Чтение онлайн

Арден уставился на Бэйна. Мужик выдавал странные идеи.

— У меня нет домашнего кролика, Бэйн, поэтому думаю, что я в порядке.

— Да, но что, если она просто положит туда что-то, чтоб вызвать шок? Что, если Куинн вернется домой с тяжелого рабочего дня и найдет мертвого зайчика, кипящего на плите? Думаешь, Элис настолько сумасшедшая?

— Я даже не знаю, что сказать тебе прямо сейчас, — сказал Арден, качая головой и встал.

— Ты говоришь это сейчас, мой друг, но, когда ты найдешь мертвого крольченка на плите, ты вспомнишь этот разговор! — закричал Бэйн, когда Арден вышел из комнаты.

Позже этим утром Арден ждал в открытом поле, чтобы собрать стаю. Он наблюдал, как Элис и ее группа ухмыляются. Ему придется иметь дело с ней после встречи, или она будет большой проблемой.

— Доброе утро, стая. — Было еще рано, и Ардену нужно было спешить с этим, чтобы все были на месте, прежде чем Куинн откроет двери магазина в полдень. — Я знаю, что вы слышали много слухов в последнее время, и я хочу сказать вам правду, поскольку некоторые из нас злобно распространяли ложь. — Он посмотрел на Элис, которая сообразила опустить взгляд на землю. — На этой неделе я встретил свою пару. — Арден ждал, когда некоторые члены группы, которые ничего об этом не слышали, начали хлопать в ладоши. — Спасибо. Ее зовут Куинн Ламон, и она недавно переехала в город и купила магазин Шарлотты. Она вновь открывает его сегодня, как «Южные сокровища».

— Альфа, твоя пара разве не ведьма? — крикнула Элис, чтобы все ее услышали. Толпа, которая была возбуждена пять секунд назад, теперь задыхалась и замолчала. Она огляделась, кивнув, когда другие участники стаи взглянули на нее для подтверждения.

— Да, Элис, и, если ты позволишь мне закончить, я объясню, что происходит. — Взгляд, который он кинул на нее, даже не был близок к тому, что он собирается сделать, как только эта встреча закончится. — Куинн — ведьма, и происходит от длинной линии ведьм, которые входят в Совет ведьм и волшебников. Ее отец глава объединения клана ведьм. Она не из тех ведьм, которая причинила бы мне или любому из вас вред. Я рассказал ей о Беатрисе Хоффман и о том, что она сделала с моим отцом. Я знаю, что потребуется некоторое время, чтобы вы все привыкли к тому, что среди нас есть ведьма, но, как вы знаете, у нас нет выбора в нашем сумасшедшем мире. Сегодня она торжественно открывает свой магазин в полдень. Я был бы признателен, если бы вы могли зайти и, хотя бы представиться. Помните, мы поддерживаем наших собратьев, и Куинн и Финли Иган оба были укушены стаей изгоев на этой неделе и изменились. Поэтому нам все равно нужно найти эту стаю. В эти выходные в городе будет много людей, поэтому держите глаза открытыми.

— Откуда нам знать, что она не такая ведьма? — Спросила Элис, пытаясь спровоцировать стаю. Он посмотрел на Бэйна, и он мог сказать, что волк его друга на взводе. Он хотел заставить ее подчиниться тоже.

— Элис, так как ты продолжаешь эту повестку дня, чтобы моя пара выглядела плохой, я думаю, что справедливо рассказать о том, какую ложь ты распространяешь? Во-первых, ты объявляешься в моей спальне голой и прыгаешь на меня, чтобы могла впитать мой аромат. Затем, когда я приказал тебе уйти, ты отправилась к моей паре и сказала ей, что мы все еще спим вместе, и ты только что покинула мою кровать. И когда это не сработало, ты и несколько избранных — которые будут изучены позже — появились здесь и обошли столько членов стаи, сколько могли, пытаясь обратить их против Куинн. Элис, она ничего не сделала тебе. Она просто пытается вести бизнес и привлекать больше людей в наше сообщество, чтобы покупать наши товары. Тебе должно быть стыдно за себя. — Арден наблюдал, как члены стаи смотрели на нее, некоторые даже не смотрят на нее. Его суровый тон сделал свое дело. Однако она не давала ему выбора. — Элис, я жду тебя и твою группу в логове, а я пока немного поразмышляю над этим. Можете идти. — Арден подождал, пока они не уйдут, прежде чем снова начал встречу. — Стая, происходит много изменений. Нам все еще грозит опасность, но нам нужно держаться вместе и не допускать, чтобы вражда вмешивалась в нашу стаю и что лучше для нас. Страх может заставить человека делать глупости. Я познакомился с Куинн, и она не похожа на Беатрис. Хочу, чтобы вы встретили ее и сделали свое собственное суждение, вместо того, чтобы позволить лжи сделать это за вас. Чтобы расти, нам нужны наши пары, и оставаться сильными, мы должны верить друг в друга. Если у вас есть какие-то проблемы, пожалуйста, приходите ко мне, и мы можем сесть и обсудить их, как всегда. Опять же, если вы сможете поддержать Куинн в течение этого времени, я буду признателен. Думаю, как только вы встретите ее, поймете, что она такая же, как мы, и только хочет, чтобы это сработало. Магазин открывается сегодня в полдень. Кроме того, у Джейд Кросс есть своя линия ювелирных изделий и сумок в Southern Treasures. Она уже продала хорошую партию через интернет-магазин Куинн. Зайдите и поддержите Джейд и Куинн, а также других участников стаи, которые там работают. Мисс Нелли, я знаю, что у вас есть стеганые одеяла, которые вы делаете для ярмарок, и я готов поспорить, если вы поговорите с Куинн, она найдет место в магазине, которое может принести вам больше дохода. — Арден подождал и увидел, что некоторые из Старейшин улыбнулись и похлопали мисс Нелли по спине, когда все ушли. Ее пара умерла, и ей нужен был смысл для жизни. Ей нравилось делать одеяло и это приносило доход.

