Чтение онлайн

– Испытай меня, - предложил Матурана невозмутимо.

– Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? осведомился Ман ехидно.
– Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный бродяга-следопыт, угадай откуда я родом.

– Ман - это настоящее имя или найденное?
– неожиданно спросил Матурана.

– Настоящее.

– Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.

Ман несказанно удивился:

– Верно, во имя Каома! Я велш. Хм... Хорошо, скажи: сколько селений лежит между холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?

– Ни одного, - ответил Матурана, не задумываясь.
– Там озера.

Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и медленно-медленно взял его за левую руку.

– Да, - сказал Матурана непонятно к чему.

Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку: идущего по следу волка.

– Великий Каома! Ты - Идущий-по-Следу?

– Я же сказал: да, - спокойно подтвердил Матурана.

Привратник выглядел растерянным.

– Я уж думал, что вас совсем не осталось... Но ты ведь слишком молод!

– Даже император когда-то был молодым, - невозмутимо заметил Матурана.

Даан не знал, кто это - Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.

Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:

– Ну так как, Ман? Ты берешь их?

Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.

– Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними сравниться может.

Матурана поднял ладонь:

– Еще одно, уважаемый, - обратился он к Ману.
– Нас на самом деле четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.

– Да-да, - вставил Лю-чиновник.
– Басагурен в письме рекомендует четверых.

Ман оживленно закивал:

– Отлично! Четвертый твой соотечественник или бодхаец?

– Бодхаец-южанин.

Привратник расплылся в улыбке:

– Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.

Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.

– Все-таки, знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не вспомню...

Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.

Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.

"Дон Хи, - понял монах.
– Богато живет..."

В запасе оставалось целых три дня.

5

– Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил?
– спросил Су То. Голос его не предвещал ничего хорошего.

Даан терпеливо пояснил:

– Никто не знал, что он - Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.

– Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, - отрезал Су То.
– Крутит что-то твой дружок-чужеземец.

Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась. Но почему-то Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману, если бы тот сам не догадался.

– Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.

– Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает все сам. Мы ему не нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно может интересовать только нас, избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь слепцом. Ихо тоже появился - вроде бы случайно. А я уверен: он с чужеземцем заодно.

– Да успокойся ты, Су. Они же нам помогают! Было время убедиться в этом.

Су не сдавался:

– Теперь еще оказывается, что чужеземец - Идущий-по-Следу. Но кто они - Идущие? Ты знаешь?

– Нет.

– И я не знаю. Кто может ручаться, что они с Орлами не заодно? Никто.

Даан устало прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в комнате стоял Басагурен, бесстрастно глядя на монахов. Даан машинально поднялся, отдавая дань уважения старшему; Су То нехотя последовал его примеру.

– Уважаемый, - обратился к нему Даан.
– Кто такие Идущие-по-Следу? Вы можете нам рассказать?

Басагурен долго глядел на монахов, потом отрицательно покачал головой и вышел за дверь. Даже если он что-нибудь и знал, с монахами знанием не поделился.

Даан огорчился. Басагурен был соотечественником Матураны, а значит у Су То появился лишний повод злиться на островитян.

– Давай уйдем, - тихо предложил Су То.
– Безо всяких караванов. Сами. Видит Каома, так спокойнее.

Даан вдруг понял, что отговорить южанина ему не удастся. Поэтому он и не пытался. Только устало опустился на застеленные нары.

Тревога - она будет его спутником до самой долины Утан. Лишь в этом Даан нисколько не сомневался. Прочие изгибы будущего крылись в тумане еще не наступивших дней.

– Госпожа, - обратился к Дон Хи горец-велш, - я должен вам кое-что рассказать.

Хозяйка, лежа на цветастых шелковых подушках, читала желтоватый свиток, недавно присланный управляющим. Она давно усвоила: все, что считает необходимым сообщить верный Ман действительно заслуживает внимания. Поэтому свиток был незамедлительно отложен в сторону.

– Слушаю тебя, Ман.

– Это касается нанятых сегодня в караван новичков - проводника и трех охранников.

Дон Хи насторожилась.

– Ты не уверен в новом проводнике?

Горец протянул руку, выставив ладонь вперед:

– Нет, госпожа, проводнику я как раз верю больше, чем себе, и на то есть веские причины. Беспокоит меня один из новых охранников.

– Продолжай, - велела Дон Хи.

– Он отменный боец, госпожа, - задумчиво протянул горец.
– Боюсь лучший в охране.

– Даже лучше Поона?
– перебила хозяйка.

– Может быть.

– Даже лучше тебя?

Ман помедлил с ответом.

– Ему недостает опыта. Я с ним справлюсь.