Чтение онлайн

— Есть такие люди: только о них заговоришь — они и появятся, — высказался Олег. — Сейчас напишу ему о нашей идее.

Уговорить Криша оказалось так несложно, что подозрения Олега о том, что их изначально и собирались использовать в этой операции, превратились в уверенность. Зато им предстояло настоящее приключение. Попасть в Антарктиду — уже приключение само по себе. Их одноклассники побывали во многих городах и странах — в блестящей Франции, древней Италии, отдаленной Доминикане, кое-кто посетил даже Австралию. Но вот в Антарктиде не был никто! Мало того, обоих ждала там настоящая работа и возможность максимально раскрыть собственные способности, может быть, подняться над собой еще на ступеньку! Нет, упускать такой шанс нельзя ни в коем случае.

Оставалось только как-то обставить отъезд, чтобы не было лишних вопросов ни в школе, ни в двух семьях. Но Криш взялся уладить это дело силами инициатов.

И вот на следующий же день несколько человек, в том числе и Алису с Олегом, пригласили на закрытый торжественный вечер в школу. Решился вопрос с приглашением абитуриентов в «Международную академию истории и искусства», официальным представителем которой Криш и являлся.

Приглашения получили несколько человек. Среди них Алиса и Олег. А в качестве бонуса каждому приглашенному институт подарил… поездку.

При этом Криш, возглавлявший собрание под полными умиления взглядами завуча и директрисы, шутил, что отдыхать надо сейчас, потом, в процессе учебы, будет некогда.

Криш раздал путевки, среди которых оказались райские острова в теплом море, Европа и… Антарктида, предложив выбрать кому что нравится. Теплые острова и Европа улетели, как горячие пирожки, а Алиса и Олег выбрали, конечно, Антарктиду. И это зимой!

На них смотрели, как на законченных чудаков, но Олега это совершенно не волновало.

Сообщение о том, что Алиса и Олег получили приглашения на новогодний отдых в Антарктиду, привело обе семьи в недоумение.

Мамы были не уверены, стоит ли ехать из холода в холод, но перестали сопротивляться, согласившись с аргументом, что такой шанс выпадает нечасто. Тем более что богатые туристы платят бешеные деньги, чтобы только потоптаться на пятачке возле станции в Антарктиде, или еще бо?льшие деньги, позволяющие покорить всего одну горную вершину на континенте. А тут ребятам покажут целый континент! Мамы сдались.

Алисина мама оказалась сговорчивей потому, что с Алисой ехал Олег, которого она не зря считала надежным и основательным. А вот Олегова мама разволновалась не на шутку. Единственный ребенок, да еще нога болит… Конечно, благодаря вмешательству Криша она забыла события недавнего прошлого — иначе, Олег был уверен, его бы вообще ни на шаг не выпускали из дома, — но беспокойство осталось. Однако в дело вмешался папа, и разрешение на поездку было получено. Глядя на отца, Олег думал, что тот подозревает истину, но молчит, предоставляя сыну выбор и возможность управлять собственной судьбой самостоятельно. Он и Наташа, мама Олега, снова привыкали друг к другу. Наталья сначала встретила мужа настороженно, она не могла простить ему якобы «предательства». Но Олег встал на сторону отца, и они вдвоем сумели переломить ситуацию в свою сторону. Мама опять стала помогать отцу в его экспериментах, и их отношения потихоньку приходили в норму, и они снова друг в друга… влюбились! Алексей Михайлович даже пошутил, что, пока сын будет отсутствовать, у них снова выдастся медовый месяц! Мама, естественно, не возражала.

Справа и слева от дороги тянулись бесконечные заснеженные леса.

Алиса смотрела на них из окна машины и едва удерживалась от зевания. В багажнике лежали набитые чемоданы, всем троим предстояло невероятное путешествие, но вместо радостного волнения почему-то ощущалась странная тоска.

