Чтение онлайн

Я чувствую себя триумфатором, бросаю взгляд на вышибалу, который отступает в сторону, чтобы пропустить меня. Громкие звуки и огни клуба врываются в помещение одновременно.

– Спасибо, что заступился за меня, - говорю я Биллу с застенчивой улыбкой, не отставая от него.

– Без проблем, дорогая. – Он одаривает меня кривой улыбкой. Он довольно симпатичный - Дайна была права.

Я следую за ним внутрь клуба, где меня ждет группа людей, среди которых моя подруга. Я улыбаюсь, когда вижу ее, и она врезается в меня, крепко обнимая.

– Ну что, я была права, или я была права?
– хихикает она. – Он очень сексуальный, правда?

Я пожимаю плечами, но не могу побороть ухмылку на своем лице.

– Он в порядке.

Я ловлю взгляд Билла, и он ухмыляется мне. Это напоминает мне о Джаспере, и я отгоняю эту мысль. Я не могу думать о Джаспере прямо сейчас. На самом деле, я вообще не должна думать о Джаспере. Он игнорировал меня весь день, и он не заслуживает моего внимания.

Раздается громкий хлопок, когда Билл откупоривает бутылку шампанского, и я присоединяюсь к веселью со своим фужером. Напиток ощущается легким и злым на языке, и я проглатываю его вместе с остатками нервов. Сегодня я собираюсь повеселиться. Я не позволю никому отнять у меня это. Я заслуживаю веселья, будь проклят Джаспер.

Группа оживленная и активная, и вскоре мы разделяемся - половина людей отправляется на танцпол, а я остаюсь с остальными за столом. Дайна остается рядом со мной, но я замечаю, что она с тоской смотрит на танцпол, поэтому я наконец подталкиваю ее и указываю на центр комнаты.

– Ты можешь пойти, знаешь. Тебе не обязательно сидеть рядом со мной всю ночь.

– Ты уверена? – Она смотрит на меня с сомнением. – Ты справишься одна?

– Конечно, - пренебрежительно машу я рукой, хотя я здесь почти никого не знаю. – Да ладно, я же не ребенок. Иди, повеселись. Я буду ждать тебя здесь.

Она улыбается и целует меня в щеку, благодаря. Я ненавижу чувствовать себя обузой для своих друзей. Я бы хотела, чтобы все было иначе, но и Катя, и Дайна всегда так оберегали меня.

Дайна отправляется на танцпол, и я смеюсь, когда она целует меня. Оглядывая стол, я понимаю, что нас осталось всего несколько человек, включая Билла. Я ловлю его взгляд, но быстро отвожу глаза. Я не хочу выглядеть слишком заинтересованной, особенно учитывая все, что происходит с Джаспером. Мне кажется, что это неправильно.

Билл подходит ко мне и наполняет мой бокал. Я благодарю его, поднимаю тост своим фужером и выпиваю напиток одним махом.

– Знаешь, шампанское надо пить не так, - поддразнивает он меня. – Оно попадет тебе прямо в голову.

– Может быть, именно этого я и хочу. – Это мог бы быть сексуальный комментарий, если бы я не сморщилась на полпути. Если честно, я пью, потому что хочу забыть о том, что Джаспер мне еще не звонил. Проще забыть, чем думать о каждой причине, почему он не позвонил.

– Ты не часто выходишь в свет. Как Дайне удалось убедить тебя сегодня вечером? – спрашивает Билл, и я пожимаю плечами, вертя ножку бокала между пальцами. Когда я не отвечаю, он продолжает. – В любом случае, я рад, что ты пришла. Мне кажется, что у нас никогда не было возможности поболтать.

– Мы можем поболтать сейчас. – Мне не очень хочется, но я могу быть милой. – Расскажи мне что-нибудь, чего люди не знают о тебе, Билл.

Он потирает голову и смеется.

– Моя мама была моим лучшим другом в мире.

– Оу, - ухмыляюсь я. – Маменькин сынок.

– Уже нет, - продолжает он, отводя взгляд, чтобы скрыть боль в своих темных глазах. – Она умерла, когда мне было тринадцать. Рак.

– Мне так жаль.

– Давным-давно. – Его тон пренебрежительный, но я могу сказать, что он все еще страдает, судя по боли в его чертах. – У нее были замечательные медсестры, когда она была в хосписе. По сей день я благодарен им за то, что они облегчили ее жизнь. Именно поэтому я решил заняться этим.

– Я рад, что она получил тот уход, который заслуживал, - говорю я. Билл кивает, и мы сидим в тишине в течение неловкой паузы. Мгновение спустя мы оба говорим одновременно, нервно смеясь при столкновении.

– Пожалуйста, - улыбается Билл. – Продолжай. Сначала дамы.

– Мне интересно, как ты ы получил VIP-пропуск сюда? Это довольно новый клуб, и, насколько я слышала, эксклюзивный.

– Я инвестирую, - говорит он. – Я унаследовал хороший кусок денег от мамы. Так что в основном я инвестирую в малый бизнес по всему городу.

– О, - говорю я неубедительно. Я ничего не знаю ни об инвестировании, ни о бизнесе.

– Например, в этот клуб. – Билл усмехается. – Ты смотришь на гордого совладельца "Клуба четырех".

– Поздравляю, - смеюсь я. – Кстати, ужасное название.

Я мгновенно краснею, ненавидя себя за свою честность, но Билл, кажется, не смущен этим. На самом деле, он смеется в ответ.

– Мне это нравится. Ты говоришь все как есть. Мне бы не помешало побольше таких людей, как ты, рядом со мной.

– Ну, теперь я здесь. – Я улыбаюсь и делаю еще один глоток, пока он наполняет мой бокал.

– Это точно. – Глаза Билла блестят. – Теперь мне просто нужен шанс, чтобы украсть тебя.

13

Джаспер

Школа-интернат "Вита" - грязное местечко на окраине Чикаго. Она не ремонтировалась с начала времен.

Я иду по коридорам школы, заглушая звуки хихиканья, смеха и плача маленьких мальчиков - громких. Никто не слышит, как маленькие тихо плачут в темных углах. Никто не спрашивает о них, когда они пропускают обед, или два, или в конце концов исчезают.

Это место обозначено как школа для мальчиков, но на самом деле это отбросы из отбросов. Это скорее переходный этап перед тем, как дети либо сбегут, либо их заберут посреди ночи, и никто не услышит ни звука.

Те, кому повезло, попадают в приемные семьи или, что еще лучше, их усыновляют. Но так ли уж им повезло? Однажды я был в приемной семье, и, скажем так, ничем хорошим это не закончилось - ни для них, ни для меня, ни для каждого последнего ублюдка, который делал вид, что ничего не видел.