Чтение онлайн

Трактир "Полая Косточка", обычное название для трактиров, где собираются охотники. Стоило мне войти, как на меня устремились взгляды восьми присутствующих охотников и трактирщика.

– Вечер добрый. Почем нынче труп?
– задал привычный вопрос я.

– Добрый. Три. Не часто видишь охотниц.

Трактирщик здесь был толстым, лысым типом лет сорока. Масляный Кор, если не изменяет память, остряк, музыкант, но мужик честный.

– А ты думал все мужикам за трупами бегать. Держи.

На стол лег маленький мешочек, в котором было двенадцать "коготков".

– Тридцать шесть, прошу... Как Вас величать?

– Тилена - нового имени я решил не изобреть.

– Желаете что-нибудь перекусить?

– А то! Мертвяка на вертеле употребила бы, как жрать хочу! Давай свой знаменитый "ужин охотника", про который мне по пути встречный все уши прожужжал! Не терпится отведать.

Разумеется, никакого охотника встречного не было. Просто надо было что-то сказать, чтобы избежать излишних вопросов. Я огляделся и у одного из более или менее чистых столов увидел фигуры друзей... Впрочем, они-то меня как раз и не знали. Туда я и решил подсесть.

– Ребятки, тут у вас свободное местечко для дамы найдется?

– Да, конечно, кивнул Саль и чуть подвинулся.

– Тилена - "представилась" я.

– Иллиал.

– Саль.

– Как нынче охота в этих краях?

– После той осады мертвяков мало осталось, но теперь новая напасть. Тени...

– А это что еще такое? Я про таких не знаю, просветите!

– Они вылезают обычно по ночам начал рассказ Иллиал - мозги в Аррассе говорят, что это совсем старые трупы, от которых и скелета-то не осталось. На вид это словно... Как бы сказать... контур человеческого скелета, составленный мелкими крупинками. Их восточнее пыльными демонами зовут еще, а на севере призраками ночи.

А вот это уже что-то новенькое. Наверное, после той осады материала рабочего у нолдорцев не осталось совсем. Как известно чем старше труп, тем больше силы надо вложить, чтобы оживить его. Зависимость экспоненциальная, как и все в природе, а коэффициенты давно рассчитаны и известны. Я прикинул, какими силами надо обладать, чтобы оживлять их и понял, что моих сил явно не хватает, чтобы сразиться с нолдором, и едва ли они у меня появятся в ближайшие годы. Союзники? Кого может взять в союзники некромант, кого давно считают мертвым?

– Чем опасны?

– Ночью их не разглядишь, подкрадываются и входят в тело. Час человек проводит в жутких муках, потом погибает. Сам демон забирает на себе некоторую массу плоти, становиться более похож на мертвяка и свою способность убивать, входя в тело жертвы, теряет, покуда на нем слой плоти. Их зовут "отожравшимися". Убитый же становиться обычным мертвяком. Слабость теней - они бояться света. Половина часика на солнечном свете или свете от солнечного хрусталя и мы получаем горстку праха, которая уже никогда не встанет. Прах тех, кого сожгли на погребальных кострах, кстати, не оживает...

– И как же за каждую тварь отчитываемся?

– Прах собираем в мешочек и сдаем трактирщику на вес. Выходит в среднем раза в два выгоднее, нежели обычные мертвяки.

– Ваш ужин - сказала официантка и поставила передо мной поднос с едой, которую я недолго думая начал поглощать.

– А как на теней охотитесь?

– По ночам. В Аррассе придумали специальную смесь, выпив которую человек может видеть нити, составляющие этих тварей. В каком-то плане дает возможность видеть в темноте, хотя глаза слезятся и болят потом жутко... Как и голова. Обычно ходим отрядами по трое. Двое изрубают клинками тварь, не давая ей собраться воедино, а третий расставляет солнечный хрусталь вокруг и смотрит, чтобы не атаковали сзади. Ну и сдерживаем, покуда, не сдохнет на свету окончательно. От них, кстати, аура страха раза в два больше, нежели от обычных мертвяков. Не каждый сдюжит.

– Надо полагать. Опасный противник. Вы сегодня ночью пойдете на охоту?

– Должны.

– Меня возьмете с собой третьей? А то хотелось бы поучиться на этих тварей охотиться.

– А опыт-то у тебя большой?

– Три с лишним года. Последние несколько месяцев на юге от нежити отдыхала, вот и пропустила появление этих тварей.

– Не врешь?
– Иллиал внимательно посмотрел мне в глаза - Не сочти за оскорбление, просто женщинам от мертвячины лучше держаться подальше, как показывает практика.

– Проверите? Могу доказать, как минимум свое умение владеть клинком, а на охоте еще и знание повадок мертвяков.

– Саль?
– Иллиал вопросительно посмотрел на друга.

– Я не знаю. Давай тогда поначалу далеко отходить не будем?

– Хорошо. Тогда можешь поспать, пока есть время. А вечером найдешь нас здесь.

– А есть здесь кто, с кем пофехтовать можно, размяться?

– Что, прямо вот так, после ужина?

– А почему нет?

– Ну, тогда доедай и пошли - вздохнул Саль - не фехтовал против противника с двумя клинками с тех пор не стало Алькора.

– Алькора?
– спросил я.

– Да, того самого - тяжело вздохнул Иллиал - Некромант, который, считай, все Нолдорское воинство изничтожил, ценою своей собственной жизни. Он и еще несколько человек... в том числе моя сестра.

– Извините, не хотела...

– Да, ничего... просто... А ладно! Не будем о грустном.

Несколько минут я задумчиво употреблял пищу... вернее употребляла Тилена, а я, ежась от холода на Пике Гордыни, чуть ослабил контроль и сказал дежурившему рядом Аксию, эрнрасто присланному Авророй, чтобы тот принес мне что-нибудь поесть, да теплое одеяло, так как еще немного и я здесь задубею.

– Пофехтуем - спросил я, допивая ароматный травяной настой, и попутно кутаясь в одеяло у "ока".

– Пошли - вздохнул Саль.

– Буду зрителем - улыбнулся Иллиал.

На бой посмотреть пошли так же еще несколько охотников. Я больше чем уверен, что если и будут ставки, то на Саля, он ведь как ни крути, едва ли не легенда здесь.

Саль атаковал быстро, легко орудуя своим калащем. Пока я держал защиту, в большей мере всего лишь осваиваясь с телом, в котором находился. Первородная энергия явно распространяется медленнее, нежели радиоволны, так как я ощущал не то чтобы очень сильную, но ощутимую задержку.

Мы покружили немного, потом я атаковал, дал Салю поймать один из своих клинков калащем, только отпустил его вовремя, сам развернулся и оказался у него за спиной со вторым клинком, приставленным к его шее.