Чтение онлайн

Но Линн отпустила её. В тот момент Элли почувствовала одновременно горечь и облегчение. Горечь от того, что придётся продолжать лгать... А облегчение - от того, что не нужно отказываться от мечты.

Аравейн всегда говорил ей: "Нужно делать не то, что хочешь, а то, что правильно". И это было правильно. Пусть и больно.

Значит, так тому и быть. Она сделает то, что должна. И Линн простит её.

По крайней мере Элли очень на это надеялась.

После разговора с Эдигором в вечер накануне бала девушка поняла - император узнал её. Она не знала, каким образом и как давно, просто увидела - он принял её правила игры.

"Ты считаешь меня жестоким, Ленни?"

Он хотел сказать совсем другое, но не мог, и она простила Эдигору эту слабость. В конце концов, не всегда важно, были ли слова произнесены или они остались невысказанными.

Эллейн увидела всё в его глазах.

"Ты простишь меня, Элли?"

И она ответила...

"Да".

Девушке было жаль, что это их последний разговор, и она не успеет обнять Эдигора и рассказать ему всё-всё. О том, почему она разыграла своё предательство, и о том, как ей было страшно. И о том, как постепенно изменялась её любовь к нему, становясь просто нежной привязанностью и, наверное, дружбой. И как она хочет, чтобы у них с Линн всё было хорошо. До самой глубины своей несуществующей, как думают о Тенях, души.

Эллейн думала об этом чуть позже, когда шла по коридору, возвращаясь в свою комнату от Аравейна. И вдруг сзади раздался чей-то тихий голос.

– Элли!

Не успев даже подумать о том, что не следует реагировать, она обернулась. И увидела позади улыбающегося Люка.

За то время, что Эллейн работала с герцогом, она успела выучить наизусть все его улыбки. Эта была одна из самых радостных его улыбок.

– Я так и думал, - Люк сделал шаг вперёд и дёрнул её за волосы.
– Элли, я так рад тебя видеть... то есть не совсем видеть, но всё равно рад.

– Как ты догадался? И когда?
– обречённо выдохнула Эллейн.

– Подозревал давно, но уверился окончательно совсем недавно - когда ты меня лечила. У тебя глаза светились изумрудным светом, как у... ну, как у тебя, - Люк хмыкнул.
– А раньше я только замечал некоторые твои типичные привычки. Но думал, это всё из-за того, что Ленни - ученица Эллейн ... Знаешь, Элли, я всегда верил, что ты не предавала императора. Не могла ты... Я ведь знал тебя...

– Тише, Люк, пожалуйста.

И тут герцог обнял её. Крепко-крепко, так, что слёзы из глаз брызнули.

– Почему ты думаешь, что я тут не по той же самой причине? Может, я хочу убить Эдигора?

Люк тихо рассмеялся.

– Элли, я, конечно, иногда бываю дураком, но не сейчас.

Она вздохнула.

– По-моему, мне нужно увольняться из тайных агентов. Вон как ты быстро меня раскусил.

– Просто я тебя знаю и люблю, - ответил герцог, щёлкнув Элли по носу.

И тут девушка подумала: а ведь у Люка не было и нет причин любить её, он не связан с частичкой души Линн... Как же так может быть?

Подумать об этом помешал его вопрос:

– Что ты собираешься делать?

Элли посмотрела в серые глаза Люка. Теперь они были серьёзными.

– Скажи мне, пожалуйста.

– Я не могу, - она покачала головой.
– Но знай - ничего плохого для императора и всех остальных... Никто не погибнет. Ну, за исключением... Теней.

– Что значит - Теней? Мы говорим об Иборге или...
– Люк запнулся.
– Элли... нет, ты сошла с ума!

– Давно уже. Ты только заметил?

– Элли, не смей. Не вздумай жертвовать собой!

Она не понимала, как он догадался. А ведь ответ был так прост - Люк увидел в глазах девушки тень самой смерти.

– Люк, - Элли взяла его за руки и крепко пожала их, - пожалуйста, обещай мне не вмешиваться. Очень прошу тебя. Что бы завтра ни происходило - не вмешивайся. Я обещаю - всё будет хорошо.

– Элли...

– Пожалуйста, Люк. Это мой выбор. Уважай его.

Он вздохнул.

– Хорошо.

Девушка, с облегчением улыбнувшись, кивнула, и уже хотела уходить, как вдруг вспомнила одну вещь.

– Люк... Я давно хотела тебе сказать...

– Да?

Элли рассмеялась и на миг превратила свои глаза в прежние - изумрудно-зелёные, от чего герцог немного испуганно, но радостно охнул.

– У тебя замечательная дочка, Люк.

Глава девятнадцатая,

и последняя

– ...И в трагических концах есть своё величие. Они заставляют задуматься оставшихся в живых.

– Чего же тут величественного? Стыдно убивать героев, чтобы растрогать холодных и расшевелить равнодушных.

"Обыкновенное чудо"

Я знаю, ты хотела, чтобы я уснула, потеряла сознание, не видела ничего из того, что будет происходить. Ты просто хотела избавить меня от боли.

Но этого не случилось.

Всё, до самого последнего воспоминания... Я увидела всё, как ты и обещала. Целая жизнь прошла... Твоя жизнь. А когда я открыла глаза, оказалось, что всего лишь доли секунды.

Я по-прежнему была здесь, только будто бы парила над бальным залом, наблюдая за всем сверху, как большая птица.

Я не знаю, почему так получилось. Возможно, из-за моей силы и желания быть с тобой до конца.

До самого последнего вздоха, Элли.

***

Эллейн осторожно вынула кинжал из тела Линн, на секунду застыла, наблюдая, как рана быстро затягивается, а затем выпрямилась и на мгновение прикрыла глаза.

Она так долго шла к этому моменту. Но сейчас не чувствовала ничего, кроме пустоты. Не было даже страха.

Девушка медленно повернулась к Иборгу. Он смотрел на неё, улыбаясь. Эллейн тоже улыбнулась и обвела взглядом бальный зал.

Вейн всё сделал правильно - гости рассредоточены вдоль стен, в середине сейчас нет никого, кроме неё, Иборга и Линн. Значит, можно начинать.

– Давай, Эллейн, - сказал Иборг, словно услышав её мысли.