— Что думаешь? — Спросил Арден Бейна.

— Думаю, это здорово, но все равно нужно что-то сделать с Элис и другими, чтобы устранить неприятности. Кроме того, она хамила, пока ты пытался провести официальную встречу. Поэтому думаю, что очистка общих зон и ванных комнат будет хорошим наказанием для нее и для группы. Могу проследить, чтобы удостоверится, что они делаются все правильно.

— Звучит неплохо. Пойдем, скажем Элис плохие новости. — Арден улыбнулся, подумав об Элис и остальных убирающих все ванные комнаты в логове и особенно после малышей в общих помещениях. Там всегда была катастрофа после того, как дети играли и использовали ванные комнаты.

Куинн оглядела магазин в последний раз убедившись, что все на месте, и что все, кого она наняла, готовы. За кассовыми аппаратами стояли Рик и Пэли. Джейд занимала свою сторону магазина, со всеми своими украшениями и сумочками. У Финли были друзья, которые нуждались в работе, и она дала им работу продавцов-консультантов. Большинство из них раньше работали в этой сфере, и быстро разобрались, что к чему. Особенно Эмили, которая работала в кафе в Атланте. Она хотела запустить продажу кофе и арендовать часть магазина. Казалось, что все на месте и работает.

Почему ее мысли, казалось, продолжали возвращаться к Ардену, чего она не понимала? Может быть, все дело в отличном сексе, который они разделили прошлой ночью, или, может быть, действительно было что-то вроде того, что Арден был ее парой. Ей хотелось, чтобы он был здесь.

Сзади ее шея зудела, и с тех пор, как Арден привел ее домой прошлой ночью, они снова занялись любовью наверху, но сегодня Арден ушел рано утром, сказав, что у него есть дела в стае. Она надеялась, что он будет тут, чтобы поддержать ее и Джейд сегодня.

«Ну, хорошо, — подумала она. — Может быть, она слишком много просит.»

Финли подошел и обнял ее:

— Магазин выглядит замечательно, Куинн. Глядя на толпу, растущую на улице, думаю, что дело будет успешным. Спасибо, что позволила мне работать здесь, пока я не смогу встать на ноги, и просто для того, чтобы быть здесь, с кем-то, с кем можно поговорить.

Куинн понимала страхи Финли, потому что у нее были такие же. Он жил в логове, и все были доброжелательны с ним, но она, будучи ведьмой осталась в стороне от стаи, игнорируя ее. По крайней мере, это то, что Куинн думала, так как ни один из них не зашел в магазин, чтобы поздороваться. Финли рассказал ей о том, что члены стаи останавливаются у дома, представляясь ему и принося с собой выпечку и другие продукты, но никто не приходил к ней, хотя она знала, что большинство из них были в городе. Теперь Куинн не могла думать об этом — такова жизнь.

— Ну, мы вместе, да? Плюс, кто еще лучше меня поймет? Мы были возрождены в ту же ночь, с этой большой луной в небе.

Куинн обняла Финли:

— Я тоже рада, что ты мой друг. — Она не хотела начинать плакать, поэтому отпустила его и ушла, отбросив слезу, прежде чем кто-нибудь смог ее увидеть. Раньше у нее никогда не было настоящих друзей, и то, что сказал Финли, глубоко тронуло ее. Куинн оглянулась на всех, прежде чем отперла дверь и повернула знак «Открыто».

— Все готовы?

— Готовы, — отозвались все они.

Куинн улыбнулась, включила вывеску и отперла дверь. Однако, прежде чем она смогла открыть дверь, ее потянули извне. Хозяйка поддержала и приветствовала всех, когда люди начали нагромождаться внутри. Вздыхая, она уже чувствовала запах кофе машин, заваривавших все виды кофе. Джейд и ее друзья проделали отличную работу по приобретению оборудования за один день и тоже работали. У них было не много книг, но Пэли нашел книжный магазин, выходящий из бизнеса в Атланте, и Куинн немедленно позвонила и спросила, сколько они хотят для своих поставок. У леди осталось не много товара, но все они были новыми книгами, поэтому Куин пошла с помощниками, чтобы забрать кофеварки и книги. Эти дети были находкой, и она не знала, как их отблагодарить.

— Привет. — Куинн открыла глаза, чтобы увидеть, как Арден улыбается ей. Он держал букет полевых цветов. — Я подумал, что они будут отлично смотреться на прилавке со всеми разноцветными свечами.

— Цветы прекрасны, Арден, — пробормотала Куинн, поднеся их к носу.

— Ты прекрасна, а они превосходны. — Арден улыбнулся. — Похоже, день открытия — большой успех! Пока я ждал снаружи открытия, увидел еще больше машин, подъезжающих сюда.

— Спасибо, Арден. Надеюсь, что так, но говорю тебе, успешными будут та четверка. Они замечательно мне помогли. И я еще не сказала Джейд, что она продала триста сумочек в Интернете. Ей понадобится помощь в пошиве ее изделий, потому что она не сможет сделать это сама. Не могу дождаться, чтобы рассказать ей. Надеюсь, у Джейд есть друзья, которые могут шить.