Чтение онлайн

На картине в точности было воспроизведено место преступления — чердак и образ задушенной девушки. На втором плане зрители видели зловещий силуэт удаляющегося убийцы. Правой рукой он раскрывал чердачную дверь, обернувшись к своей жертве. Это был отвратительный горбун, привидевшийся художнику. Поражали его уродливое и отталкивающее лицо, огромный рот, клинообразная рыжая борода и оттопыренные уши.

Картина была выставлена через шесть месяцев после убийства. И вот однажды среди толпы, глазеющей на неё, раздался дикий крик и какой-то человек упал и забился в судорогах. Подошедшие на помощь были поражены его разительным сходством с героем картины. Очнувшись, горбун сам пожелал быть доставленным в полицию, где, объятый мистическим ужасом, сознался в преступлении.

— Как это могло случиться? — говорил он. — Кто мог зарисовать меня в эту страшную минуту, ума не приложу! Это какое-то наваждение, какая-то чертовщина…

Тогдашний начальник петербургской полиции Чулицкий плохо верил в чудеса и решил арестовать художника Б., подозревая его если не в соучастии, то, по крайней мере, в укрывательстве и недоносительстве. Однако художник в это время набирался художественных впечатлений в Италии и возвращаться собирался только через месяц. За это время Чулицкий тщетно пытался проникнуть в тайну преступления: с одной стороны, горбуну был неведом художник, с другой — художник не знал горбуна. Словом, мистика какая-то.

Наконец появилась возможность допросить живописца. Он пояснил, что, захваченный рассказом об убийстве, решился написать картину. Чтобы добиться весьма ценимой в то время публикой достоверности, художник сделал на месте происшествия подробные наброски. Жертву он зарисовал в покойницкой. Однако недоставало главного действующего лица — исчезнувшего душегубца. Воображение художника почему-то рисовало его каким-то отвратительным. Подобную натуру наш герой обычно разыскивал по трактирам. Случилось так, что автор картины забрёл в трактир на углу 20-й линии. И вдруг он заметил человека, удивительно похожего на искомый образ. Трактирщик этого жутковатого посетителя не знал, но заявил, что он бывает каждый день в это время. В пять сеансов живописец закончил точный портрет. Именно он и оказался убийцей девушки.

Горбуна приговорили к двадцати годам каторги. Свидетели же столь необычного расследования лишний раз убедились в удивительных способностях человека, давшего волю своему воображению.

Можно предположить, что маг или шаман, наливая в кувшин или блюдце воду с помощью им одним ведомой техники, вводили себя в состояние особой творческой активности, и именно поэтому в бликах воды грезился им реальный образ преступника.

В Индии, не мудрствуя лукаво, начинали процесс расследования с катания шариков из теста или воска. На шарики наносили имена подозреваемых и бросали их в бадью, полагая, что шарики честных граждан утонут, а имя вора всплывет на поверхность. При всей архаичности подобных способов нельзя не отметить порой поразительную результативность. Супостатов находили и наказывали в соответствии со своими далеко не гуманными обычаями. Случалось, ошибались. Но и современный криминалист далеко не всегда даёт стопроцентную гарантию.

Правда, и нравы прошлых времён были весьма своеобразны. Не только преступники пили кровушку бедных граждан. Поймав преступника и удовлетворив свою жажду мести, добропорядочные граждане далеко не всегда на том успокаивались. В средневековые времена казнь преступника была зрелищем. Граждане собирались семьями, занимали лучшие места поближе к плахе или виселице.

Большой удачей считалось заполучить кровь преступника. Она считалась сильнейшей защитой против болезней и несчастий, так как несла энергию мужественного человека, убитого в расцвете сил, конденсировала в себе ярость и негодование казнённого.

