Чтение онлайн

— Ничего ты не понял, человек! — возразил Эллезар. — Твоим королям плевать на Шуфеи. Эти леса лишь оказались на их пути. А эльфийские леса очень недружелюбны ко всем чужеземцам. Никто, кроме местных эльфов, выжить в них не сможет. Поэтому западу пришлось заручиться поддержкой Шуфейского короля, чтобы преодолеть эти территории без потерь и добраться до главной цели.

— И где находится их главная цель?

— Спик Фостор!

— Чего? Пустыня? — с недоверием покосился Стас на орка. — Я еще могу понять, что они положили глаз на плодородные леса, но зачем западу бескрайние бесплодные пески?

— Полагаю, им нужно это, — к Стасу подошла Эмола, держа в руках камень с энергией. — Единственное место, где была обнаружена такая энергетическая руда — это пустыня Спик Фостор.

Громыхания бронепоезда и оборонительных орудий прекратились. Городская сирена смолкла. Похоже, оборона дворца пала.

— В точку, девочка, — подтвердил слова магички Эллезар. — По всему континенту уже три сотни лет находят бункеры древней цивилизации. Но всё, что хранилось в них, было грудой бесполезного хламом, пока эльфы, ушедшие из Шуфейского леса в пустыню, не обнаружили эту самую руду. Очень быстро она стала самым ценным ресурсом на нашей планете. А по всей бескрайней пустыне рассыпано огромное количество его источников. И всё это принадлежит исключительно фосторцам. Разумеется, человеческим расам очень не нравилось, что эльфы и орки единолично владеют этими благами.

— Но фосторцы же снабжают этой энергией все страны, — подключился Фраглас. Будучи лучником, он держался от эпицентра прошедшей битвы на расстоянии и потому его доспехи остались чистыми. — Даже сейчас, во время войны, бесконечные караваны идут их пустыни на запад. А их пути пролегают прямо через наш лес. Но нам запрещено было их трогать, несмотря на то, что среди них всегда очень много фосторцев.

— Это в сотый раз подтверждает, что война фосторцев и шуфейцев — это отвлекающий манёвр, — прорычал Эллезар. — И, пока мы тут чешем языками, враг приближается к городу. А, может, он здесь.

— Так чего мы стоим тут и ждем? — прикрикнул Стас.

— Потому что в тронном зале давно уже никого нет, — голосом, наполненным болью, ответила Серена. — Мой отец сбежал.

— Чегоооо? — Стас вышел вперед и пнул стальной ногой по двери.

От мощного удара дверь слетела с петель, открыв проход в самое сердце столицы лесных эльфов.

Это был зал, у дальней стены которого стоял огромный трон, высеченный прямо в стволе гигантского дерева. Кругом было много растительности и фонтанов. Посередине горел огонь возле которого стояли две лавки напротив друг друга.

Первой внутрь пошла Серена.

— Похоже, Поэт успел предупредить короля, — Фраглас шел вторы после принцессы.

— Либо отец ушел ещё раньше.

Серена медленно прошла через весь зал и приблизилась к трону. Затем глянула наверх, в том место где ствол дерева пропадает в потолке. Именно там находилось то самое место, где она сотни лет назад со своей сестрой Оэллой выращивала розы. Именно из того места несколько дней назад она смогла подслушать разговоры отца с западной делегацией.

— Сидя на этом троне, мой отец отчитывался перед посланниками с запада о том, как он мужественно отбил бункер у фосторцев и завладел огромным количеством различного вооружения, — Серена прикоснулась к трону и почувствовала всю энергию, которую тот впитал от короля. По её щеке пробежала слеза. — Представляете, отчитывался! Когда-то гордый и уверенный рыцарь-защитник шуфейских эльфов, словно трусливая собачонка, обхаживал тех, кто даже не скрывал своего презрения к нему ко всем эльфам. Что к лесным, что к пустынным. Он не был похож на того бесстрашного воина, которого я всегда видела в нём.

— Западные лорды умеют находить подход даже к самым сильным правителям, — Эллезар схватил с одной из лавок бедую тряпку и принялся очищаться от крови свой меч. — Например, гора Нимфус, в которой жесткие и непоколебимые гномьи короли спокойно жили без оглядки на весь мир вокруг. Но стоило им найти бездонную жилу крепчайшей стали, как тут же пришли люди.

— Я учувствовал в той войне, — сидя на лавке, Стас смотрел на огонь. За его спиной стояла Эмола. — Пять гномьих кланов грызлись из-за этой жилы так, словно у них никогда не было ничего общего. Это была очень страшная война.

— При чем, все эти гномы полторы тысячи лет мирно уживались друг с другом, — Эллезар отбросил тряпку и подошел к принцессе. — Но люди умудрились накапать им на мозги так, что гномы возненавидели своих же сородичей, словно у них никогда не было ничего общего. Те даже забыли про века, прожитые плечу к плечу. И, как результат, ни один гном теперь не имеет доступа к той руде. Всё принадлежит людям с запад.

— Где появляется человек, там всегда полыхает огонь, — Серена дрожащими руками стряхнула слезы и села на королевский трон.

Сразу же Фраглас, Эмола и все солдаты с инженерами, при чем и фосторские и шуфейские, приклонили колено перед новой королевой.

Следом за ними, неуверенно пристал на колено попаданец Алексей.

Эллезар посмотрел вокруг, подошел к трону вплотную и тоже приклонил одно колено перед королевой.

— Я не твой подданный, королева Серена. И никогда им не буду, — сильным, но полным уважения голосом, произнёс орк. — Но, пока нахожусь рядом, я и всё моё войско будем защищать тебя и сражаться за тебя.

Серена подалась чуть вперед и молча положила руку на плечо орку в знак королевской благодарности.

Один лишь Стас не стал не поприветствовал восхождение Серены на королевский престол.

Несколько секунд Серена смотрела на то, как Стас, уставившись в огонь, всеми силами игнорировал происходящее. Затем она попросила Эллезара посторониться, поднялась с трона и подошла к чужеземцу.

— А ты, человек, так и хочешь остаться наёмником? — задала вопрос Серена. В её голосе не чувствовалось ни гордости, ни насмешки, ни снисходительности. Наоборот, по ощущениям это был первый раз, когда она обратилась к Стасу откровенно, без наложенных масок, без предвзятости.

Человек посмотрел на Серену снизу вверх. Вроде бы ничего особого не случилось, всего-то посидела на троне, но, тем не менее, она буквально преобразилась и стала ещё прекраснее. Хотя, казалось, куда еще.

Где-то внутри Стаса невольно дали о себе знать мужские инстинкты, но, он сразу же постарался подавить их, чтобы никто из эльфов вокруг не почувствовал этой энергии.

— Я чужой в этой стране, — опустив голову, наконец, ответил Стас. — И всё время, что я здесь находился, вы напоминали мне об этом. Отчего же мне теперь кланяться тебе, королева?