Чтение онлайн

– Где ты, ко всем чертям, шляешься? – недовольно рявкнул бородач-водитель, как только дверца кабины ратрака закрылась изнутри, отрезая просторный салон машины от мира пурги. – Мы капсулу нашли, погрузили. Кружим тут битый час.

Кей не ответила – неловко усевшись на покатом сидении из-за упирающегося в спину рюкзака, приспустила маску.

– Они там в Центре охренели, детей на работу принимают! – воскликнул второй. – Я Зак, бригадир. Это Эммет, старший твоей смены. А тебя как зовут? Документы я смотрел, но выговорить не смог. – Кей. И мне двадцать три, – голос не дрогнул, а броня вновь окутала её тело, хотя несколько минут назад Кей-подросток готова была умереть. А может, и правда умерла. Осталась только взрослая. – Я думал, не больше семнадцати, – оскалился Зак. – Ладно, Кей, сегодня дадим тебе отдохнуть. От газа башка поди болит. А завтра выйдешь в смену. Эммет тебе всё покажет. Уже неделю без оператора работают. – А что случилось с предыдущим оператором? – спросила Кей, при заключении контракта её любопытство не удовлетворили, ограничившись расплывчатой формулировкой: уволился по собственному желанию. – Сам ушёл, домой улетел, – немного отстранённым тоном ответил Зак. – И оставил бригаду без сменного оператора? – Кей рассматривала Зака: на вид лет сорок, давно не брился. Мужчина не вызывал тревоги, но и симпатий к нему не возникало. – А малая шарит, – хрипло вставил свои пять кредов Эммет и на секунду отвлёкся от управления ратраком, бросив на Кей короткий взгляд, который ей совсем не понравился. – Коди тут кошмары снились, что его Снежный зверь сожрать хочет. А потом он якобы наяву увидел чудище и сбежал. – Здесь есть звери? – переспросила Кей. – Да, троих из бригады уже сожрали, – заржал Эммет. – Верь ему больше, – хмыкнул Зак.

Он рассказал немного о деятельности сотрудников «Ксантекс» на Кнаере, пока ратрак двигался по снежным склонам сквозь постепенно затихающий буран. Практически всю информацию Кей успела изучить ещё до подписания контракта. Буровая установка располагалась в горах, там, по данным сейсморазведки, находилось крупное месторождение ценного металла, напыление которого использовали для защиты корпусов космических кораблей и станций от радиации. Если поисковое бурение подтвердит наличие залежей руды, то начнётся разработка, сулящая корпорации огромные прибыли. Как обычно.

В геологоразведочном лагере работало семнадцать человек, включая Зака. Три смены по пять человек и повар, если точнее – оператор пищевого синтезатора, и фельдшер в одном лице. Всё стандартно. Чего Кей не знала – на Кнаере регулярно случался природный катаклизм, именуемый Снежным фронтом. В периоды, длящиеся от четырёх до двенадцати дней, температура опускалась ниже минус пятидесяти, начиналась буря в несколько раз сильнее той, в которую Кей попала. Снежный фронт был опасен и для людей, и для оборудования.

Для прогнозирования этого погодного явления высоко в горах построили метеорологическую станцию. Громко сказано, конечно, для бытовки с приборами и спутниковой антенны для связи с Центром. Добраться туда можно было только на специальных квадроциклах. Или по воздуху.

– На станции во время Снежного фронта дежурят два человека, – сообщил Зак, – а то оборудование частенько выходит из строя. – Понятно. Мне не говорили о Снежном фронте. – Тебе поди ещё об отдельной спальне наплели? – хохотнул Эммет. – Нет, я в курсе, как выглядят жилые комнаты, – покачала головой Кей, тон старшего смены ей опять был неприятен.

Крайне познавательная беседа закончилась, когда впереди показалось несколько сооружений, более всего напоминавших коробки с надписью «Кстантекс» на боку. Так выглядели жилые и хозяйственные блоки лагеря. Буровая же была защищена куполом – чуть выше в горах. Перед ней расположилась стоянка с полудюжиной квадроциклов, допотопной вертушкой, снегоуборочными ботами и ещё одним ратраком. Территория станции была обнесена высоким забором, на нескольких столбах которого Кей заметила автоматические пушки.

– Для пиратов, – пояснил Зак, увидев её вопросительный взгляд. – Здесь есть пираты? – удивилась Кей. – Естественно, в головном офисе тебе не рассказали, – хмуро улыбнулся он. – Прилетают черти иногда, бывает. – Но вы же ещё ничего не обнаружили. – Им не нужен металл, им нужны реакторы, аккумуляторы. Техника. Давно, кстати, не наведывались. Да, Кей, ты хоть оружие в руках держать умеешь? – Конечно, – кивнула она, но, по правде говоря, проходила только стандартную подготовку по самообороне в университете.

Вся бригада никогда не собиралась вместе – одна смена была занята работой. Порода в горах Кнаере была очень твёрдой, потому проходка за день составляла всего несколько метров. И за полтора года работы лагеря месторождение так и не обнаружили. То бурильная колонна упиралась в непреодолимое препятствие, то проходила мимо несущих руду слоёв.

Зак провёл короткую экскурсию по территории – показал самый большой вагончик, где работники принимали пищу и отдыхали, санблок, где мылись и стиралась одежда, и склад, где хранились запасы еды и прочих необходимых вещей, в том числе и сменной одежды, и провёл её к домику, в котором Кей отвели место.

– С другой сменой будешь жить, – отрывисто сказал Зак, указывая на верхний этаж двухъярусной кровати. – Оставляй вещи и в столовую, ужин как раз.

Спросить, почему её поселили не со своей сменой, Кей не успела – Зак быстро вылетел из бытовки. У него хватало дел, помимо новенькой, на поиски которой пришлось потратить полдня.

Мыслей, что ещё каких-то два часа назад собиралась умереть, Кей избегала – по спине пробежал холодок, хотелось стереть этот эпизод жизни из памяти.

Помещение было низким и тесным, а кровати расположены, как в казарме. Правда, многочисленные личные вещи, видневшиеся на покрывалах, полках и даже на полу, говорили о том, что здесь проживают гражданские.

Конец ознакомительного фрагмента.