Поверье не потеряло силу до нашего просвещенного века. Когда в 1934 году в Чикаго агентами ФБР был застрелен известный убийца и взломщик сейфов Джон Диллингер, собравшиеся мочили носовые платки и даже куски бумаги в луже крови, расплёсканной по тротуару. Некоторые женщины даже опускали в неё подолы своих юбок. Кровь исчезала очень быстро, но предприимчивые местные торговцы ещё долго торговали фальшивой кровью Диллингера. По кровожадности некоторые народные суеверия нисколько не уступали суевериям воровским.

Известный юрист прошлого века Берар писал в мемуарах, что в годы службы следователем в одном маленьком городке, название которого он не счёл нужным упомянуть, ему пришлось принимать участие в расследовании одного убийства. В это время, гуляя в окрестностях города, он заблудился и вынужден был переночевать на небольшом постоялом дворе под названием «Встреча друзей». После ужина хозяева отвели Берара в комнатку, находящуюся над конюшней.

Берар начал осматривать помещение и обнаружил в углу под окном едва заметную дверцу. Отворив её, следователь увидел ведущую вниз лестницу. Очевидно, это был вход в комнату со стороны конюшни. Как человек осторожный, Берар поставил перед дверцей столик, а на него таз с водой. Таким образом, никто не смог бы войти к нему незамеченным.

Некоторое время юрист лежал на постели, безуспешно пытаясь заснуть. Лишь под утро задремал. Ему привиделся весьма странный сон. Пригрезилось, что в комнате, где он ночует, кто-то лежит на кровати. Вдруг отворяется потайная дверца и входит хозяин с длинным ножом в руке. За ним на верхних ступеньках лестницы стоит хозяйка с потайным фонарём. Хозяин приблизился к постели и зарезал спящего ножом, после чего схватил труп за ноги и потащил к дверце.

Хозяйка взяла убитого за голову, и они снесли тело вниз. На лестнице у женщины обе руки были заняты, поэтому она отдала фонарь мужу, который нёс его в зубах за кольцо, прикреплённое сверху. Берар проснулся весь в поту и подивился творческой силе сна — надо же такой детектив раскрутить.

Прошли годы. Следователь совершенно забыл о своём сновидении, но вот в одной из газет от 20 августа 1899 года он прочитал такое сообщение: «Население города встревожено необыкновенным исчезновением инженера Виктора Арно, который не вернулся с прогулки. Полиция до сих пор не нашла никаких следов». На следующий день та же газета сообщала: «Найден след Виктора Арно. 21 августа проезжие погонщики мулов видели его вблизи постоялого двора «Встреча друзей». Хозяин, допрошенный следователем, сообщил, что инженер был у него вечером, но ушёл в сторону леса в поисках лучшего ночлега».

И тут в голове Берара мелькнула мысль, вспомнился давний кошмар. Медлить он не стал и тотчас же отправился на место событий. Знакомый следователь сообщил ему, что следы бедняги Арно вновь затерялись, и дело, вероятно, придётся закрыть. Берар попросил допросить ещё раз хозяев «Встречи друзей». Следователь хотя и удивился, но возражать не стал.

На другой день трактирщик с женой явились в канцелярию следователя. Сначала ввели женщину. Берар сразу узнал её. Она рассказала, что на постоялом дворе есть две комнаты для приезжих, обе внизу, и в ту ночь они были заняты погонщиками мулов.

— А третья комната над конюшней? — неожиданно спросил Берар.

Женщина испуганно взглянула на него и задрожала всем телом. Берар продолжал:

— Виктор Арно ночевал в этой комнате. Ночью вы с мужем поднялись по лестнице, ведущей из конюшни, и открыли дверцу в стене. Вы остались с фонарём на последней перекладине лестницы, а муж подошёл к кровати и длинным ножом убил спящего.

Женщина стояла, словно онемев. Знакомый следователь смотрел на Берара с недоумением, а тот продолжал:

— Потом вы взяли труп: вы — за голову, муж — за ноги, и снесли по лестнице. Ваш муж нёс фонарь в зубах за кольцо, прикреплённое сверху…