Чтение онлайн

— А если тебя убьют? — уперла она руки в бока.

— Тогда ты промучаешься недолго. Ведь мир тоже вскоре погибнет, — «успокоила» я. — А пока ты побудешь моей маскировкой. Так уж вышло, что я превратилась в опасную преступницу. Не знаешь, кто в этом виноват?

Марилла зло на меня глянула, а потом снова бросилась к двери. Я только глаза закатила на ее очередную попытку сбежать. Сколько можно? Ведь уже ясно, что ей не скрыться.

В этот раз не стала дожидаться помощи старого лорда и сама скомандовала:

— Стоять!

Поразительно, но Марилла застыла в шаге от двери.

Я не была уверена, что это сработает, но не смогла удержаться и не попробовать. И — надо же! — получилось. Магические браслеты выполнили мой приказ, вынудив Мариллу остановиться. Видимо, они настроены не на кого-то конкретного, а просто реагируют на любой приказ.

Соблазн заставить Мариллу попрыгать на одной ноге или покричать чайкой был ну очень велик. Усилием воли я взяла себя в руки. Я — взрослая мудрая женщина, я не опущусь до мелкой мести. Но как же хочется!

От этой соблазнительной идеи меня отвлек Ка-эль. Он взял меня за руку и сказал:

— Пора.

К нам как раз подошел старый лорд:

— Я за ней присмотрю, — кивнул он на Мариллу и добавил многозначительно, намекая на драконов: — Я за всеми присмотрю. А вы чтобы к ужину вернулись, будет жареная индейка. Только попробуйте опоздать.

Хотя старик говорил строго и хмурился, я чувствовала, что его слова пропитаны тревогой за нас. Просто старый лорд, как истинный вояка плохо умеет выражать эмоции.

Зато у меня с этим полный порядок. Недолго думая, я обняла старика.

Растроганный моим поступком, он прошептал мне на ухо:

— Береги себя, девочка.

— Непременно, — заверила я.

С объятиями было покончено, старик смущенно откашлялся и мигом вернулся к своей привычной манере:

— Если не явитесь к ужину, пойду вас искать, так и знайте, — проворчал он.

Я нисколько не сомневалась, что так и будет. Надеюсь, до этого не дойдет. Исключительно ради блага стражи и других обитателей дворца. Старый лорд порвет их всех, как Тузик грелку.

Экипаж уносил нас прочь от безопасного и уже родного дома Хоффов прямиком в неизвестность — к императорскому дворцу. И хотя у меня был план, я все равно ужасно нервничала. А как не нервничать, когда впереди сплошная неопределенность, и до конца неясно, выстоит ли мир.

Мой план был хорош, но слишком многое в нем зависело от случая. Именно поэтому я не спешила посвящать Ка-эля в детали. Знала, что он покрутит пальцем у виска и прикажет кучеру повернуть домой.

В итоге, когда Ка-эль поинтересовался, что я задумала, пришлось ответить не совсем честно:

— Хочу все же пообщаться, если не с императором, то с императрицей. Одна женщина всегда поймет другую женщину.

— Ничего не выйдет, я уже говорил, — нахмурился он.

— Просто проведи меня к императрице, а дальше уже мое дело.

Ка-эль только головой покачал, явно посчитав меня ненормальной. И это он еще ничего не знает…

Чтобы отвлечь его, я заговорила о второй части плана, связанной непосредственно с Ка-элем. Ведь именно ему предстоит сделать самое важное — уничтожить колокол. Я лишь проводник к нему.

— Расскажи мне, — попросила я, — как ты планируешь разрушить колокол времени. С помощью меча?

Перед выездом Ка-эль пристегнул к поясу ножны с мечом. Сразу видно — на серьезное дело идем.

— Нет, — качнул он головой и пояснил: — Колокол стоит на магических подпорках. Каждую из них питает сила определенного драконида. Если выдернуть хоть одну подпорку, колокол рухнет.

— Ты хочешь забрать свою часть магии, питающую колокол? — дошло до меня.

— Именно так. Меня будет некем заменить. Это раньше драконидов было много, а сейчас каждый на счету. К сожалению, убрать свою подпорку я могу, лишь находясь в непосредственной близи с колоколом.

Я кивнула. Что ж, значит, сделаем все возможное, чтобы добраться до цели.

От кивка локон упал на лицо, и я смахнула его рукой. При этом звякнул магический браслет на запястье. Если на мое тело Ка-эль нацепил их на лодыжки, то Марилле повесил их на руки, как настоящей преступнице.

— Давай сниму, — потянулся ко мне Ка-эль.

Я была тронута его предложением. Вторым за день, между прочим. Это означало, что он полностью мне доверяет.

Но я снова отказалась избавляться от браслетов:

— Пусть останутся. Они мне еще нужны.

— Зачем? — удивился Ка-эль.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась я.

Я поправила браслет на руке, пряча его под рукав. Взгляд зацепился за брачную метку на запястье Мариллы. Почудилось, что она стала бледнее. Правда, я давно ее не видела. Могла запамятовать, как она выглядит.

Обдумать эту мысль помешал Ка-эль. Он сидел напротив меня, но вдруг пересел на сиденье рядом и взял меня за руку.

— Обещай, что ты будешь осторожна, — попросил он горячо. — В первую очередь спасай себя, а потом уже мир. Мне не нужен мир, если в нем не будет тебя.

Я моргнула от удивления. Такое признание дорогого стоит. Жаль, что я услышала его в теле Мариллы, но главное, что адресовано оно мне — Марии Шараповой.

А вот дальше Ка-эль перегнул палку. Он потянулся ко мне за поцелуем. Не то чтобы я была против, но… это вообще-то чужое тело!

— Эй, ты что задумал? — отстранилась я. — Это не мое тело.

— Мне все равно в каком ты теле… — заверил он.

— А мне вот нет. Это практически измена!

— С кем? Тебе с тобой же? — усмехнулся Ка-эль.

Но мне было не до шуток. Брачная метка на запястье Мариллы все не давала покоя. Она, в самом деле, побледнела, мне не показалось. И произошло это после нашего с Ка-элем страстного поцелуя в столовой. Если сейчас он поцелует губы Мариллы, то метка на ее коже снова наберет силу. В итоге Ка-эль так и останется двоеженцем. Нет уж, мне это не подходит.

— Возможно, мы в последний раз вместе, — привел Ка-эль аргумент и коснулся пальцами моей щеки. Или точнее, щеки Мариллы.

Конечно, нездорово ревновать к телу, в котором сама же находишься, но все так запуталось. Если метка начала переходить на мое настоящее тело, то мешать ей — последнее дело.