Чтение онлайн

– Более чем, спасибо. А скажи, Степан, зачем ты решил пойти на следующий круг? Почему не Закатный город?

– Да тут все просто, Серега. На меня Данила сильно повлиял. Нет, говорит, никакой разницы. Чем наш мир хуже, чем тот же эльфятник? Он не так плох, как погасший мир или мир осьминогов, которые летают над кислотными озерами. А спроси у Сантьяго или Еххи про паучьи миры. Ты знал, что в них тоже живут люди? Там хуже, чем в самой отсталой африканской стране. Я все понял. Мне хорошо и здесь. Я хочу вернуться обратно, пусть и в другом теле, пусть с пустой башкой. Я не эскалоп, брат.

– Ты хотел сказать эскапист, - аккуратно поправил его я.

– Да похеру. О, а вот и королева нарисовалась, хер сотрешь. Нам пора в Лабиринт.

Еххи снова была в ярком зеленом платье. Волосы она заплела в длинную косу, а в руках держала факел из кости неведомого мне существа.

– Ну что, покойнички, готовы? Сегодня я буду вашей проводницей смерти, трепещите, мёртвые! Мухаха! – громко рассмеялась она и зажгла факел щелчком пальцев. Зеленое пламя зашипело, и блёклые умертвия, бродившие рядом, стали отдаляться.

– Держи его от меня подальше, - попросил Степан, - я уже неживой как бы, меня он тоже раздражает.

– Ну ещё бы. Я иду впереди, Серёжа за мной, а ты замыкаешь. Я провожу Степана до Зала суда, а потом двинемся дальше. В лабиринте много дорог, и не все они ведут куда надо. Так что постарайтесь не затеряться. Если нападет тьма, держимся за руки – это поможет нам остаться вместе. Ни в коем случае не разделяемся, я не буду бегать за каждым из вас. Надеюсь, это понятно?

– Еще бы, - ответил я за нас обоих.

Мы начали спускаться в склеп по крутой каменной лестнице, и количество умертвий сразу возросло. Здесь были сотни печальных полупрозрачных фигур. Они пытались подойти к нам и что-то сказать, но зелёное пламя факела отпугивало их. Они закрывались от него руками и отступали, освобождая нам проход.

– Слабаки, - усмехалась Еххи, проходя мимо призраков, - если вы все не пройдете лабиринт, то потеряете свой последний свет и растворитесь навсегда прямо в этом чистилище!

– Может, не стоит их злить? – осторожно спросил я.

– А что они нам сделают? Накинутся скопом? Они даже на это не способны. При жизни были бесполезными созданиями, и тут всё то же самое. Посмотри на них. Это уже не люди, а ошметки сознания. А ведь при жизни многие из них считали себя крутыми и успешными! Но их время прошло. Кто вы теперь без своих скафандров и богатств? Незнающие! Прочь с дороги и с глаз моих! – ведьма махнула факелом, и очередная толпа со стоном метнулась к стене.

– Проведи нас, - доносился призрачный хор голосов, - помоги нам.

– Еще чего! – недовольно огрызнулась Еххи, - при жизни надо было думать. Теперь уже поздно. Страдайте дальше. Никто вам уже не поможет.

– Вы живые, вам нельзя быть здесь, - продолжал шептать хор, но нам было плевать. Да, я чувствовал легкий холодок, гуляющий по рукам. Здесь и правда было жутко. Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. Через какое-то время свет исчез совсем, и нас окутала жуткая тьма. Мне она показалась материальной и липкой. Пламя факела буквально прожигало в ней узкий проход, по которому мы следовали за нашей проводницей.

– Что же тебя влечёт, смертный, в страну теней? Здесь мир страданья, здесь стон, рыданья, совести тяжкий гнёт, море скорбей! – весело напевала Женя, пританцовывая.

– Откуда эти строки? – спросил я.

– «Орфей и Эвридика», дурачок. Классика. Так, мы прошли порог лабиринта, дальше будет хуже.

Тьма рассеялась, и мы оказались в длинном каменном коридоре. Я оглянулся и увидел, что позади нас появились бронзовые двери, украшенные мантикорами. Навстречу нам шла очередная толпа умертвий, но они даже не обратили на нас внимания. Выглядели они уставшими и обессиленными.

– Вернувшиеся, - пояснила Еххи, - те, кто решился на забег, но не смог дойти до центра лабиринта и получить свой шанс на перерождение. Они хотя бы попытались. Видите, они более яркие, чем те орды неудачников в склепе?

– Ага, - кивнул Степан, - так и есть. Если я сделаю ошибку, то пополню их ряды.

– Вот именно, но я протащу тебя через самые опасные ловушки в знак благодарности за всё, что ты сделал для нас. Тебе останется только пройти через Зал суда и Врата забвения. Там много ума не надо, справишься. Так, стоп, тут направо.

И точно, коридор внезапно закончился развилкой. Мы послушно пошли за ведьмой. Неожиданно. Если смотреть вперед, то кажется, что коридор бесконечен, но он резко меняется, даже не успеваешь замечать. Опа, и очередная развилка. Теперь налево. Еххи уверенно ведет нас за собой. Интересно, а что в тех других коридорах, куда они ведут? Сразу в бездну? Или куда похлеще?

Коридоры не меняли своего вида. Серые, каменные. Вечная полутьма. Изредка нам попадались умертвия, но им не было до нас никакого дела. Складывалось впечатление, что они не видят нас. Я сразу спросил об этом у нашей проводницы смерти.

– Лабиринт многомерен, Серёжа, - пояснила мне Еххи, - вот почему надо держаться вместе. Иначе ты окажешься в одном из его отражений и будешь бродить тут очень долго, многие годы. Мы видим призраков, они нас тоже, но не можем взаимодействовать. Уровни лабиринта наслаиваются один на другой. Достаточно тебе сделать несколько шагов или остановиться, и всё, ты нас потеряешь.

– А проснуться можно? – спросил я.

– Попробуй, будешь удивлен, - усмехнулась Женя, - даже углубиться тут чертовски трудно или создать телепорт – ты просто окажешься на другом уровне лабиринта. Скажу сразу, что так нам и придется поступить на некоторых перекрестках.

– А что, лабиринт всегда статичен? – удивился я, - почему мы идем так уверенно?

– Не совсем. Он меняется, но я нахожу верный путь по определенным признакам.

– Ага, и ты не научишь меня этому?

– А зачем тебе? – не поняла Еххи, - ты что, тут жить собираешься? Когда помрёшь, ковен проводит и тебя. Меня учила этому навыку мать, я научу этому либо свою дочь, либо следующую королеву ковена. Проводницы смерти есть в любом старшем ковене. Фамильяру незачем знать, как выйти из лабиринта.