Чтение онлайн

Браконьерство? Ничуть. Наука доказала, что восемьдесят процентов потомства любого вида бабочек все-равно погибнет от хищников. Я же гарантировал похищенному объекту надлежащий уход, трехразовое кормление и безопасную жизнь.

В брюшной сумке глубоководной бабочки оказалось не слишком уютно. Темно и тесно. Пришлось действовать на ощупь. Где там наше сокровище? Вот оно. Среди многочисленных собратьев. Висит и ждет, когда ее сожрет очередная дура рыба. Иди ко мне, крошка. Уж я то позабочусь, чтобы жизнь твоя была в безоблачна и полна радости. Но для этого мне надо посадить тебя в контейнер. Вот так. И плотно прикрыть крышечкой. Теперь можно подумать и о благополучном возвращении на базу.

Если я все правильно рассчитал, то времени у меня ровно столько, сколько потребуется на всплытие и бегство со стопроцентной планеты. Если пункт проката меня не обманул, то в данную минуту над местом гибели прогулочного челнока висит инспекционный катер, который собирает остатки разбившегося челнока.

Наверно я допустил какую-то ошибку, но когда я вылез из брюшной сумки, то первым делом обнаружил прямо перед носом внимательно наблюдающую за мной морду глубоководной бабочки. Что бы на моем месте сделал бы любитель? Правильно. Помер бы со страху. Но я профессионал и не устану повторять это. Прежде чем начинать дело я все просчитываю до мелочей. Это мое правило, которое я никогда не нарушаю.

Врубив механические ласты на полные обороты, я метнулся вперед, прямо к морде бабочки. Нет, я не самоубийца. Я очень и очень умный охотник за бабочками. Обхватив усы-локаторы глубоководной бабочки, я прижался водолазным сопливчиком вплотную к носопырке бабочки, одновременно включая одноразовый прибор на воспроизведение второй записи.

Кузьмич лично, под моим чутким руководством, наорал на одноразовый прибор истошные крики «мама-мама, я вернулся». Данное произведение искусства в данный момент и прослушала обалдевшая глубоководная бабочка.

Когда к вам не шею бросается симпатичный незнакомец, утыкается носом в нос и вопит о родственных взаимоотношения, вы, без всякого сомнения, испытываете к нему непонятную привязанность. Это потом будет время сомнений и подозрений. А пока у вас душа переполняется восторгом и умилением.

Глубоководная бабочка поперхнулась запасенным воздухом, округлила глаза и тупо уставилась на меня. Приобретенный опыт подсказал, что в таком ступоре насекомые, даже глубоководные, могут продержаться не слишком долго. Поэтому, я не теряя ни мгновения, отлепился от бабочки и на полной скорости поспешил к поверхности.

Кислорода оставалось слишком мало, поэтому пришлось наплевать на все правила безопасности и подключить к ластам турбонаддув, так кстати оказавшийся в запасном кармане универсальных плавок. Удобства, конечно, поменьше, но скорость такая, что уши закладывает от перегрузок. Уже на пол-пути до меня донесся дикий крик пришедшей в себя глубоководной бабочки, понявшей, что ее нагло обманули.

Окружающий подводный мир на мгновение замер, чтобы тут же обрушиться на меня всей своей массой. Сотни различных плавающих монстров бросились на меня в надежде схватить наглого вора и похитителя. Но благодаря набранной скорости я легко миновал их челюсти. Не так то просто посоревноваться с механическими ластами, оборудованными турбонаддувом.

Я буквально летел наверх, а позади меня бурлил океан. Темное пятно преследователей, среди которых находилась и сама глубоководная бабочка, работая во всю силу хвостами и плавниками, пыталось задержать самого удачливого охотника за бабочками по обе стороны галактики. Спешите, плывите глупые рыбы. Вам ни за сто не догнать профессионала, которого на поверхности поджидает комфортабельный катер.

Естественно, что на поверхности никакого катера не было и в помине. Это только в голобоевиках про древнеамериканского героя Джона Индианса все легко и просто. А в жизни, позволю заметить, все гораздо безобразнее.

Толи в службе проката решили спустить на тормозах очередную потерю прогулочного челнока, то ли катер уже собрал все, что можно собрать и благополучно отбыл на базу. Но так или иначе небо над поверхностью стопроцентного океана было заполнено только прозрачными облаками, стаями рыб-летунов-стервятников, да одиноким местным солнышком, которое собиралось зайти за местный горизонт.

Нет ничего прекраснее, чем погибнуть на закате дня. Я всегда мечтал о такой смерти. Но только не сегодня и не на этой неправильной планете.

Времени на раздумье не оставалось. Вода подо мной уже кипела от приближающихся хищников во главе с глубоководной бабочкой. Конечно, может быть меня и не скушают. Может быть затолкают обратно в брюшную сумку, как преждевременно вылезшее потомство. Выпустят, когда придет время. Но мне не хотелось проводить остаток жизни в тесной и темной сумке глубоководной мамаши.

Резиновая лодка, извлеченная из своего отделения универсальных плавок, набрала положенный объем за считанные доли секунд. Механические ласты отцеплены от ног и благополучно закреплены на заду спасательного транспорта. Контейнер привязан тройным морским узлом в центре, водолазный сопливчик, выпуская последние пузыри газа, отлетает в сторону.

Глубокий вздох, удар по включателю механических ласт и желтый кусок резины, высоко задрав тупой нос, рвануло прочь от места всплытия. На все две секунды.

В том месте где только что произошло всплытие первого в истории планеты похитителя личинок глубоководных бабочек, в небо взлетел столб. Вода вперемешку с хищниками, прихлебателями, и просто любопытными обитателями океанских глубин. Глубоководная бабочка, естественно, тут же. В первых рядах. Крылья нараспашку, морда перекошена.

Пожелав всем приятного времяпровождения, я отвернулся от опавшего водяного столба и неторопливо поплыл вперед. К точке, откуда обычно начинают осмотр все прогулочные челноки. Подберут, никуда не денутся.

Неторопливо рассекая гладь стопроцентного океана, я вдруг почувствовал некоторое неудобство. Для профессионала такое несвойственно. Значит что-то не в порядке. Значит не все пункты задуманного плана выполнены.

Контейнер на месте. Течи нет и быть не может. Запасной насос при мне. Механические ласты исправно бурлят. И все же…

Примерно в пятидесяти стандартных земных метрах от меня, выстроившись в ровную линию, меня настигали ровно тридцать три океанских чудовища в серебристой чешуе. Впереди них, практически над водой, погрузив в океан только кончики широких крыльев, стремительно летела глубоководная бабочка. Ничего подобного в контракте оговорено не было. И я запаниковал.

Догнать меня чудовищам, что две клешни о коралловые рифы почесать. Механические ласты хоть штука и надежная, но недостаточно быстроходная в подобной комплектации. Одно дело меня из глубины тащить, другое лодку по воде волочь. Разница большая. К тому же, к сожалению, турбонаддув давно кончился.

Края шеренги преследователей, энергично подгребая сильными взмахами, стали заходить с флангов, захватывая меня в кольцо. Страшненькие морды не предвещали ничего хорошего. А если вспомнить об обманутой глубоководной мамаше, то свои шансы на благополучное завершение операции я приравнял к нулю.