к смерти.

Но дракон сначала упал на задние лапы, мотнув меня из стороны в сторону, а потом медленно опустил меня на землю. Точнее, ему казалось, что медленно: все-таки у человека и у огромного ящера разные понятия о скорости.

Жестко упав на спину, я простонала. Голова кружилась, конечности не просто дрожали, они как будто исполняли какой-то бешеный безумный танец. Все тело ломило — не только от жесткого падения, но и от изнурительного перелета.

С трудом открыв глаза, я увидела прямо над собой, всего в десяти сантиметрах, огромную чешуйчатую морду, и завизжала. Тут же откуда-то взялись и силы, и готовность передвигаться — точнее, бежать немедленно и без оглядки.

Поспешно отползая назад, на спине, я с ужасом всматривалась в морду дракона. Правую руку царапнул камень, кажется, до крови.

Ноздри дракона шевельнулись, и он взревел, заставив меня вздрогнуть. А потом опять двинулся в мою сторону.

Боги, он съест меня!

— Нет, пожалуйста! — вскрикнула я, закрывая руками лицо.

Земля содрогнулась, когда дракон начал обходить меня. Позади послышался громкий хруст ломающихся деревьев.

Испуганно замерев на месте, я чувствовала, как сзади в спину бьет жаркое дыхание дракона. Спереди оказался тяжелый хвост. Нужно очень постараться, чтобы перелезть через него!

— Не убивай меня, прошу… — взмолилась я с закрытыми глазами. С гулким сердцем ждала — когда же настанет этот момент? Когда дракону надоест играть?

Но он не пытался меня убить. Чуть поерзав вокруг меня, образовал круг, из которого я не смогла бы выбраться при всем желании, и сложил крылья. Теперь я могла видеть чистое голубое небо и краешек солнца, который уже кренился в сторону запада.

Краем глаза я заметила морду дракона. Он косился на меня, словно ожидая чего-то.

Драконы — облик людей. Но этот не спешил обращаться, и вообще был больше похож на животное — умное, но все равно неприрученное.

Зачарованно следя за его взглядом, я медленно опустилась на корточки, а потом села, поджав колени к груди. Очевидно, дракона это устроило, потому что он удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза.

Дрожа от страха — но не от холода, так как от шкуры дракона исходил жар, — я неотрывно смотрела в его морду.

Он оставил меня на закуску? Или решил сначала поиграть? Тогда зачем окружил своим телом и греет?

Ворох вопросов заставил мою голову, итак уставшую после долгого перелета, запульсировать острой болью. Сжав зубы, я помассировала виски.

Судя по хребтам и склонам, окружавшим нас, мы в Драконьих горах. Недалеко от Каринтии, наверное. Причем далеко от поселений: деревья вокруг небольшой поляны росли очень близко друг к другу, и вокруг не было заметно ни тропинки, ни силков, которые могли бы оставить охотники.

Сама не заметила, как заснула.

Сон вышел дерганый, с урывками. Я то и дело просыпалась, ожидая оказаться в своей спальне. На секунду даже казалось, что все это ужасный сон, но потом я слышала звуки ночного леса и тихое посапывание дракона и опять отключалась.

Рано утром, еще до восхода солнца, я опять проснулась, но на этот раз причина была серьезная: дракон снова возвышался надо мной, на этот раз хищно оскалив свою пасть. Он глубоко вдохнул воздух, а выдохнул уже огонь.

Я вновь приготовилась к смерти и, зажмурившись, сжалась в комочек.

Огонь пронесся прямо надо мной, чувствительно опалив спину, но не задев. Сердце гулко билось, слезы текли не переставая. Тело отказалось подчиняться: так и сжалась в комок, изредка вздрагивая и хлюпая носом.

В это время дракон, ничуть не задетый испугом, прошел мимо и начал что-то рыть носом позади, изредка помогая себе мощными лапами. Потом вернулся ко мне и, победно рыкнув, выплюнул обгорелый кусок мяса.

Ошарашенно разглядывая этот кусок, я застыла. Кролик, видимо. Дракон своим превосходным слухом уловил движение в кустах и решил приготовить горячий завтрак.