Чтение онлайн

Молодые, загорелые парни, кокетничая со всеми девушками подряд, приглашали отдыхающих воспользоваться водным транспортом.

– Ваше желание – закон, о, прекрасная дама, – подал ей руку Костров, чувствуя себя несоизмеримо счастливее и возбуждённее, чем положено на задании…

Там было чудовище…

Они уже отплыли далеко от берега – тихое, спокойное, синее море.

«Полный штиль, как тряпки паруса. И вода, как мёртвая, не дышит...» - мурлыкал Костров, вдыхая солёный, йодированный воздух и всматриваясь туда, где таял горизонт, растворяясь в таинственной дымке.

Затем он снял сандалии, пристроил на сиденье сзади себя и опустил ноги в воду.

– Вода просто чудо! Снимайте босоножки, Галя!

Ответа не последовало, и Костров обернулся. Девушка застыла. Бледная, широко раскрыв глаза, она всматривалась в воду, вниз - туда, где за нестерпимой синью начиналась пугающая чернота глубины.

– Вам…плохо? Галя?

– Мы слишком далеко уплыли, - она то и дело тревожно оглядывалась на пляж.

– Галочка… Ну, вы же со мной. Всё будет хорошо. Посмотрите на меня. Ну? – он взял её за руку и немного сжал, пытаясь понять – это кокетство или…действительно, страх?

– Я всегда боялась глубины.

– А вот это напрасно. Море прекрасно, поверьте мне! Вы когда-нибудь спускались с аквалангом?

– Н-нет… – Галя совсем побледнела – от одной мысли об этом предложении ей стало нехорошо.

– Там, под слоем тёмной воды – настоящие чудеса! Необычные водоросли, разноцветные рыбки, кораллы...

– И морские чудовища, - закончила она фразу почти шёпотом.

Костров насторожился:

– Вы видели морских чудовищ?

– Нет, нет… это... Всего лишь детские страхи. Когда я была маленькой, мне… Часто снилось, как чудовище утягивает меня под воду. Знаете, такое… Страшное! У него щупальца, и будто бы этот монстр выпивает из меня жизнь. И так…холодно становится. И всё равно… Это – самое страшное! Понимаете? Не само чудовище, нет. Страшно, когда в тебе тает жизнь – просачивается по капле, и…

Костров осторожно поправил выбившийся из причёски локон, коснулся щеки и развернул её лицо к себе.

– Тише… Тише. Я здесь, слышишь? – шептал он ласково. – Я рядом. Мы – живы. Светит солнце. Море – прекрасно. Давай. Не бойся. Вот увидишь – надо просто перебороть свой страх. Один раз! И ты больше никогда не будешь бояться.

– Никогда? – лицу девушки стали возвращаться краски, она даже улыбнулась, придвинувшись ближе к Кострову.

– Никогда. Обещаю. Давай! Я рядом.

«Мама рядом» - пришли на память слова из детства. Мама всегда так говорила, когда дочь чего-то боялась, а боялась маленькая Галя часто. «Неужели я такая трусиха?» - подумала она и решила попробовать. Вокруг и, правда, было красиво. Куда ни глянь – торжество лазури, рядом – симпатичный, смелый мужчина. Давай, Галя! Не трусь! Иначе что он о тебе подумает?

– Ну, хорошо. Уговорили, - сбросив босоножки и вцепившись Игорю в руку, она опустила ноги в воду.

– Ну, как водичка?

– Прохладная... Игорь! Аааа!..

Бледно-лиловое щупальце вынырнуло из воды, обвило щиколотку девушки и рвануло вниз, утаскивая под воду…

Глава 24.2

Костров среагировал мгновенно - годы тренировок даром не прошли. Вынув из внутреннего кармана шорт нож, он нырнул за девушкой и, с силой работая руками, устремился вглубь – туда, где нечто, похожее на большого кальмара тащило свою добычу на дно. Тело Гали болталось в объятиях мерзких щупалец, словно тряпичная кукла, и от этого становилось жутко. Игорь нырнул под существо и принялся наносить удары – резко, наотмашь, насколько это было возможно в воде… При этом следя за тем, чтобы не поранить Галю. Чернильная кровь струилась из ран этого… (он не знал, как обозначить то, что видит перед собой), из-за чего он практически ничего не видел…

Существо дёргалось в конвульсиях, но упорно не желало расстаться с добычей. Время уходит – Галя без сознания – ещё немного, и её будет не спасти! Он ударил ещё и… Отсёк щупальце! Резкий звук, словно кто-то царапнул гвоздём по стеклу, чудовище взвыло и…скрылось.

