Чтение онлайн

Он улыбнулся, заметив, что я открыла глаза, и его губы тут же нашли мои, одаривая нежным поцелуем.

— Как ты, Огонёк? — тихо спросил он, его голос был полон заботы. — Не жалеешь?

Я улыбнулась, глядя на него.

— Ни о чём не жалею, — ответила я искренне, и его лицо мгновенно смягчилось, отражая облегчение.

— Тебе не больно? — продолжил он, явно переживая за меня.

Я на мгновение задумалась, осознавая легкую болезненность между ног, но это было совсем не страшно.

— Всё нормально, — заверила я его, касаясь рукой его щеки. — Ничего необычного.

Он посмотрел на меня с таким удовлетворением, что я не удержалась и рассмеялась.

— Теперь ты моя жена, и уже точно не отвертишься, — шутливо произнёс он, но в его голосе чувствовалась серьезность.

— Это прозвучало как угроза, — фыркнула я, но одарила его поцелуем в ответ, позволяя нашим улыбкам слиться.

Через некоторое время я вернулась в свою комнату на половине Пала. Как только я открыла дверь, меня встретил мой брат, стоявший у окна с чашкой чая. Он обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Где ты ночевала? — его голос был ровным, но вопрос прозвучал слишком конкретно.

Я опустила взгляд, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— А, впрочем, — махнул рукой Лор, закатив глаза, — это уже не имеет большого значения. Я вижу, что вы любите друг друга, и с этим ничего не поделаешь.

Я подняла взгляд, удивлённо разглядывая брата.

— А что заставило тебя так резко передумать? — спросила я, пытаясь скрыть улыбку.

— Передумал? — пробормотал он, отводя взгляд. — Да ничего я не передумал.

Но его замешательство выдало больше, чем он хотел, и я вдруг осознала, что даже не слышала, когда он вернулся домой.

— Ты… ночевал дома? — неожиданно спросила я, внимательно разглядывая его.

— Конечно, — поспешно ответил он, но его взгляд явно избегал моего.

Я не стала настаивать, но где-то в глубине души возникла догадка, которую я решила оставить при себе.

За завтраком я аккуратно отодвинула чашку с чаем и, глядя на мужчин, спокойно заявила:

— Пока Джеймис не уедет, я в академию не пойду. Буду работать здесь, в лавке.

Рилан и Лор переглянулись.

— Думаю, это разумно, — кивнул Лор, протянув руку за хлебом.

— Я попробую поговорить с братом, — добавил Рилан, не скрывая скепсиса. — В виду новых обстоятельств, так сказать.

— Новых обстоятельств? — приподнял брови Лор, его взгляд стал слишком выразительным, заставляя меня почувствовать знакомую неловкость.

— Я... пойду в кухню, проверю, все ли там в порядке, — поспешно сказала я, поднимаясь со стула и унося свою чашку. Все же, несмотря на ночное сближение с Риланом, эта тема оставалась для меня немного щекотливой, особенно при брате. Но, к счастью, никто не задал вопросов, и я с облегчением скрылась за дверью.

Спустя некоторое время мы с Лором отправились в лавку. По дороге я старалась сосредоточиться на сегодняшних задачах, но странное ощущение не покидало меня. Как только мы вошли внутрь, в нос ударил легкий аромат чего-то приторного, и перед стойкой, гордо выпрямившись, стояла женщина. Она была одета в наряд ярких цветов, слишком экстравагантный для утреннего визита. Ее руки упирались в бедра, а лицо выражало смесь возмущения и высокомерия.

— Доброе утро, — начала я, подходя к стойке. — Чем могу помочь?

— Чем помочь? — вскрикнула она. — Вы вообще знаете, кто я?

Я взглянула на Лора, который сразу напрягся, будто предчувствуя неладное.

— Простите, но я не совсем понимаю, — осторожно сказала я.

— Я Маделина Корвэль, владелица крупнейшего косметического магазина в этом городе. И я пришла сюда не за покупками! — она обвела взглядом лавку, как будто оценивая соперника. — Меня не устраивает ваше существование. Вы думаете, что сможете конкурировать со мной?

— Я думаю, что у нас разная продукция, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Мы предлагаем совершенно иной подход к уходу за собой.

— А я думаю, что вы предлагаете слишком много, — ее голос стал тише, но в нем зазвучала угроза. — Этот ваш крем для эпиляции. Либо вы отдадите мне его рецепт, либо я закрою вашу лавку.

На секунду я растерялась. Такие заявления требовали не только уверенности, но и хорошего ответа. Лор шагнул ближе, становясь между нами.

— Секрет нашего производства не подлежит разглашению, — холодно сказал он, не давая женщине продолжить. — Если у вас есть претензии, обратитесь к городским властям. Но угрозы мы не принимаем.

— Ах так? — Маделина сощурилась, ее взгляд стал ледяным. — Вы даже не представляете, с кем связались. Я сделаю так, что ни одна клиентка больше не переступит порог этой лавки. Запомните мои слова.

Она развернулась и, высоко подняв голову, вышла из магазина, оставив за собой шлейф приторного аромата духов.

— Это что сейчас было? — пробормотала я, чувствуя, как адреналин медленно покидает мое тело.

— Видимо, конкуренция, — усмехнулся Лор, хоть в его голосе было больше напряжения, чем веселья.

— Ну что ж, кажется, наш крем становится популярным, раз уж привлек внимание Корвэль. Это хорошо... или плохо? — спросила я, не зная, как расценивать произошедшее.

— Это означает, что мы делаем что-то правильно, — сказал Лор. — Но будь осторожна, такие люди не отступаются легко.

День продолжился как обычно. Поток клиентов был вполне стандартным — не слишком большой, но стабильный. Я старалась сосредоточиться на работе, откладывая мысли о недавнем визите этой Маделины Корвэль. Да и зачем беспокоиться? Слова остаются словами. Лор, казалось, думал так же: он с головой ушел в обслуживание клиентов и подсчеты, как будто ничего не случилось.

Но, как оказалось, забыли мы об этом явно зря.

Вечером, когда лавка уже опустела и мы закрывали дверь, к нам нагрянула первая проверка. Двое мужчин в темных мундирах, с холодными выражениями лиц, ввалились в помещение, едва я успела повернуть ключ в замке. Один из них, невысокий и слегка лысоватый, держал толстую папку, второй — высокий и крепкий, молча стоял в дверях, преграждая выход.

— Лавка косметики? — спросил первый, пристально разглядывая меня поверх очков.

— Да, всё верно, — кивнула я, стараясь говорить уверенно. Лор тут же оказался рядом, как всегда готовый прикрыть.