Чтение онлайн

— Думаю, мы просто надоели императору со своими проблемами и просьбами. Он рассказывал, что предлагал должность… ту самую должность тебе.

— И я отказался! И тебе стоило отказаться! Работая в СИБе, ты становишься Пеннаровой карманной собачкой. Как ты не понимаешь? Разлом — общечеловеческая беда, а СИБ — выкормыши императора, обязанные атаковать по его команде тех, кого он объявит врагами!

— Я понимаю. Но эту работу тоже кто-то должен делать! И я не занимаюсь политикой, а служу в подразделении по контролю над чужемирцами. Они могут принести огромный вред… Каждый Странник — как бомба замедленного действия, не хуже Разлома.

— Слу-жи-ла, — подчёркнуто медленно, по слогам поправил Брен. — Как бы то ни было, я рад, что ты справилась с заданием. Настало время послужить ещё и семье, Кайра. Мы частично рассчитались с долгами, но их всё ещё слишком много. Ноблард Корвигель обещал сделать свадебный подарок в пятьдесят тысяч в случае, если одна из вас станет женой его сына. Это большие деньги, и он готов отдать их, даже несмотря на твою репутацию. Мы отдельно обсуждали вопрос их заинтересованности в тебе, ещё до твоего исчезновения.

— Что? — сипло переспросила я, чувствуя, будто пол подо мной закачался.

Низкорослые Корвигели решили улучшить породу за мой счёт, а брат и не подумал спросить моего мнения?

— Теперь, когда твоё проклятие снято, брак с одним из Корвигелей — дело решённое, — уверенно заявил он. — Между нами уже много лет есть договорённость, что как только одна из вас избавится от проклятия, то составит пару одному из сыновей Корвигеля. На эту блажь с боевым факультетом и СИБом они закроют глаза, всё же дар у тебя сильный, а сама ты девушка статная и высокая. Родишь достойных сыновей. Ты же не успела подписать постоянный контракт, ведь так? Не стали бы они его с тобой заключать в первый же день… Подумай сама: тебе больше не придётся ни экономить каждый арчант, ни терпеть чужие насмешки, ни заботиться о завтрашнем дне. Станешь замужней дамой, вздохнёшь спокойно.

Брен смотрел уверенно и ласково, но внутри у меня всё будто ссыхалось и трескалось, распадаясь на уродливые черепки — от ужаса. От одной только мысли, что брат говорит всерьёз. Что он мог бы заставить меня уйти из СИБа и оставить позади Десара и всё то будущее, которое я уже привыкла считать своим.

— Нет, Брен. Я не пойду замуж за Корвигеля. Я останусь в СИБе, подпишу с ними контракт на десять лет, — сипло возразила я брату.

— Нет, Кайра. Ты — Боллар, и ты обязана делать так, как лучше для семьи.

— Формально я теперь Йонас, и я уже выбрала свой путь, Брен, — сохраняя внешнее спокойствие, ответила ему. — Понимаю тяжесть нашего положения, но работая в СИБе я смогу принести больше пользы. Пятьдесят тысяч — это жалование за двадцать пять месяцев. Два с половиной года. Не так уж много. Если дело лишь в деньгах, я готова их отработать… Наверняка нам сейчас выдадут какую-то премию…

— Вряд ли, если учесть, что семьям выплатили компенсацию, и мы уже внесли её в качестве оплаты долгов перед налоговой, — сощурившись, смотрел на меня брат. — Если честно, я вообще не понимаю, как ты можешь работать вместе с Блайнером. Говорят, он — любимый племянник Моэры. Или такие мелочи тебя больше не смущают? Может, ты, как Адель, решила, что семейная честь больше ничего не значит? Вместо того, чтобы прикопать его где-нибудь под кустом, где никто и никогда бы его не нашёл, ты ему отдалась?

Вопрос серпом резанул по нервам, потому что именно это я и сделала.

— Брен, ты не понимаешь!.. Боллары виноваты во всей этой вражде не меньше Блайнеров! А если говорить конкретно о Десаре, то он хороший человек. Мудрый, терпеливый и заботливый. Он помог мне многое понять и переосмыслить. Думаю… думаю, одна в том лесу я бы не выжила.

— Ты не ответила на вопрос, — очень тихо проговорил брат, постепенно бледнея.

— Брен, прости, но я не пойду замуж за Корвигеля. Я пойду за Десара и останусь работать в СИБе.

Лицо брата стало похоже на мраморную маску, настолько отрешённым и неподвижным оно стало, только на шее бешено запульсировала жилка.

— За Десара? За Десара Блайнера? — едва слышно переспросил он.

— Да.

— Ты издеваешься? Вы все издеваетесь? — наконец вспыхнул брат, и тонкая, аристократически бледная кожа лихорадочно заалела на щеках.

— Нет, Брен. Ты просто не представляешь, каково это — наконец перестать всех на свете ненавидеть. Я впервые в жизни чувствую себя нормальной. Не изгоем, не позором, не ошибкой, не заблудшей в пруд козой, не проклятой неудачницей, а ценным специалистом с редким даром. Работа в СИБе — именно то, что мне нужно. Там я могу принести реальную пользу, сделать мир лучше. А Десар — не враг нам и никогда им не был. Он обещал помочь снять проклятия и с вас тоже.

— Ты в себе? — снова понизив голос, спросил брат, полупрозрачными голубыми углями глаз прожигая во мне дыру вины. — Ты хочешь стать одной из Блайнеров?

— Я хочу стать женой Десара, потому что люблю его, доверяю ему и чувствую себя с ним счастливой. Мне всё равно, какая у него фамилия. Я устала от этой войны родов! Не мы её начали, не нам на ней и головы складывать... Я устала ненавидеть, Брен.

— Я, я, я, я, я! Вот что ты говоришь! А как насчёт семьи? Как насчёт меня и сестёр? Как насчёт нашей чести?

— Прости. Я устала жить в прошлом, в этой ненужной злости на людей, которые ничего плохого мне не сделали.

— Моэра Блайнер тоже ничего плохого тебе не сделала? — угрожающе спокойно спросил брат, не сводя с меня горящего разочарованием взора.

— Моэра Блайнер ничем мне не обязана, в отличие от отца. Это он нас подвёл, Брен. Он навлёк на семью проклятие, а потом оставил тебя и Гвендолину расплачиваться за его ошибки и гордыню. Вы этого не заслужили! — горячо заговорила я. — Он не имел права нас бросать!

— Ты в своём уме, Кайра? — отшатнулся он. — Отец нас не бросил, он пожертвовал жизнью, чтобы избавить нас от проклятия!

— Зачем? Зачем, Брен? Мне было тринадцать! Мне не нужен был брак, мне нужны были живые родители! Он нас подвёл, Брен. Он нас всех подвёл!

— Как они это сделали?.. — неверяще спросил брат, разглядывая меня. — Как они так быстро и так эффективно промыли тебе мозги? Неужели ты настолько глупа, чтобы довериться Блайнеру? Очнись, он просто использует тебя!

— Использует для чего, Брен? Что он может от меня получить?

— Наши особые способности и нашу линию крови, — сощурился брат. — Она им, очевидно, нужна.

— Очнись! Наша линия крови у них уже есть. Десар не использует меня, а любит и помогает исцелиться. Боги, да я словно проснулась наконец от бесконечного кошмара — нищета, издёвки, боль, драки, осуждающие взгляды, поджатые губы, опять нищета, опять издёвки, опять боль… и так по кругу, бесконечно, пока не останется одна лишь оболочка! Пустое тело без души и цели! — я почти кричала, изо всех сил сжимая кулаки. — Именно то, что осталось от Лины!