Игорь вытолкнул Галю на поверхность, и, с трудом подняв над водой, положил на сидение катамарана. Делать искусственное дыхание на катамаране неудобно - пришлось перекинуть безвольное тело через колено и несколько раз ударить между лопаток. Струя брызнула из горла, и Галя закашлялась до спазмов в желудке.

Когда она, наконец, задышала - началась истерика. Костров ждал этого, поэтому, обняв Галю и прижав к себе, он уже изо всех сил работал ногами – надо вернуться на берег как можно скорее, там ей станет легче. Сухая одежда, коньяк. Вот что ей сейчас нужно.

– И..И..Игорь? Что… Что это было?!

– Успокойся. Послушай меня! – но она не слышала – наоборот, сильнее затряслась в судорожных рыданиях.

Тогда он несколько раз хлестнул её по щекам – резко, неожиданно – истерику надо было прекратить, иначе они не доплывут. Она ему мешает, а никаких гарантий того, что эта дрянь там, под водой одна и нового нападения не будет, у него нет.

– Что ты делаешь?

– Привожу тебя в чувство. Успокоилась?

Галя кивнула, вытерев тыльной стороной ладони мокрое от слёз и воды лицо.

– Ты… спас меня от чудовища? – она посмотрела на Игоря – с парня стекала вода.

Значит, он тоже…был под водой? Как она оказалась на катамаране она не помнит – помнит чудовище. Щупальца бледно-лилового цвета и маленькие, налитые кровью, полные ненависти глаза, буравящие из-под складок пупырчатой кожи…

– От какого чудовища, Галя?

– Как… Как это…какого?..

– Тебя ужалила медуза.

– Медуза!? – выкрикнула девушка. – Это была не медуза… Это был… Монстр! Он тащил меня на дно!

– Галя! – Костров незаметно спрятал нож в карман мокрых шорт. – Послушай меня! Послушай внимательно – это очень важно. Не было никакого чудовища. Слышишь? Я сразу нырнул за тобой. Я бы увидел!

– Да? А это что, по-твоему? – она показала щиколотку, на которой отчётливо красовался багровый след от присоски.

– След от укуса. Яд некоторых медуз вызывает мгновенные, очень реалистичные галлюцинации.

– Разве… есть такие медузы? – с сомнением спросила девушка.

– Есть.

***

Костров соскочил с катамарана, взял девушку на руки и вынес на берег. Солнце пекло в этот день нещадно – пока добирались до берега, одежда на них почти высохла, но Галю трясло – не столько от холода, сколько от пережитого ужаса.

– Босоножки утонули, - вздохнула она.

– Не думай о таких пустяках, - он обнял девушку за плечи. – Пойдём.

– Куда? – Галя поёжилась. – Я хочу домой.

– До дома далеко. Здесь рядом. Пойдём, - Костров указал на кафе, где они должны были встретиться с Мартой.
– Тебе нужно выпить.

Он обнял дрожащую девушку за плечи и повёл в сторону набережной, а она послушно шла, озираясь, словно видит окружающий мир впервые.

Они вошли в кафе.

– Куда присядем? – спросил Игорь.

– Давай тут, на солнце.

– Может, лучше под зонтиком?

– В тени не хочу – холодно...

– После укуса медузы надо в тень.
– Костров отодвинул стул, помогая девушке сесть, и заказал бутылку коньяка.

– Зачем так много? – удивилась Галя.

– Не волнуйтесь, всё не выпьете – заберёте с собой, - успокоил официант.
– Что желаете на закуску? Горячее? Салаты?