Чтение онлайн

– Я его принимаю. Я уже говорил с капитаном Аароной, и доволен работой «Охотников Аароны», - комендант удостоил стопку документов мимолетным взглядом, и снова перевел свое внимание на Шейлу, - И, не буду скрывать, от этого мне еще меньше нравится эта игра. Но наперед, я уже обсудил этот вопрос с леди Аароной, и она дала свое предварительное согласие. Теперь же очередь за очень деликатной материей. Вы же знаете о взаимоотношениях леди Аароны и клана ее мужа?

– Да, джентельдрейк Лакари. Но, по-моему, это не те погоды, что стоит обсуждать даже с другим пустотником. Дело сугубо личное, самой леди Аароны, - в ответ отрицательно качнула рогами Шейла: может быть, комендант и из благородных, но лучше оскорбить благородного, чем поссориться с предводителем твоей собственной кампании.

– Аарона Джууни-Корви, по факту, сбежала от своего мужа Лаварэ Корви. Это знают все благородные семьи системы. Как и то, что у нее были для этого веские основания: Лаварэ – ревнивец, каких поискать, желающий запереть своих самок в семейных владениях, а вовсе не позволять одной из них продолжать свое пустотное призвание. Они уже не первый год в почти смертельной ссоре, - комендант одобрительно кивнул Шейле, и поднял свой бокал, предлагая угоститься вином (Шейла противиться не стала, и пригубила из своего бокала немного терпкого напитка с нотками шиповника), - Конечно, все это некрасиво, и осуждается другими благородными семьями, не смотря на влияние Корви. Но, боюсь, в этот раз Аароне и Лаварэ придется вести дела друг с другом.

– Леди Аарона ненавидит своего мужа. Она не будет с ним встречаться ни под каким предлогом. Особенно, после той истории с попыткой ее похитить, - Шейла напряглась: ее пытаются вовлечь в какие-то грязные интриги местной аристократии.

– Я знаю. Как и то, что Лаварэ не сможет встретится со своей женой, и не превратить эту встречу в безобразный и совершенно непродуктивный скандал, - понимающе наклонил голову комендант, - С другой стороны, в их взаимоотношения теперь вовлекается Флот: Корви – важная для нас семья, поставляющая Его Императорскому Величеству много очень хороших офицеров как пустоты, так и офицеров шпаги и служителей пера. И вовлекается, я замечу, по инициативе самого Лаварэ. Проще говоря, Корви сейчас нуждаются в одной очень особенной услуге, и будут весьма благодарны тому, кто им с ней поможет. И мы, Флот, не собираемся уступать это право ни армейцам, ни чернильницам: нам самим нужны молодые Корви. Вы же, «Охотники Аароны», если осуществите для Корви эту услугу, не только получите солидную плату от этой семьи, но и благодарность от нас, Флота. В случае успеха, я извещу других комендантов сектора об этом вашем содействии нам, и вы сможете рассчитывать на приоритет при появлении у них работы для наемных клинков. И, да, капитан, не возражайте: я знаю, что вы не вправе заключать никакие соглашения.

– Тогда, зачем вы рассказываете мне все это, комендант? – внешне удивилась Шейла, глядя на то, как на лице дракона-самца расцветает отеческая улыбка.

– Затем, капитан-раптор, что леди Аарона уже дала мне свое согласие на заключение контракта с семьей Корви. Но ей следует сохранять лицо. Как и Лаварэ. Я понимаю, что вам непривычна игра благородных драконов, но можете поверить: она важна, - собеседник ополовинил свой бокал, и взмахнул левым крылом в жесте, призывающем к вниманию, - Для нее подойдет любой благородный дракон или неблагородный пустотный офицер вашей кампании. Вы, просто, первая попались мне после разговора с Аароной. Что даже лучше: вам, как простородной, будет проще участвовать в этом маскараде – у вас нет достоинства крови и возможности его унижения. Вашей задачей будет быть курьером-посредником между кампанией «Охотники Аароны» и благородным кланом Корви, а также делать вид, что дела ведутся вовсе не между джентельдрейком Лаварэ и леди Аароной, а именно между кланом и кампанией. Небольшой маскарад, чтобы две стороны смогли подписать нужный им обеим контракт, и не устроили совершенно ненужный скандал. Свет, конечно, скандалу порадуется, но зачем такая сомнительная слава «Охотникам Аароны»?

