Чтение онлайн

Нда, похоже, Салейм очень уединённое место.

С одной стороны, это хорошо. С другой…

Короткий стук в дверь прервал ход моих мыслей.

— Госпожа, — дородная, розовощёкая женщина изобразила некое подобие книксена: чуть согнула колени и тут же выпрямилась, — мне было велено помочь вам собраться.

— Вы, должно быть, Гритта, — улыбнулась, оборачиваясь.

— Выбрали что-нибудь? — Не размениваясь на любезности, служанка деловито покосилась на огромный сундук, приставленный к изножью кровати.

— Любое платье на ваше усмотрение.

Женщина кивнула и, направляясь к резному собрату шкафа, бросила через плечо:

— А ваше я потом починю.

Не прошло и четверти часа, как я была готова к ужину. Платье из тёмно-зелёного шёлка с незатейливой вышивкой по подолу село как влитое. Мазнув по волосам щёткой, я последовала за немногословной Гриттой в столовую.

По узкому коридору шла почти на ощупь и по лестнице спускалась, внимательно глядя себе под ноги. Экономят на факелах здесь, что ли? Благо в столовой света было побольше. Вдоль стен высились напольные канделябры, освещая вытканных на гобеленах слуг, спешивших с подносами к пирующим вельможам и улёгшимся у их ног догам. Стойкий аромат ириса, который теперь ощущала на себе (спасибо наряду хвойного цвета), вытеснили более резкие и не менее любимые запахи — жареного с пряностями мяса.

От крапивного супа остались одни воспоминания, и я почувствовала, как настроение начинает улучшаться.

Да, чёрт возьми! Я хочу провести хотя бы один спокойный вечер в приятном, а не навязанном регламентом обществе! Хочу улыбаться, искренне, от души, отвечая на обаятельную улыбку приближающегося ко мне мужчины. Брата моей близкой подруги. Хочу наслаждаться едой и слушать рассказы Талврина о Салейме, о сестре и её расчудесном тальдене. О скале, на которой был выстроен замок, и о бушующем под нами море-океане. Да даже вон о той приставленной к камину табуретке!

О чём угодно. Лишь бы хоть сегодня не вспоминать о том, кто я теперь для Ледяного.

При виде меня Адельмар засиял ярче всех свечей вместе взятых, отражавшихся в серебряных крышках блюд и чеканных кубках. Один из которых мне подали после галантного поклона и мимолётного прикосновения губ к руке.

— За новую встречу, Фьярра, — беззаботно произнёс Талврин и опустошил свой кубок. Подождал, пока, следуя его примеру, тоже продегустирую вино. После чего поднял на меня глаза, горевшие лукавством, и невинно так поинтересовался: — Или мне следует называть вас как-то иначе?

— Просто Фьярра. Никаких Лучезарностей, — ответила осторожно, вглядываясь в лицо мужчины. Пытаясь в скрытой кубком полуулыбке и взгляде, которым Адельмар продолжал по мне скользить, понять: знает ли он что-то, чего знать не должен, или всё дело в паранойе.

Впрочем, при сложившихся обстоятельствах скрывать правду не имеет смысла. Иначе как объясню своё желание убежать от дракономужа? К тому же я надеялась, что Адельмар продолжит мне помогать. Нет, клянчить у него бесценные годы молодости, конечно, не стану. Тем более что Талврин — не тальден, и для него проведение душеобмена может быть чревато не просто потерей лет жизни, но и самой жизни. А вот если согласится пораскинуть мозгами и придумать, как бы вернуть силу Скальде, которую, по версии Ледяного, я нагло себе присвоила, — прямо здесь запляшу от радости.

Галантно подхватив под руку, мужчина подвёл меня к столу. Дождался, когда займу предложенное место, и, наклонившись, близко-близко, так, что почувствовала тепло дыхания, скользнувшего по щеке, проговорил чуть слышно:

— Жаль. Я надеялся услышать ваше настоящее имя.

