Чтение онлайн

— Как долго? — уточнила.

— Недельку-другую, — развел руками старьевщик, как бы говоря, что ускорить процесс не в его силах.

Похоже, о порошке можно забыть. Я так долго не протяну. И все же я попросила старьевщика сделать заказ. Мало ли…

Я была уже возле двери, когда мне вдруг пришло в голову спросить:

— А где здесь у вас есть башни? Что-то я в городе не видела ни одной.

Может, я узнаю место обитания «балахонов». Хоть буду в курсе, где их искать.

— Так это, наверное, Верхний Ареамбург, — без тени удивления ответил старьевщик.

Опять этот Верхний… не в первый раз о нем слышу. Но если из Аза лишнего слова не вытащишь, то старьевщик болтает без умолку.

— Напомните, где он находится? — спросила я будто невзначай.

— А вы, в самом деле, неместная, — хохотнул мужчина. — Наверху и находится.

Он ткнул пальцем в потолок. Совсем, как Аз, в свое время. Так, как будто я сразу все должна понять.

К счастью, старьевщик был сообразительнее кота. Заметив недоумение на моем лице, он пояснил:

— Верхний Ареамбург прямо над нами, наверху. Из-за постоянного тумана его не видно, но он там.

— То есть, вы хотите сказать, — осторожно уточнила я, — что Верхний город нависает над Нижним в воздухе?

— Именно так, — как ни в чем не бывало, кивнул старьевщик. — Парит в облаках.

Я удивленно моргнула. Вот это новость. На сто баллов! Неудивительно, что из окон башни в своем видении я не видела ничего, кроме этих самых облаков.

— Как туда попасть? — спросила я, пожалуй, самое важное.

— Без пропуска никак. Жителям Нижнего города запрещен проход в Верхний.

— Как получить этот пропуск?

— Он выдается только по праву рождения в Верхнем городе. Ну, или можно выйти замуж за местного, — добавил старьевщик.

Приплыли. Весь мой прогресс разом сошел на нет. Да, я выяснила, где искать «балахоны», но что толку, если мне до них все равно не добраться.

Зато теперь я поняла, с чего вдруг Крес собрался жениться. Он хочет перевести семью в Верхний город. Там здоровье детей не будет подвергаться воздействию вредного воздуха.

Возможно, я поторопилась с выводами, и еще не все потеряно. Ведь я – часть семьи Уиллисов. Если они попадут в Верхний город, то и я с ними. Вот только для этого придется смириться со свадьбой Крестора на какой-нибудь верхнегородской фифе.

11--3

Старьевщик оказался во всех смыслах полезным собеседником. Но про «балахонов» я ему так и не рассказала. Не знаю точно почему, просто язык не повернулся. Чутье подсказывало, что эту тему не стоит обсуждать, с кем попало. Вообще ни с кем не стоит, пока я не разберусь, кто такие эти «балахоны».

Выйдя из лавки на улицу, я запрокинула лицо к небу. Если верить Азу и старьевщику, где-то там, среди облаков расположен еще один город. Но сколько я не вглядывалась, не рассмотрела ни намека на что-то кроме тяжелых свинцовых туч. Они служили надежным щитом, через который даже солнце не пробивалось.

Ладно, о Верхнем Ареамбурге придется на время забыть. Прямо сейчас мне туда никак не попасть. Лучше займусь поисками источника силы. Что там первым пунктом в списке? Природа? Отлично, с нее и начну! Но сперва надо выполнить обещание, данное детям.

Зайдя в лавку напротив, я купила булочки. Причем всем. Скажу, что в игре победила ничья. Не хочу никого расстраивать.

С булками наперевес я торопилась домой. Настроение было боевое. Я чувствовала – сегодня все решится. Я найду источник силы!

И все бы хорошо, но на подходе к холму, где стоял дом Уиллисов, мне навстречу попалась женщина с ведром. «Дурная примета!» – загорелся в голове предупреждающий сигнал. Как там в суеверии бабули – если ведро пустое, быть беде.

Я должна была знать наверняка – есть что-то в ведре или нет. Широким шагом я устремилась к женщине. В разгар дня, когда все люди на рабочих местах, кроме нас двоих на улице никого не было. Заметив, что я направляюсь именно к ней, женщина ойкнула, выронила ведро и побежала прочь.

Похоже, она решила, что умертвие проголодалось и сейчас ее сожрет. Хорошо нас никто не видел, а не то опять вилы, костер… проходили, знаем.

— Да мне только в ведро заглянуть! — крикнула я ей вслед, понимая, как нелепо это звучит.

Естественно, женщина даже не обернулась. Местным жителям явно не помешает пропить курс успокоительного. Это я как врач говорю.

Ведро покатилось, и из него на мостовую высыпались яблоки. Не пустое. Уже хорошо. Подняв его, я собрала яблоки обратно и оставила ведро на земле. Может, хозяйка еще вернется. Когда придет в себя…

По возвращению я заглянула в дом и ахнула от царящей в нем чистоты. Могут же, когда хотят! Раздав детям честно заслуженные булки, я направилась в сад. Пора начинать поиски источника силы, раз уж досмотреть «кино о балахонах» мне не судьба.

Ухоженным сад было не назвать. Кусты разрослись на тропинки, затрудняя проход. Деревья вымахали выше дома, а трава – мне по пояс. А вот цветы почти все погибли, их с клумб вытеснили не такие привередливые сорняки. Что ж, я хотела природу, я ее получила. Пользуйся, Элла, и не ной.

Пригнув голову, я шагнула под сень ближайших деревьев и тут же зябко поежилась. В саду было влажно и прохладно. Но я даже порадовалась, что чувствую это. Значит, для тела не все потеряно. Сердце уже не бьется, но нервы еще посылают импульсы в мозг.

Если верить описанию из книги, силы для магии черпать легко. Надо лишь найти подходящий источник, и я пошла искать. Добрый час я обнималась с березками, припадала к земле, щупала кусты. Кажется, в саду не осталось ни единого листочка, к которому я бы не приложилась. И ничего. Ни намека на силу.

Возможно, природа не мой вариант, но я не отчаивалась, это лишь первый пункт. Вторым были стихии. А тут как раз начался дождь. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

Дождь – это вода. Вода – это стихия. Мне подходит. Выбравшись из-под кроны дерева, я раскинула руки и, подставив лицо дождю, постаралась впитать его силу. Холодные капли били по лбу, стекали по щекам на губы, но это были единственные мои ощущения. Внутренне ничего не менялось.

Как вдруг вдалеке раздался раскат грома. О, молния! Я воодушевилась. Вот она – настоящая стихия. Если поймать разряд, то я точно получу подпитку. Да еще какую!