Девушка смотрела на огромные сугробы по обочинам дороги, значительно превышающие человеческий рост, на темные силуэты деревьев, казавшиеся застывшими, мертвыми, и сердце замирало от такого глубинного страха, который Алисе не приходилось ощущать очень давно. Словно сдернули все покровы цивилизованной уверенности в относительной предсказуемости завтрашнего дня, словно вытащили наружу нечто первобытное. Да, такой ужас Алиса испытывала только в детстве, когда оставалась в своей комнате одна, и брошенная на стул кофта казалась злобным гномом, затаившимся в ожидании, пока девочка заснет, а за окном (Алиса не сомневалась в этом) прятались чудовища, прижав к стеклу свои отвратительные бородавчатые морды, иногда она ясно видела отсвет их холодных жадных глаз… И вот теперь то детское, уже прочно позабытое, чувство вернулось. Если бы ни отчаянная мольба одинокой, затерянной среди снегов девочки, Алиса, пожалуй, попросила бы повернуть обратно.

В машине было тепло, играла негромкая мелодичная музыка, но Алисе казалось, что оба ее спутника где-то далеко-далеко, а она сама по велению злого колдовства перенеслась в полный опасностей мир, страшный холодный мир, смотрящий на нее тысячью равнодушных и в то же время жадных глаз.

— Очень любопытно, — сказал Олег, и Алиса обрадовалась звукам его голоса — живого, настоящего, такого спасительного. — Я тут просматриваю сводки погоды. Мир сошел с ума.

— Что случилось? — Криш внимательно глядел на дорогу — несмотря на то что ее, судя по сугробам на обочине, регулярно расчищали, она снова была заметена, и машина шла тяжело, словно в киселе.

— Почти по всей Африке сильнейшие снегопады. В Тунисе, Алжире, Египте снег. Причем не где-то в горах, в городах. Движение в Каире полностью парализовано. Люди в панике.

— Еще бы, — хмыкнул Криш. — Попробуй проехать, хотя бы здесь, без зимней шипованной резины. Север наступает.

Алиса поежилась.

— Это связано с нашим делом? — спросила она совсем тихо.

Но Криш услышал.

— Весьма вероятно, — ответил он. — И это значит, что нас ждут вполне реальные опасности. У вас обоих еще есть время передумать, и я бы как раз рекомендовал вам это.

Черный лес засмеялся — у Алисы сложилось именно такое ощущение. Она чувствовала этот ледяной нечеловеческий смех, а в небо испуганно взметнулись с деревьев вороны — должно быть, им тоже стало некомфортно.

Олег ждал, давая ей возможность принять решение.

Искушение передумать, не вмешиваться было велико. Почему именно они должны решать проблемы, когда им только шестнадцать? Есть же более подготовленные, более уверенные в себе люди…

Девушка вздохнула.

— Я должна поехать. Может, это глупость, но раз уж я вмешалась в это дело, оно стало моим, я чувствую… — она замялась, ища правильное слово, — личную ответственность.

Эти взрослые, действительно правильные слова напомнили Алисе, что она уже не ребенок, запертый в темной комнате. Она может и должна бороться со своим страхом, преодолевать его. Ведь на поверку брошенная кофта — вовсе не злобный гном, а огоньки в окне — только отсветы ночного города, отнюдь не глаза чудовищ! Девушка взглянула в окно машины. Лес как лес, ничего мистического. Она поддалась собственному воображению, надо смотреть на мир с рациональной точки зрения.

И в этот миг на них рухнуло дерево.

Криш, обладающий отличной реакцией, в последний момент успел совершить какой-то маневр, в результате которого джип оказался глубоко в сугробе, зато дерево упало так, что на крышу пришелся удар не тяжелого массивного ствола, а более легких веток. Правда, и этого было достаточно, чтобы крыша чудовищно заскрежетала и прогнулась.

Криш что-то отрывисто проговорил. Скорее всего выругался на неизвестном Алисе языке.

— Приехали? — Олег подергал дверцу, которая и не думала открываться.