А я надеялась сначала вкусно покушать и только потом приступать к делам насущным. Но, видно, не судьба расслабиться. Что ж, тогда начнём с самого главного.

Устроившись напротив, гостеприимный хозяин одну за другой принялся поднимать крышки, отчего дразнящие ароматы стали ещё более дразнящими, а желудок обнаглел окончательно: громко и бесцеремонно принялся напоминать, когда и что я в последний раз ела.

— Любите тушёные мидии? Попробуйте. Только сегодня рыбаки выловили. А если вам не по вкусу дары моря, вот цыплёнок под ежевичным соусом. Пирог с дичью. А этот — с ягодами, привезёнными в Салейм из самой…

— Ариэлла рассказала?

Адельмар улыбнулся одними уголками губ и, подливая себе в кубок вина, покачал головой:

— Сестра молчала. Я сам догадался. Уж слишком настойчиво интересовалась она другими мирами, хоть прежде не питала любви к легендам Адальфивы. О вас Ариэлла просто упоминала в письмах, как и о виконтессе Дерьен. Но уже тогда я начал подозревать, что с одной из её подруг что-то не так. А потом, познакомившись с вами на свадьбе, утвердился в своей догадке. Вы не похожи на других алиан. Взять хотя бы ваш взгляд.

Сейчас крепко увязший в золоте других глаз.

— И что же с ним не так?

— Вы никогда его не отводите. Смотрите прямо, не таясь, и голову не опускаете. В то время как наши адальфивские девы почти всё время проводят за разглядыванием полов. — Талврин негромко рассмеялся и откинулся на спинку кресла. Расслабленная поза, безмятежный вид. Как будто часом ранее не умыкнул из-под носа самого могущественного тальдена империи его нелюбимую ари с его же любимой магией. — И вот у вас проблемы с мужем. Иначе бы от него не бежали, не так ли? Из чего можно заключить: Его Великолепие догадался, что женился на самозванке. Он угрожал вам?

Помедлила, прежде чем сказать:

— Вроде как. Угрожал.

 «Ребёнком», — добавила про себя с горечью и, тяжело вздохнув, продолжила:

— Аня. Меня зовут Аня. Я заменила на отборе настоящую Фьярру. Должна была добиться внимания Скальде или хотя бы пройти все испытания. У вас ведь считается престижным — побывать на отборе у какого-нибудь самодура-правителя и докарабкаться до финала. Вот я и докарабкалась. А пока карабкалась, незаметно влюбилась в Ледяного. На свою голову. Не должна была. Но вышло то, что вышло.

И я рассказала Адельмару всё без утайки. Про то, как впервые попала на Адальфиву, как стала игрушкой морканты. А вернувшись в драконий мир во второй раз, превратилась в игрушку собственного мужа. 

Почти превратилась. Если бы вовремя не вспомнила о прощальном подарке подруги и не попросила сидящего напротив мужчину о помощи.

— Вот так всё и было, — закончила с грустной улыбкой.

— Надеетесь вернуть Герхильду силу? — Адельмар задумчиво тёр подбородок.

— В идеале. Потому что прятаться от Ледяного всю жизнь — не выход. Но если с силой к Скальде вернётся риск обезуметь, тогда…

Что бы сейчас ни испытывала к тальдену, что бы между нами ни происходило, я не превращусь из его спасительницы в его убийцу. Скальде может и не дотянуть до следующего отбора. А если и дотянет… Не хочу, чтобы Ледяной Лог пополнился ещё одной статуей!

Сердце предательски заныло. Но я посоветовала ему не закатывать истерики и наконец угомониться. Оно у меня вообще с недавних пор права голоса больше не имеет. Отныне все решения будет принимать только холодный рассудок.

Не успела так подумать, как холодным стал не только рассудок. Похолодела я вся. От слов хозяина Салейма: