Чтение онлайн

— Пожалуйста, не так громко, — попросили девушку-оборотня из ближайших кустов. — У Мириам хороший слух…

— Ага, — согласился Олег с зелеными насаждениями, откуда и шел голос, покуда вполне сравнимая с каким-нибудь танком костяная некрохимера продолжала гоняться за мужем свой создательницы…А вернее за иллюзорным образом такового. Хотя скорее все-таки духом, старательно изображающего из себя шамана с несколько экзотическими предпочтениями в личной жизни. Ибо кастрировать его данная женщина обещала далеко не в первый раз. И, как был уверен оракул-самоучка, как минимум пару раз она таки исполняла свою угрозу… — Что у вас за цирк такой с утра пораньше?

Военный городок не то, чтобы совсем вымер…Но его обитатели, как персоны отлично себе представляющие, что такое взбешенная женщина вообще и взбешенная женщина-некромант в частности, либо сидели в зданиях, осторожненько выглядывая в окна, либо старательно прикидывались деталями ландшафта, рассредоточившись по разным неприметным щелям, дабы уже в них практиковать искусство скрытности, чары невидимости или какую-нибудь экзотику по типу ниндзюцу. А заодно стараясь дышать сильно через раз. Мириам была девушкой, в общем-то, правильной и перед случайными жертвами своей вспыльчивости потом обязательно бы извинилась. Вот только общественные стереотипы выросшие из банального чувства самосохранения являлись вещью неистребимой и межнациональной, а потому и индусы, и обучающие их иностранные советники в лице подчиненных Олега дружно решили держаться подальше от злобной душевно неуравновешенной ведьмы, активно занимающейся магией смерти. В прямом и переносном смысле слова подальше. Дабы не пришлось ей потом ножки своего пука от чьих-нибудь кишок оттирать или вообще оправдываться у свежего надгробия.

— Поздравь меня, я скоро стану папой! — Идущий из кустов голос шамана хоть и старался быть как можно более тихим, но так и лучился самодовольством. — Мириам, правда, сие знаменательное событие хотела отложить уже в который раз, но кто-то неизвестный испортил её амулет контрацепции…

— Ох, блин…Нашел время! — В принципе, Олег бы очень даже порадовался за своих пусть не друзей, но хороших приятелей, с которыми он когда-то в одно время посещал Североспасское магическое училище. Только вот он всерьез опасался, что за такую подставу Мириам своего благоверного таки прибьет, а хороших шаманов на службе у чародея имелось не так уж и много. Плюс саму девушку он довольно высоко ценил отнюдь не за выдающиеся навыки в конструировании всяческих немертвых марионеток. — А кто у меня будет стрельцами и спасенными от осман контрактниками командовать, если она в декрет уйдет?! Где я найду заслуживающего доверия человека с нужным званием в армейской иерархии Возрожденной Российской Империи и достаточно высокими государственными наградами, чтобы контрольные печати его слушались?! Ну не церковникам же такую толпу народа передавать, в самом-то деле…

— Пф! Да как будто кто-нибудь из тех офицеров, которых ты за компанию со своими людьми от осман вытащил, тебе возражать осмелится. — Легкомысленно отмел возмущения Олега в сторону любитель пообщаться с духами, на взгляд чародея малость перебравший с какими-то настойками для расширения сознания. Ну, или грибочками, а может и еще какой дрянью — для представителей его профессии в Индии с её богатством растительного и животного мира, для экспериментов имелось целое поле непаханое. — Они и раньше-то молчали бы в тряпочку, беря под козырек при получении указаний, а уж после того, как тебя индусы младшим магистром признали, у них и вовсе пропали последние официальные поводы для жалоб или претензий!

— Сборище пьяных индийских аристократов уполномоченным органом для присвоения магических рангов не является, а потому у меня по-прежнему официальный четвертый ранг…

— Сборище пьяных индийских аристократов от сборища пьяных русских аристократов отличается разве только цветом кожи, да и то не сказать, чтобы сильно, поскольку у наших морды тоже красные, особенно если банкет идет не первый день…

— Ага! Вот ты где! — Куст рядом с Олегом смело вспышкой ярко-зеленого пламени, в котором веточки и листики сгорели без следа быстрее, чем успели осыпаться пеплом, а бросившемуся было снова бежать шаману возникшая словно бы из воздуха ведьма ловко подставила подножку, бросая в спину уже падающему телу чары паралича. Определенно не зря её направили в ряды диверсантов, была у некромантки естественная склонность к этому делу! — Олег…Я потом все объясню. А теперь мне с моим благоверным надо побыть немножечко наедине. Ну, почти наедине. Только он, я и ржавая тупая ножовка!!!

— Любовь зла, — изрёк чародей, взирая вслед своему старому знакомому, утаскиваемому женой в её зловещее темное логово. В душе Олега шевельнулось было чувство мужской солидарности, и он почти снял с шамана паралич…Но потом вспомнил, что этот малость больной на всю голову индивидуум устроил ему диверсию, грозящую выходом ценного специалиста в декретный отпуск, и передумал. Пусть сам выкручивается, раз умный такой. В конце-то концов, никто его не заставлял тащить Мириам под венец, скорее уж наоборот, крепость сдалась после долгой и продолжительной осады, за которую цена платилась и болью, и кровью. — Впрочем, это не моя проблема…Ну, хоть это не моя, ибо с количеством и качеством подготавливаемых кадров проблем уже больше чем достаточно!

