Чтение онлайн

– Дэм, я определенно знаю, что и как ты себя сейчас чувствуешь. Мы все попеременно оказывались в подобных ситуациях. Но также, как бы я не хотел этого признавать, я достаточно хорошо знаю отца. По крайней мере то, что будет, если ты в своей характерной манере приведешь в действие сегодняшнее обещание о свадьбе. Он выбрал тебя, хотя знает, что для него ты бомба замедленного действия, и я, как брат, как минимум заботящийся о тебе человек, советую, не дай ей взорваться. – произнес он, и, не дав мне возможности ответить, быстро зашел в заранее вызванный Каем лифт.

Через секунду за мужчинами захлопнулись железные двери, оставляя меня один на один с очевидной истиной моей жизни и недопитой бутылкой бурбона, так соблазнительно стоявшей на краю стола. Вспомнив издевку Киллиана, я выругался себе под нос, резко подорвался с кресла и пошел вглубь своей квартиры по направлению к тренажерному залу. Надо выпустить пар, хотя бы так.

Кэтлин

Субботний вечер выдался на удивление теплым. Ветра не было, однако проезжающие мимо машины то и дело создавали стремительные порывы воздуха, небрежно ласкающие открытую спину. Сегодня, надо признаться, я превзошла саму себя, впервые одевшись не так, как обычно показывалась Кэтлин Моллиган, а такой, какой меня видела горячо любимая мама, считающая, что главное оружие женщины – ее внешность. Роскошное черное блестящее платье обтягивало мою талию подобно второй коже, подчеркивая все изгибы. Приглушенный макияж, почти что нюдовый, мог бы сойти за сдержанный, если бы и не без того выразительные глаза, ставшие по-своему кошачьими в умелых руках визажиста. Собранные волосы открывали длинную изящную шею. Если бы Джо видела меня заранее, непременно бы сказала, что все во мне говорило только об одном: «Ты меня недостоин», и мне приходилось нести это знамя на своем лице, не стирая равнодушной полуулыбки.

Признаться, место проведения грандиозной вечеринки семья Аркрайт выбрала довольно умело. Учитывая то, что мистер Дариус терпеть не мог толпы гостей в своём фамильном особняке, празднество перенесли в самый элитный ресторан Нью-Йорка, располагавшего несколькими связанными друг с другом залами, сегодня объединенными в один. Огромную территорию обрамлял искусственно созданный парк, освещенный едва заметными фонарями.

Небольшая продолговатая парковка была полностью зарезервирована под многочисленные семьи приглашенных, по приезде которых облаченный в элегантный костюм администратор самолично встречал гостей, провожая в центр роскошного заведения, как раз и предназначенного для ужинов и встреч представителей американской элиты. Именно уже известный мне мистер Райт аккуратно взмахнул рукой, прося следовать за ним, после чего прошел немного вперед, дабы успеть вовремя придержать нам двустворчатую позолоченную дверь.

– Ты восхитительно прекрасно выглядишь, дорогая, – пролепетала мама, ровняясь со мной. Сегодня, когда Артур остался дома, я рисковала стать единственным предметом ее наставлений и нравоучений. – Уверена, ты произведешь должное впечатление.

– Как по мне, довольно мрачно, – добавил отец, осматривая меня с ног до головы. – Женщины-вамп вызывают чувство настороженности, а не жгучего желания.

– Когда ты впервые возжелал меня, я была в черном, – сквозь улыбку прошипела миссис Моллиган, слегка кивая мистеру Райту прежде, чем переступить порог ресторана.

– Я возжелал тебя до этого, – в той же манере донесся ответ, но небольшую словесную перепалку пришлось отложить, учитывая, что гости практически все собрались и нам довелось прибыть в числе последних, тут же обратив на себя всеобщее внимание.

Мраморная дорожка уходила под ногами прямиком к крытому павильону, но, к моему удивлению, фуршет разместили на открытом воздухе. На небольшом постаменте, разместился белоснежный рояль. Мимолетным взглядом я заметила стойку с микрофоном, должно быть для торжественного объявления, однако больше всего мое внимание привлекло присутствие Джослин, незаметно пробирающейся ко мне с двумя бокалами красного вина.

– Хорошего вечера, – пожелала родителям. – Мне нужно поздороваться с Джо.