– Джентельдрейк Лакари, я не могу дать вам никаких обещаний. Я должна спросить совета у своей гранд-капитана, - в ответ уважительно четвертьпоклонилась коменданту Шейла, внутренне уже составляя доклад леди Аароне о произошедшем сегодня. Интересно, она, действительно, уже дала свое согласие на ведение дел с кланом своего мужа, или это уловка джентельдрейка Лакари?

– Чем сомнительнее трест – тем генеральнее у него директор. Узнаю Аарону: обожает броские имена. А как она зовется на самом деле, внутри вашей кампании? – усмехнулся комендант, пытаясь изменить атмосферу на более неформальную.

– Джентельдрейк Лакари, вы разговаривает с низкородной, но, все-таки, пустотным офицером. Я попрошу вас соблюдать приличия, - резко вскинув голову и сверкнув глазами на благородного, холодно прервала эту попытку Шейла.

– Аарона хорошо вас обучила. Хвалю. Вы остались в своем праве, но меня на место поставили. Хвалю уже вас, капитан-раптор. Думаю, вы не поддадитесь на первые манипуляции Лаварэ. А дальше он, обычно, оставляет свои попытки, - комендант тут же прервал эту неподобающую манеру, и одобрительно кивнул. После чего подошел к одному из множества шкафчиков в своем кабинете, достал оттуда пакет со сломанной печатью, и, вернувшись к драконессам, передал его Шейле, - Как уполномоченный посредник я передаю этот одобренный юстицией коммерческий запрос вам, капитан-раптор Шейла Вани, представитель кампании наемных клинков «Охотники Аароны». Если у вас возникнут какие-то дополнительные вопросы по этому возможному контракту, то вы можете связаться с его заказчиками через меня, либо, если того пожелаете, напрямую. В этом вы не ограничены. А я же более не смею вас удерживать. Вам нужен провожатый?

– Нет, у меня еще есть некоторые дела на территории базы Флота. И спасибо вам, комендант. Я извещу вас о принятом решении, - Шейла вежливо четвертьпоклонилась высокопоставленному имперскому дракону, и, быстро допив вино и встав со своего места, убралась из кабинета джентельдрейка Лакари настолько спешно, насколько позволяла вежливость.

Случившееся нужно было обдумать. И известить леди Аарону.

***

– Гранд-капитан, позвольте отвлечь вас на несколько слов? – когда совещание в покоях аватара Братца Хача (уже давно приспособленных леди Аароной под «офицерский круг») закончилось, подала голос Шейла.

– Послание от Лакари? Если да, то, Шейла, ты меня не отвлекаешь. Я давно жду того, как ты решишь обозначить эту счастливую для нас оказию, - гранд-капитан Аарона покровительственно протянула полусогнутое крыло в сторону Шейлы, - Офицеры, корабли, сейчас будьте внимательны: капитан Шейла поведает нам о возможном будущем контракте.

Все собравшиеся, было уже расслабившиеся ввиду намечающегося конца совещания (обсуждались снабжение и ремонт – темы для наемников крайне неприятные, так как они подразумевают то, что золото приходится отдавать, а не принимать), подобрались: речь, похоже, будет идти о будущем заработке и связанными с ним сложностями. А, ведь, тут присутствовала вся верхушка кампании: гранд-капитан Аарона, пятеро ее помощников, капитаны-рапторы Шейла и Ванири, все три корабля (в виде аватар, понятное дело: Братец Хач вовсе не возражал против размещения в своей каюте аватар Сокола Солнца и Летящего, и связанных с этим визитов их капитанов), техник-шеф Квотч и квартермейстер Шенри (заодно, исполняющий функции командира космических пехотинцев). И да, личная каюта Братца Хача была давно и радикально перестроена: ложа для драконьего единения с аватарами были расположены по кругу, у стен, а посередине стоял большой круглый стол из полированного дерева (когда-то вытащенный наемниками из логова одних шибко самоуверенных контрабандистов, чьи делишки Закону все никак не удавалось прекратить традиционными способами). Вот за ним-то наемные клинки и заседали. Включая и корабли, чьи аватары, соединенные с нишами хранения управляющими кабелями, сидели на укрепленных металлом креслах наравне с товарищами из белка и крови.

– Да, гранд-капитан, послание от коменданта Лакари. Но, боюсь, с ним могут быть сложности, - вздохнула Шейла, и выложила на стол из своей портовой папки пакет со сломанной печатью, - Я уже ознакомилась с предложенным контрактом, и он представляется мне весьма заманчивым. Но…

– Но его нам предлагает мой безумный муженек, - усмехнулась леди Аарона, откидываясь на спинку своего стула, - Шейла, я уже обсуждала этот вопрос с Лакари, и знакома с сутью контракта. Здесь все свои, а это – игра. Я не могу терять лицо, Лакари – тоже, как и Лаварэ. Так что, давай, докладывай. Можешь считать, что я согласна. Теперь слово за остальными.

– Товарищи, это – прекрасный контракт, - благодарно кивнув леди Аароне, Шейла встала со своего кресла, и, раскрыв бумаги на нужной странице, продемонстрировала их товарищам-наемникам, - Вы сами видите цифры нашего гонорара, и то, что аж четверть идет в задаток. И от нас, по сути, требуется лишь подтвердить то, что и так давно известно заказчику. При этом, похоже, без подвоха: с нами в это плавание отправится родственник заказчика. Но заказчик, боюсь, связан с нашей кампанией ближе, чем нам всем бы хотелось: формально это благородный клан Корви, но, на самом деле, это его верховный патриарх – Лаварэ Корви из клана Корви.

– То есть, это та тварь, что пыталась похитить мою капитана, - недовольно «фыркнул» аватар Братца Хача, напоминая всем собравшимся о том происшествии в одном поганеньком порту, чуть не стоившей кампании ее предводительницы, - Не удивлен цифрам, которыми нас пытаются соблазнить.

– Да, Братец, это мой муженек: злопамятный ревнивец, считающий меня своей собственностью. Но сумма, что нам обещают, связанна не с этим, - утвердительно качнула рогами леди Аарона, с чьих уст не сходила очень двусмысленная улыбка, - Этот контракт ему ОЧЕНЬ нужен: он касается чести и кошелька семьи. Именно поэтому он проглотил свою гордость, и обратился к нашей кампании: если его выполнят «Охотники Аароны», то, так как формально я все еще его жена, это семья Корви исправит свою давнюю ошибку… Шейла, этого в контракте нет. Лакари рассказал мне об этом отдельно. В конце концов, мы – давние друзья. Ну, а сам Лакари очень не против как блага семьи Корви, так и того, что она будет должником Флота. А это «дело чести» касается не только чести, но и является частью такой интриги, что может принести семье Корви немалые вполне вещественные блага и упрочить ее положение среди остальной аристократии системы или, даже, сектора. И мой старый друг, наверняка, раскрыл тебе то, что ждет от семьи Корви, в благодарность за помощь в этой интриге, гораздо больше молодых офицеров. А я раскрою, что он – реалист, и ждет не самок, которых этому клану больше не поставить, а самцов: комплектовать вспомогательные корабли и офицерский состав гардемарин. Но это тоже очень хороший выигрыш для Флота, за который уже сам Флот будет благодарен кое-каким добрым драконам.