Разнообразные вербовочные мероприятия, проводимые не только в Новом Ричмонде, но и в тех землях Северного Союза, с хозяевами которых получилось договориться, принесли свои плоды. Кого-то из новобранцев манили деньги, выплачиваемые в довольно больших количествах и каждый месяц, кому-то хотелось безопасности для своих близких, ибо в эти смутные времена возможность поселиться в хорошо защищенном городе, который охраняет целая армия и воздушный флот могли оказаться ценнее всего остального, кому-то пришлась по вкусу возможность стать воином без оглядки на происхождение, самые амбициозные так вообще надеялись на становление магами…А почему нет, если аналогичная награда была отнюдь не чем-то мифическим и недостижимым?! В награду за службу Олегу уже получили развивающий волшебную силу комплекс эликсиров не один-два человека, а целые сотни индусов, которых можно было увидеть, с которыми можно было поговорить, которые в конце-то концов и гоняли многих из новобранцев!

Слухи, разносящиеся по Индии с такой скоростью, которой и профессиональные гонцы могли бы позавидовать, многократно раздувались и искажались самыми немыслимыми способами, выставляя Олега не то восставшим против британской короны Мерлином, не то гибридом легендарного богатого царя Кащея с легендарным же царем Мидасом, обращающим все вокруг себя в золото чисто непроизвольно. Нет, чародей был в общем-то готов к подобному морально, ибо знал природу людей, но и то при выслушивании очередной басни не мог не подивиться чьей-то боагтой фантазии и желанию сплетников, получавших информацию через тридцать треть руки, прихвастнуть и преувеличить. Причем даже если обитатели региона привычно делили услышанное на три, на пять, а то и на десять, в остатке сохранялось достаточно много, дабы люди и нелюди начинали испытывать неподдельную заинтересованность в посещении Нового Ричмонда, отданного во владение могущественному иностранцу…Насколько он там в действительности силен, как много человек могут вместить его летучие корабли и какое все-таки голов количество у его личного дракона — это конечно вопросы интересные, но куда интереснее потенциальным солдатам было выяснить, правда ли он платит столько, что даже последний ополченец будет богаче десятника у какого-нибудь раджи, раздает всем многозарядные ружья и может своим прикосновением наделить способностью творить чудеса. Ведь если все говорят об одном и том же, то иностранец тот, скорее всего, есть, причем с драконом и летучими кораблями. И армией, часть которой составляют те, кто магом не родился, но стал…Дар, гарантирующий своему обладателю крепкое здоровье, дополнительные десятилетия жизни и уважение со стороны окружающих, был очень эффективной приманкой. Пожалуй, даже более эффективной, чем золото, ибо клевали на неё и мечтательные юнцы, и амбициозные хитрецы, и те кому терять по большому счету было нечего, но рисковать собой хотелось исключительно по высшей ставке. В Новый Ричмонд шли как юноши, у кого ещё было все впереди, рассчитывая обрести желаемое не сейчас, так лет через десять, так и успешно дожившие до седых волос мужи, решившие с толком потратить свой последний шанс. И даже то, что Олег не обещал зелья брахманов поступающим на его службу людям и нелюдям, не сильно уменьшало приток потенциальных кадров. Обещание заветной мечты абсолютного большинства жителей этого мира делало свое дело…Ну и зарплаты, превышающие средний уровень по региону где-то вдвое-втрое. Казна от подобных выплат таяла необычайно быстро, но чародей не видел смысла экономить трофейное золото, когда из-за вторжения демонов до наступления следующего города у него и его близких имелись все шансы банально не дожить.

Вновь довести численность своей личной тяжелой пехоты до пяти тысяч человек у Олега получилось без проблем. Да, выданное наиболее перспективным новобранцам обмундирование зачастую имело плохо закрашенные следы активной эксплуатации или недавнего ремонта, но многозарядное ружье с барабаном на пять патронов не стреляло хуже из-за оставленных чьим-то клинком царапин на его стволе, а шлем с руной прочности есть шлем с руной прочности, даже если в нем и имелась маленькая дырочка от бронебойной пули, которую пришлось затыкать тщательно отшлифованной стальной втулкой. Конечно, качество экипировки их немного упало, ибо выдавали не лучшее из имевшегося на складах, а лучшее из того, что на этих складах осталось, после того как часть имевшихся трофеев оказалась уничтожена вместе с хозяевами оружия и артефактов, но в общем и целом получившиеся в итоге бойцы смотрелись бы на фоне простой пехоты армии любой из мировых сверхдержав довольно выигрышно, пусть однородности их вещам и сильно недоставало.

Лишь относительно недавно созданная легкая пехота, куда входили те желающие повоевать люди, кого раньше постарались бы направить на производственные работы или вообще обратно развернуть, росла в числе с огромной скоростью. Уже имевшиеся восемь тысяч человек грозили вот-вот превратиться в девять, а там уже и до десяти оказалось бы рукой подать…Платили солдатам которые туда входили конечно меньше, да и снабжали их несколько хуже, в основном используя огромные запасы зерна, скопившиеся в Новом Ричмонде из-за невозможности отправлять растущую на полях пшеницу в Лондон, однако индусы не жаловались. Каши, пироги, суп с крупой, блины и бутерброды возможно были не самым идеально сбалансированным питанием, но они были питанием достаточно сытым и обильным, чтобы согнанные с прежнего места войной или собственными амбициями представители низших каст несмотря на долгие изматывающие тренировки быстро набирали вес, большей частью которого являлась мышечная масса.

Пару сотен кавалерии, появившейся у него нежданно-негаданно благодаря всадникам, не мыслившим несение службы отдельно от своего любимого скакуна, Олег толком не знал куда и приткнуть. Для создания обшаривающих всю округу регулярных конных патрулей имевшейся в его распоряжении территории было как-то маловато, по хаотичным лабиринтам городской застройки верхом скакать тоже не слишком удобно было, ну а идея занимать имевшееся на летучих кораблях место крупными копытными животными, к обитанию в трюмах, мягко говоря, не приспособленными, могла априори считаться полным идиотизмом.