– Постарайся не упустить момент, когда тебя пригласят на разговор, Кэтлин, – тихо, так, чтобы услышала только я прошептал отец. – Не забывай о цели сегодняшнего вечера.

В ответ я только улыбнулась уголками губ и плавно отделилась от них, грациозной походкой направляясь к одному из столиков, за которым, как раз-таки пустовало. Боковое зрение ловило многочисленные взгляды, отмечая целую гамму эмоций. Все представители сильного пола, как на подбор выбрали в качестве праздничного одеяния классический, но несомненно брендовый костюм, располагая однообразной палитрой цветов от черного до синего, лишь изредка разбавляясь темно-коричневым, что делало их донельзя похожими и однотипными.

Правда, «эффект клонирования» был заметен и среди прекрасной половины приглашенных. Нет, несомненно, женская часть буквально пестрела и рябила платьями всех цветов радуги и настолько броскими макияжами, что временами мне хотелось зажмуриться. Однако каждая леди невольно напоминала предыдущую, что было неудивительным, учитывая общих стилистов и косметологов, знающих толк в «последнем писке» моды.

– Кэт, это то, о чем я думаю? – удивление так и проскользнуло в голосе подоспевшей Джо, когда она протянула мне бокал. – Тебе показалось мало слов того милого платьица, и ты решила буквально вскипятить кровь всех мужчин этого клоповника? Как ты еще не воспламенилась от того количества молний, брошенных в твою обнаженную спину?

Я приглушенно рассмеялась, в такой же манере оценивая и ее выбор. Правда, Джослин выглядела ничуть не хуже, хоть и значительно сдержаннее, отдав предпочтение короткому платью изумрудного цвета. Соулсберг придала образу несколько элементов типичного для нее авангарда, что делало ее буквально самым искренним и открытым человеком в этом месте. По крайней мере, она не пыталась быть тем, кем не являлась.

– Я ищу только одну, – задорно хмыкнула, смачивая губы алой жидкостью. – И пока ее не вижу.

– Рейман в той стороне, – подруга кивнула в сторону фонтана. – Недалеко от Дариуса. Уверена, что хочешь подойти?

– Надо же попрощаться, – еще один глоток, и сердце волнительно затрепетало.

– Чувствую, разговор с родителями тебя натолкнул на невеселые мысли, – заметила Джо. – Женихом станет не Рейман?

– Они не знают, – неряшливо бросила в ответ. – Однако то, как они просили меня радоваться любому исходу, громче всех слов подтвердило мои опасения.

– Тогда, советую тебе не налегать на вино, а пойти и сразить своим видом старшенького наповал, чтобы он сам попросил твоей руки, – на этих словах она ловко перехватила бокал, отбирая его также легко, как и мгновением раньше его вручила. – Не буду тебя отвлекать.

Секунда, и Джо исчезает в толпе высокородных снобов, оставляя меня одну под расстрелом многочисленных взглядов. Еще больше выровняв спину, я внимательно осмотрела зал, замечая фигуру Реймана Аркрайта, стоящего у небольшого фонтана с телефоном в руке. По его осанке можно было понять, что он напряжен и чем-то недоволен, однако это не отменяло того превосходства, которое всегда в нем читалось.

Словно поняв, что я его рассматриваю, старший наследник повернулся. Красивый, и все в его внешности напоминало об английских корнях: светлые волосы, прямой нос, губы с приподнятыми уголками, две родинки на виске и голубые глаза, бегло осматривающие зал в поисках кого-то явно мне неизвестного. Он, как и все, отдал предпочтение типичному синему костюму с белой рубашкой, но выглядывающая из-под воротника татуировка на рельефной шее, делала его непохожим. Рейман определенно был хорош собой, и он был для меня лучшим вариантом среди всех, хотя бы потому что идеально вписывался в мой типаж мужчин.

Прежде чем кто-либо успел заметить мою открытую наглость, я плавно оторвалась от своего столика, направляясь прямиком к своей цели, попутно делая вид, что улыбаюсь прохожим, и, как и подобает этикету, отвечаю на их приветствие, слегка склоняя голову на бок. На лицо легла легкая маска снисходительного спокойствия, и закрепив ее мысленным приказом, я шагнула к Рейману, точнее к фонтану. Из груди вырвался прерывистый вздох, когда мои глаза посмотрели в звездное небо с легким оттенком грусти, и, с особым удовольствием для меня, первый наследник попал на крючок, обратив свое внимание на меня.